К полной неожиданности рядом раздался женский голос:

- Кто разрешал тебе здесь сидеть?

Подняв голову, Вэлори встретилась с голубыми глазами блондинки. Прямая спина, царственная осанка и презрительным взгляд. В сравнении с ней, любая могла справедливо чувствовать себя ощипанным воробьем подле лебедя.

- Кто разрешал?! - фыркнула Вэлори.

- Это мое место! - блондинка так поддела длинным ногтем ее стакан, что морковный сок залил все, включая новую блузку.

- Эй! - вскрикнула она, вскакивая на ноги. Яркое пятно расползалось.

- Ой… Мне так жаль! - откликнулась белокурая, схватила несколько салфеток и швырнула их ей. - Вот, держи. Чего вылупились?

- Вылупиться могут разве что цыплята, - Вэлори едва сдержала возмущение, так и просящееся исказить лицо.

Взгляды многочисленных наблюдателей прожигали ей спину. Даже томная искорка между влюбленной парочкой, мгновенно потухла.

- Как живется, кузина? - к белокурой пристроился рослый парень, тот самый, с копной фиолетовых волос, и обнял ее сзади. Шлейф его ауры переливался зловещим багрянцем. - Новенькая устраивает проблемы?

- Я рада, что ты здесь, Айзек, - блондинистая обиженно надула губки. - Видишь? Мне приходится жертвовать своим спокойствием из-за нее.

- Ты к чему устроила этот цирк? - глаза Вэлори распахнулись от возмущения.

- Молчать, землянка! - серые глаза парня сверкнули, как две холодные льдинки.

- Меня зовут Вэлори Грант! У меня есть имя!

- Она огрызается с нами, кузен! - блондинка грозно топнула ножкой в изящной черной туфельке и воинственно скрестила руки на груди. - Как на нее влиять?

- Для начала успокойся, Ада,- парень растянул губы в своей знаменитой улыбке сердцееда Гроттер-Хилла.

Не будь Вэлори настолько зла, она, может, тоже бы прониклась его бархатным голосом и белыми зубами.

- Отличный совет! Жаль, что моя блузка не оценит!

На брошенное ею в сердцах заключение, обернулось еще заинтересованных студентов.

- Как ты смеешь, занимать место Кадоганов? - Айзек вновь перевел серый, как грозовые тучи, взгляд на Вэлори.

- Пфффф, - она со свистом выпустила воздух, приложив тонкую ладошку к груди. - Я конечно понимаю, что мне далеко до идеала ваших ожиданий, но, у вас нет выбора, так же как и у меня. Поэтому, потрудитесь менее задирать нос.

От возмущения белокурые локоны чуть не встали дыбом. Милый румянец, фарфоровой куклы, быстро расползся пятнами гнева.

- Потягаться с нами решила? - заломил бровь Айзек, беззастенчиво разглядывая ее с головы до ног. - Рехнулась слегка? Или буйная?

- Знаешь,- начала Вэлори, - ты зря печешься об этом. Мне не интересно с каких вершин социальной лестницы вы ко мне снизошли. Катитесь оба в…

- Вэлори…

Кольцо студентов расступилось. В окружении слуг, стояла Лили. Мутные глаза бегали по сторонам.

- Пожалуйста, пойдем со мной.

Ее тон, дрожащие пальчики, красноречиво свидетельствовали - она впервые стала участником конфликта.

- У нас что, учится слепая? - искренне удивился Айзек.

Вэлори слегка опешила, но быстро опомнилась:

- Раз ты до сих пор не замечал этого - слепой здесь видимо ты!

Развернулась спиной.

- Ну беги, беги, землянка, - фыркнул он. - Не думай, кстати, что я с тобой закончил.

Глава 24. Густые краски Тьмы.

Глубокая ночь уже давно покрывала землю. Укромные уголки девичьей комнаты, скрашивал в темные тона сумрак. Из долины порой доносились крики ночных птиц, проникая за стены замка, прошивая мерное сопение его обитателей, и заполняя все вокруг. На каждый такой крик, розовые пальчики ног, выглядывающие из-под одеяла Лили, тихонько вздрагивали во сне. Лунный луч лился в окно, ложась на тяжелые волны кудряшек, рассыпанных по подушке. Вэлори очередной раз пожала плечами, находясь в стране снов, отчего ее тело сильнее погрузилось в постель. Ей снилось что-то тревожное…

…Под ногами у нее были разлапистые коряги, вокруг лес, укутанный в снежное покрывало. А в трех метрах от нее спина высокого брюнета. Покрытая странными письменами, не похожими ни на какие другие, что она видела раньше. Которые ее буквально завораживали.

Снежинки танцевали, высыпаясь на его черную голову.

Словно связанная с ним какой-то невидимой нитью. Она знала, что он улыбается, хотя не видела его лица. И знала, что он чувствует ее так же, как она его. Его сердце. Оно билось в унисон с ее.

Белое облако тумана быстро подбиралось к нему. Вэлори подумала, что еще никогда пелена не была такой густой!

- Не шагай туда! - слова ее отскочили от непроглядного марева, внутри которого пряталась неизвестность.

Страх облепил ее склизкими щупальцами и принялся душить.

Биение второго сердца отделилось от ее, словно не поспевало, и стало замедляться. Вдохнув свежий воздух в последний раз, незнакомец шагнул в туман, превращаясь в тень. Внутри Вэлори что-то разбилось.

- Вернись! - повинуясь неведомому зову, она побежала за ним. - Вернись, душа моя…

Туман сомкнулся вокруг нее кольцом, лишая видимости. Ощущение его присутствия рядом таяло. Тишина была такой тяжелой, что казалось, барабанные перепонки могут лопнуть в любую секунду. Осененная внезапной догадкой, она принялась раскапывать снег вокруг себя. Его сердце билось все медленнее и тише, словно уставало… Она почти не чувствовала пальцев, которые свело от холода, но продолжала расчищать снег, пока не увидела толщу воды, покрытую льдом.

Под слоем льда мелькнули безжизненно белые кисти. Сердце пропустило один удар, а потом бешено заколотилось в груди. Задыхаясь от паники, она принялась расчищать снег быстрее.

- Не умирай! - горло сжало болезненным спазмом. - Как я без тебя теперь?

На белом пальце сверкнул кровавый камень. Увидев его, Вэлори на мгновение опешила, не понимая, почему этот предмет вообще привлек ее внимание. Кольцо вместе с телом начало стремительно опускаться на дно. Темная пучина поглотила силуэт, скрывая лицо, которое она так и не увидела…

Она попыталась взломать лед с помощью магии, но та не срывалась с ее пальцев. И тогда Вэлори принялась бить по нему кулаками со всем отчаянием, на которое была способна.

- Не забирай его, слышишь?! - удар. Еще удар. И еще удар. - Забери меня!

Боль утраты наполняла легкие битым стеклом, а все остальное тело медленно перемалывалось изнутри в труху.

Корка замерзшего озера оглушительно треснула, и она, провалившись в темную воду, проснулась.

Вскочить, и судорожно хватать ртом воздух, мешала чья-то жесткая ладонь.

Вэлори беспокойно заерзала на подушке. Глаза ее округлились, дыхание участилось. Кулачки вскинулись в попытке защититься. В трепыханиях прошло десять секунд.

- Ну-ну, - сквозь липкую пелену страха, послышался рядом насмешливый голос. - Тише, землянка!

Облаченные во все черное, три фигуры сливались с темнотой. Накинутый на голову капюшон частично скрывал фиолетовые волосы, пухлые губы и ровный нос, одной из них.

- Мне кажется, или ты не слишком рада нас видеть, маленькая язва? - вторая фигура сверкала глазами цвета расплавленного золота, глядя на короткий топ и льняные пижамные штаны. - Давай знакомиться, я Гиван!

- А я, Мерсис! Мы сейчас с тобой прогуляемся по Гроттер-Хиллу, - интонация третьего была мягкой как бархат, но каждое слово резало не хуже опасной бритвы, приставленной к горлу. - Смена обстановки тебя взбодрит.

- Слышишь? - Айзек театрально приложил ладонь к уху, словно к чему-то прислушивался. Воспоследовала пауза. - Все так крепко спят, что нашу прогулку никто не испортит.

- М-м-м-м-м - а что еще могла Вэлори сказать с зажатым ртом?

- Мы приготовили для тебя увлекательное путешествие, землянка - произнес Айзек шепотом, не убирая ладони и давая ей в полной мере проникнуться ароматом его мыла. - Увидишь природный стиль, дружелюбное население, - сделал мечтательное лицо, словно рассказывал о стране фей. - Тебе обязательно там понравится. Возможно, ты даже захочешь остаться.