- Так и сделаю, - пообещала Вэлори, глядя ей в след.

***

За домом размещался сарай, за перегородками содержалось несколько коз, снабжавших их молоком. А дальше большая конюшня. Вэлори уже почти дошла до ворот, чтобы избавиться от Дикси, как вдруг, он грубо схватил её за рукав и притянул к себе. Опомниться не успела, а подол свитера уже был задран, и грузное тело навалилось сверху. Вэлори вскрикнула, но шершавая ладонь зажала ей рот.

Крупные белые зубы хищно оскалились. Увидь сейчас эту «добрую» улыбку Марго, ей точно не захотелось бы приглашать его к столу.

– Сброд никогда не бывает благодарен поданному куску хлеба. Тебя следует наказать по всем правилам!

Вэлори брезгливо поморщилась, так случается, когда наступаешь на таракана.

- Откажешь, и я с радостью отправлю вас на улицу! - через стиснутые зубы проговорил Дикси.

Изловчившись, Вэлори так сильно укусила его, что он с криком отдёрнул руку.

– Катился бы ты, извращенец!

– Деревенщина! – мощная щетинистая рука швырнула Вэлори на землю, едва не выбив душу, и тут же вздёрнула вверх. – Заплатишь за дерзость! Я научу тебя повиновению. Заставлю уважать и бояться так, что от одной мысли обо мне тебя будет бросать в дрожь!

Они встретились взглядами - её огромные гневные глаза против маленьких белёсых глаз с налитыми кровью белками, глубоко запрятанными под надбровными дугами. И не было в этих глазках ни вины, ни тем более раскаянья.

Опомниться не успела, как он придавил её к стене своим большим животом и неожиданно впился губами в её лицо. От натиска совсем стало нечем дышать.

Ну почему в книжках всё описывают иначе? Где дрожание коленей, жар, головокружение? Слюни, бррр, - думала Вэлори.

Упрямо сжав зубы, она дёрнулась изо всех сил, и двинула ему коленом в пах. Дикси пошатнулся, издал тонкий свистящий звук, как будто из него стали выпускать воздух и, рухнул на колени.

- Надеюсь, тебе очень больно!

Лицо его скривилось в болезненную гримасу:

- Ты и твоя бабка сдохните под забором! Считай ваша ферма уже моя, - орал Дикси.

- Я не боюсь, - не поворачиваясь к нему, Вэлори зашагала к домику. Она продолжала идти вперёд, но все медленнее, может быть, потому, что по щекам побежали предательские слёзы....

Глава 4. Ибо что внутри - то и снаружи.

- Добро пожаловать, в место боли и смерти - мои кровожадные господа!

Трибуны взорвались аплодисментами, топотом ног и громкими возгласами одобрения. Ведущий призвал к тишине, и толпа подчинилась. Картинно выпучив глаза, он продолжил:

- По просьбе наших уважаемых организаторов, спешу сообщить вам, что впервые в истории, порядок проведения боев изменён! Чемпион, одержавший, на ваших глазах, впечатляющую победу, проведёт ещё один бой!

Маги возбуждённо переговаривались и расталкивали друг друга локтями, пытаясь подобраться поближе к арене. Восхищённый своей властью комментатор продолжал провоцировать зрителей на реакцию:

- Два сильнейших соперника, прошлого сезона, сойдутся в одном поединке. Сколько душ они погубили своей яростной магией? Надеюсь, все успели сделать ставки? - по подземелью из чёрного камня, вмещавшему несколько десятков этажей, пронёсся нервный и взволнованный шум.

Ставки делали все!

- Сегодня кто-то сорвёт большой куш! - ведущий чуть ли не захлёбывался от восторга. - Давай команду магам, толпа уже достаточно разогрета, пусть не тянут, - отдал приказ, какому-то молоденькому парнишке, который торчал несколькими рядами выше, и собирал Альмадины с желающих сделать ставки.

Поставить на победителя хотелось многим.

Надсадно взвыли трубы, загромыхал большой барабан, извещая о грядущем начале боя.

Гонг!

По трибунам пробежала заметная волна напряжения.

На противоположных концах арены появились два молодых мольфара, облачённые в чёрные плащи. Отличить их можно было по нашивкам на спинах. У одного был изображён золотой козел со сломанным рогом, у второго в центре круга был красный треугольник.

Зрители приветствовали своих героев так, что закладывало уши. Особенно громко они болели за темноволосого мага, лицо которого было окружено сизой мглой. Брюнет словно бы стремился скрыть облик от жадных глаз. Хоть и называть имён было не принято, все знали, что это один из учеников Гроттер-Хилла. Нередко именно он возбуждал во многих зависть.

Наследник древнейшего магического рода…

Единственный сын директора самого элитного лицея во всём Вариусе…

Завидный жених, который взял у знаменитых родителей все самое лучшее - мамину внешность и отцовский талант…

Тонг Бассет!

– Удачи! Мы с тобой, братишка! - друзья поддерживали его с трибун, усиленно вытягивая шеи.

– Только не оглушай его сразу! Дай хоть в этот раз насладиться зрелищем, – кричал Тонгу курносый маг, с россыпью веснушек на носу.

Между друзьями существовала особая магическая связь, которая роднила их, как братьев. Пятеро товарищей изучали магию так глубоко, что разузнали о ней слишком много тайн и секретов, которым не обучали в Гроттер-Хилле. Их влекли защитные заклинания и магия, связанная с погашением чужой энергии и воли, гипноз и отражение вражеских чар. Дошло до того, что все пятеро смогли передавать свою силу друг другу в нужный момент. Это позволяло творить невероятные чудеса, особенно если дело касалось магических поединков.

Их почитали, как богов. Вокруг было много искушений. Золотая пятёрка умудрялась участвовать в разгульных магических обрядах, боях, вечеринках, оргиях. Стоило ли отказывать себе в удовольствии попрыгать на игрищах среди голых девиц, подзавестись в тёмных ночных ритуалах, где всё дозволено?

– Давно не виделись, Тонг! Твои прихлебатели все здесь? – соперник по имени Октавиус - надвигался неспешно к центру арены, пытаясь показать свою невозмутимость перед боем. - Никак не пойму, что вы вообще забыли в Баракусе? Золотые мальчики захотели, что-то доказать своим папочкам? Чтобы те, наконец, обратили внимание?

В Октавиусе было не меньше шести футов роста, а весил он, пожалуй, побольше трёхсот фунтов. Стоило только глянуть на его рожу с лохматой чёрной бородой - сразу становилось ясно, что такому парню сам Дьявол брат. На его фоне Тонг казался не таким уж громадным, но, если говорить о нём, количество дюймов не имело никакого значения. Тем более если разглядывать юного мольфара не торопясь и постепенно, то можно было заметить, как перекатывались медленно, словно нехотя, мускулы на стройном и молодом теле. Толпа, наблюдавшая, захлёбывалась от восторга.

– Октавиус, я хотел извиниться перед тобой за то, что мы подчистили ряды твоих псов, - Тонг стоял, держа спину как можно более прямо. - Сколько вас ещё осталось? – он пошёл навстречу ещё более ленивым шагом.

Глаза у обоих заблестели опасными огоньками.

– Мне не нужны слабаки! - Октавиус разразился таким жутким смехом, что у малодушных мурашки по спине забегали. - И если они отсеиваются, значит, мне повезло. Я не печалюсь о них. Другое дело, что расстроятся твои дружки, когда тебя вынесут отсюда вперёд ногами. Долго ли они смогут продержаться в Баракусе без тебя? – он ощерился так, что зубы сверкнули сквозь спутанную бороду. - Инентоо! - направив указательный палец на Тонга, слепящей вспышкой вырвалось заклятье. Шар сине-белого пламени устремился прямиком в него. Все вокруг поневоле зажмурились.

Вспыхнуло багровое пламя.

Тонг отбил шар огненным хлыстом, от которого исходил адский жар. Зрители ахнули от восторга. Хлыст ощетинился иглами… Это озарило могучую фигуру мага, придавая ему торжественный и зловещий вид. Даже из ноздрей его вырывались язычки пламени.

- Колись, капризный ребёнок, - широко улыбаясь, пошутил Октавиус. - Зачем ты ищешь смерти?

- Да сколько можно, в конце концов! Пусть болтает, что хочет! Опрокинь его, Тонг! - пытались докричаться друзья.