Джулия метнула на нее обеспокоенные, пронзительные, густо подведенные фиолетовым глаза:

- Мой муж видел куда ты направлялась? - сделала движение в ее сторону, и Лили охватил липкий ужас.

- Что молчишь? Язык проглотила?

- Нет. Хвоста не было.

Со своего места Джулия видела, как мелкие бисеринки пота выступили у нее над верхней губой.

- Хорошо, - между ее бровями пролегли две вертикальные складки. - Здесь нам никто не помешает.

- Что это за место? - Лили неуютно поежились, выпуская изо рта колечки пара.

- Тут держат всякий ненужный хлам, - объяснила Джулия. - Главное не проболтайся!

- Клянусь! - стараясь унять волнение, ответила Лили.

- И вообще, лучше нам делать вид, что мы с тобой не знакомы, - Джулия отвела с круглого лица за ухо выпавшую из прически прядь волос.

- Я напоила Вэлори чаем, подмешав ей то, что вы мне давали. Что теперь? - мелкая дрожь пронзила всё тело, а по спине пробежал холодок.

Хороший вопрос. Но так я тебе и призналась!

Джулия выдержала паузу, подчеркивая чрезвычайную важность того, что собиралась сказать.

- Ритуал завершен. А за остальное не переживай. Не твоя забота. Тебя трудно не похвалить. Хорошо, что я посоветовала Рэбэру подселить ее к тебе. Ты здорово помогла мне, а я помогу тебе: ты получишь зрение.

- Видеть окружающий мир - такое счастье. Жду не дождусь! - Лили напряглась и торопливо, боясь растерять слова, договорила. - Меня лишь тревожит Вэлори. Вдруг эта метка ей навредит? Я ведь не желаю ей зла.

- Поздновато ты запереживала, дорогуша! Одно дело - продавать себя, другое - ближнего.

Вот тут Лили ничего не могла возразить. Аргумент был сильный.

- Честно? - Джулия смотрела в одну точку, как зомбированная. - Мне и самой жаль ее. Но, у каждого свои причины, чтобы делать то, что он делает.

Мысли слились в однородную массу, в какое-то фиолетовое марево. Она и не заметила, как без остатка провалилась в воспоминания десятилетней давности...

***

Она упрямо пробиралась в самые дебри странного леса, бледная, как десять привидений, не зная тропинки. Ее ноги сами несли вперед. На пути попадались сухие ветки и опавшие с кустов колючки.

Мысли в голове носились по кругу, словно змеи, что заглатывают собственные хвосты - мысли, полные отчаяния и страха. Падал первый снег, который не могли задержать даже частые ветви деревьев. Пространство вокруг оставалось безжизненным и скованным жутким холодом. Снег слепил глаза, забивался под воротник, но она продолжала идти. Продолжала отчаянно кричать и звать… Ее магия отказывалась проявляться здесь, даже для создания крохотного шарика, который мог бы осветить ей дорогу.

В кармане лежал лишь неполный коробок спичек. Плохая привычка курильщицы, которая пришла вместе с ней из другого мира. И от нее теперь придется избавиться, в ближайшие девять месяцев... Она начала зажигать спички одну за другой, пытаясь увидеть хотя бы что-нибудь вокруг себя, в этих коротеньких вспышках оранжевого света.

Спички стремительно заканчивались, и она стала зажигать их все реже, только когда от навалившейся со всех сторон тьмы начинала кружиться голова, и возникало чувство, что она ни шагу не сможет больше сделать без драгоценной искорки света. А когда осталась одна, последняя спичка, она крепко сжала ее, продолжая медленно, на ощупь двигаться вперед. Нащупала левой рукой ствол толстого дерева, сделала еще шаг вперед и внезапно почувствовала, что вышла на открытое пространство, которому не мешали больше деревья. Замерла на несколько секунд, удивляясь чуду, которое вывело ее.

Дрожащими пальцами зажгла последнюю спичку и ахнула. Нет, она не вышла из леса, но оказалась на широкой лесной поляне или вроде того. Сразу узнала знакомый красный рюкзак. А потом и разглядела силуэт мальчика, стоящего к ней спиной. Бросилась к нему.

- Нашла! Ну, наконец-то!

Услышав шаги, мальчик живо обернулся. Его голубые глаза сияли, а ветер играл его чёрными локонами.

“Как похож на свою мать, - невольно подумала она.”

- Зачем ты убежал? Я думала, с ума сойду! Почему ты это делаешь? Ты специально меня мучаешь, да? Я все понимаю, ты тоскуешь по маме… это нормально, но не рискуй собой убегая в такую глушь! А если бы я тебя не нашла, Тонг?

Холодный ветер хлестнул её по щеке.

- Зря ты выследила меня, - голубые глаза блестели, пока он рассматривал её.

- Пойдем со мной. Отцу все расскажешь сам.

Ее носок чиркнул по мерзлой траве, и нога провалилась в небольшой, но глубокий овраг, прикрытый снегом. Она даже не успела вскрикнуть. Почти успешно развернулась в полёте, но локоть легко скользнул по замерзшей траве. Падение в бездну казалось ей бесконечно долгим…

Со всего маха упала на твердь. От боли потемнело в глазах, перехватило дыхание. Казалось, после такого приземления болит каждая клеточка. Низ живота словно обожгло раскаленным металлом. Она издала слабый скулящий звук. Что-то теплое и мокрое стало стремительно разливаться между ног.

- Нет… - едва дыша простонала она. - Господи, пожалуйста, не забирай его! - судорожно зашептала прижимая руку к животу. - Пожалуйста, не забирай…

Глава 46. Снова падать? Я не хочу.

День был одним из тех никудышных холодных, когда солнце скрывалось еще до того, как окончательно проснется. Вэлори раз за разом лихорадочно прокручивала в голове слова Моры.

…Может ты брала из чьих-то рук еду или воду? Такое проще всего зачаровать.

…Кому ты могла доверять?

…Даже самые безобидные вещи в этом мире опасны.

…Как бы тебе что не преподносили на словах! Этот мир вообще не сказка!

Вэлори зажмурилась от боли. Все болело. Внутри. В голове. В душе. Перевернувшись на другой бок, лицом к стене, она глубже зарылась в одеяло желая уменьшиться до размеров песчинки, а лучше совсем испариться.

Не помогало!

Его собственность. Вещь. Игрушка, - едва слышно всхлипнула от своей мысли, ударяя кулаком по подушке.

Как я буду жить с тем, что придумала для себя его образ и видела то, что хотела?

Предотвращая ливень из слез аккуратно села, подобрав под себя ноги, и ладонью вытерла выступившие на глазах капли. И застыла, хлопая мокрыми, слипшимися ресницами. Спальня была забита коробками и свертками. В утреннем свете они ожидали ее, всего в пятнадцати сантиметрах от кровати. Золотые, серебристые. Разных размеров и форм: квадратные, круглые, продолговатые, объёмные и плоские. От количества рябило в глазах. На противоположной кровати лежала Лили, и Вэлори показалось, что она еще мирно спит.

- Это ещё что? - тихонько выбрав самую большую коробку, развязала красный бант.

Двумя пальцами приподняла крышку и любопытно заглянула в темное нутро, сулящее ей какой-то сюрприз.

- Когда это принесли? - в нетерпении открыла коробку.

Вытянула длинную мантию. Привлекательную, строгую, и, сразу было видно, какую-то дорогую. Она провела по ней рукой, разглаживая податливую ткань, и мурашки побежали по коже - до того ткань была мягкая. У отправителя, сделавшего такой выбор, был отменный вкус. Она поднесла ее к лицу, вдохнула запах чарующей новизны и с сожалением отправила обратно. Ей совсем не хотелось расставаться с ней. Она с любовью посмотрела на гору косметики в маленьких пузатых флаконах с витыми крышечками. Суетливым жестом откинув за спину волосы, она открыла ещё одну коробку и обнаружила тонкую, хрустящую упаковку. Только избавившись от нее, увидела ошеломительное платье - черного цвета с расшитым переливающимися мелкими бриллиантами, корсетом. Рядом лежала записка плотного, кремового цвета. Вэлори прикоснулась кончиками пальцев к сложенному листку. Заинтригованная, развернула ее. Руки подрагивали.

Четко выработанные буквы, складывались в ровные строчки: