- Где мы? - сразу же поинтересовалась Вэлори.

- Ты попала в “ад” Вариуса, - ответила магистр. - Баракус.

Она направилась к прилавку с копчеными тушами, а оттуда к лотку с овощами. Вэлори, как преданная собачка, неотрывно следовала за ней не упуская из виду ее спину, она размышляла о том, что может убежать.

Но куда она здесь пойдет ? - спрашивала он себя горько.

- Свежая свекла! Еще вчера была в земле! - хвалился пожилой торговец. - Покупайте мои овощи! В них витамины, очень полезные для желудка!

Улыбка, обнажившая гнилые зубы, и грубые, как бечевка, руки торговца вызвали у Вэлори дрожь, сердце пустилось в галоп.

- Купи нам теплого хлеба, - магистр обратилась к Вэлори, указывая на ближайшую хлебную палатку. - А я пока присмотрю себе шляпку. Двух Альмадинов тебе хватит!

В ладонь Вэлори высыпалась два бордовых камешка. Она хотела запротестовать, но магистр уже ушла.

- Ладно, - пробормотала она, поворачиваясь.

Она шла узкой улочкой, сжатой с обеих сторон высокими домиками. Вонь паленого пера витала в воздухе. Звуки, похожие на кошачье завывание, били по ушам.

- Волосы! Зубы! - голосил торгаш, с щетинистым подбородком, затерявшимся в жировых складках.

На его железном прилавке лежали волосы всех цветов, зубы, ногти и даже языки.

- Хочешь прикупить что-нибудь, юная мольфа? - предложил торгаш, убирая налипшие волосы с щек. - У меня самый лучший товар на рынке! - похвалился он и, выудив из-под прилавка глиняный бутыль с кровью, поставил его на край.

- Это человеческое?.. - широко открытыми остекленевшими глазами Вэлори смотрела на бутыль.

- Ага. А может, юная мольфа желает продать свои каштановые, с рыжинкой, завивающиеся кольцами волосики? - продавец достал острое лезвие с голубым свечением. - За те, что под юбкой накину вдвое.

Рука Вэлори дернулась и зацепила бутыль. Тот приземлился на утоптанную землю, разбрызгивая содержимое. Алые капли разлетелись во все стороны и испачкали товар на прилавке. Торгаш гневно уставился на Вэлори. Она отшатнулась.

- Исправь все тут, курица!

Вэлори задохнулась от нахлынувшей паники:

- Может у вас найдется влажная тряпка?

- Ты что жеш, руками вытирать собралась? Ктунай, иди-ка глянь!

И в ту же секунду с крыши, спрыгнул на улицу, чуть не сбив ее с ног, краснощекий паренек.

- Кто тут у нас? Цып-цып-цып… - он закинул руку Вэлори через шею, прижимая к себе. Розовый шрам от уха до уха и резкий запах тухлого чеснока, сразу расположили ее к нему..

- Колдовать не может… Прикинь?!

- Тогда ты забрела совсем не на ту улицу, малышка, - рассмеялся парень, а ей было не до смеха.

- Я пожалуй пойду, - она затрепыхалась в жестком захвате.

- Это хорошо, что ты нас встретила.

- За такие волосы сто Альмадинов предложат, не меньше! - подначивал приятеля торгаш.

- Нет, мы отдадим ее целой, - парнишка оттолкнул Вэлори. - Зияр искал себе новую танцовщицу.

- Глупость! По частям она выйдет дороже..

Вэлори сделала то, что сделал бы любой человек, не умеющий пользоваться магией: подхватила булыжник с земли. На шее у нее вздулась вена, напряженная и горячая, будто вот-вот лопнет.

- Предупреждаю! Удар у меня тяжелый.

Бежать, бежать, бежать, бежать… - только и крутилось у нее в голове.

- Ты чего? - кто-то положил руку ей на плечо. Вэлори вскинула глаза. Магистр Аганит. - Не купила свежего хлеба?

- Магистр, они… они… - Вэлори указала на торговца и парнишку, не в силах продолжить.

- Убийцы… Бессердечные душегубы… Отребье... Шваль…

- Эй, дамочка! - вскричал торговец.

Волна пламени сшибла его и молодого подельника.

- В Гроттер-Хилле занятия начинаются в десять, - взгляд выцветших голубых глаз магистра скользнул по тлеющим телам и остановился на Вэлори. - Есть вопросы?

Глава 16. Пятеро тайных.

Близилась полночь, и не меньше трети случайных прохожих уже разошлись по домам. Трактир «Хмельное Око» располагался в два этажа, на узкой улочке, вылезшей хвостом на склон большого холма. Неказистый, но оттуда, по крайней мере, приятно пахло, печёными яблоками и корицей, да и слышался сердитый голос бармена, становившийся с каждой секундой всё громче.

За столами, разделенными широкими промежутками, сидели, пригнувшись, как заговорщики, немногочисленные группы мужчин; одни пили, другие ели что-то с тарелок, стоявших у них перед носом.

Мало кто гулял в такую погоду, поэтому резко и с силой распахнувшаяся дверь заставила подпрыгнуть лысого трактирщика, быстро наполнявшего кружки из больших бочек.

- Заходите или проваливайте! По-вашему, я должен отапливать весь проклятый Вариус?

Затылок трактирщика обдало ледяным дыханием, когда на пороге возникли пять чёрных фигур вдвое крупнее остальных.

Откуда шла эта компания из пяти мольфаров, под метр девяносто? - подумал он.

Сощурился.

К горлу подкатил твердый комок, когда он все-таки вспомнил знакомых посетителей. Тем временем гости обошли зал полукругом и сели за свободный столик. Остальные посетители бросали на них мимолетные взгляды и вновь переводили внимание на стоящие перед ними деревянные тарелки.

- Добро пожаловать! Будете в общем зале? Или хотите уединиться? - благоговейным шепотом спросил трактирщик.

- Есть что-то интересное для нас? - вкрадчиво уточнил Айзек.

Мужик хлопнул в ладоши, и их промокшие из-за дождя плащи исчезли.

- Недавно поступили новенькие девочки.

- Волосы от природы цветные или подсунешь крашенных, как в прошлый раз? - Айзек посмотрел на него угрожающе.

- Это было досадное недоразумение. Прошу прощение, еще раз! - трактирщик опустил взгляд.

- Дрида сейчас занята? - уточнил Гиван.

- Она совершенно свободна, и будет рада услужить вам обоим, - мужчина улыбнулся Мерсису и Гивану.

- Не будем заставлять ее ждать, - хмыкнул Мерсис. И они вместе с Гиваном направились по винтовой лестнице на второй этаж. Айзек ушел за ними.

- А вы, господа? - он вопросительно посмотрел на оставшуюся компанию друзей.

- Мы просто выпьем, - Тонг говорил тихо, но все равно были слышны низкие нотки в его голосе. - Пришли нам анисовой настойки.

- Сию минуту!

- В успокоительных целях тебе необходимо принять стаканчик, - произнес Тонг, когда трактирщик испарился.

- Лучше бутылку, - покачал головой Кристиан, пытаясь собрать мысли в порядок. - Со мной нынче ночью произошло нечто серьезное. Лана Далагроуз являлась ко мне.

Он осушил полную чашу, возникшую перед ним, и схватился за голову. Мысли его были не мысли, а картинки. Он видел лицо призрака. В непритворности его испуга нельзя было сомневаться.

Тонг задумался:

- Может это лишь эротический сон посетил тебя?

Кристиан показал синяки на своих голых местах.

- А это меня клопы так?

- Любопытная история, - голубые глаза Тонга сделались чуть темнее.

- Думаешь в ее угрозах есть смысл? - спросил Кристиан. - Она сказала, что именно я пожалею. Знаешь, слышать это от призрака мне совсем не понравилось.

- Паниковать пока рано. Но и не думаю, что она восстала из собственной могилы, только потому что страстно хотела оседлать тебя.

Кристиан проглотил слюну, будто пытаясь угомонить тревогу, загнать ее ниже, в желудок.

- Стыдно признаться, но мне понравился секс, - произнес он. Тонкая рубашка медленно прилипала, приклеивалась к холодной мокрой спине. - Было так хорошо. Как с другими не было, понимаешь?

- Увы, у меня не было секса с призраком. У меня вообще два года его ни с кем не было, - от равнодушной маски Тонга не осталось и следа.

- Ты искал Дженис? - Кристиан явно переживал, пытаясь угадать его реакцию.

- Ушедший по доброй воле, не ждет, что его будут искать.

- Возможно она ждет, что ты ее найдешь.

- Мне плевать, чего она ждет.

- Ты зол на себя. Нет другого оправдания твоей резкости.