К горлу подступила тошнота.
Что это?
С каждым шагом Вэлори все сильнее тянуло обратно. Дул тёплый сквозняк, приподнимая в своём лёгком порыве ее вьющиеся каштановые волосы и пробегая волнами по тонкой ткани ее голубого, как самое ясное небо, платья.
- Вэл, я ощущаю, что ты скуксилась!
- Да голова что-то… Может, я вернусь в комнату, отосплюсь, а сходим в другой раз?
- Нет-нет-нет, ни за что! - вскрикнула Лили и ладонью зажала ей рот на несколько секунд. - Ты хочешь, чтобы мы спали? Когда все вокруг веселятся!
Толпа “квадратных” парней позволила себе, сопроводить Вэлори огненным взором и парочкой актерских «рыков».
- Не обращай внимания, - шепнула ей Лили - Всем интересно поглазеть на иномирянку.
- Вернее на вырез моего платья. Кстати, спасибо за него!
- Пустяки! Мой гардероб - твой гардероб! Народу много? - Лили лихорадочно и нетерпеливо стиснула ее ладонь.
- Яблоку негде упасть. Ужасное ощущение.
Тысячи светлокрылых, очаровательных стрекоз освещали мрак пещеры.
Неожиданно, летучие мыши метнулись вниз и, рассыпаясь на лету и превращаясь в черные клубы дыма, образовали быстро растущий столб Тьмы, который постепенно стал принимать очертания пяти человеческих фигур. Мужских фигур. Стайка первокурсниц завизжала выражая бурный восторг. А встревоженные студенты мужского пола, ретировались в дальний конец зала.
- Что за манеры? - Вэлори случайно произнесла это вслух, наблюдая за тем, как ненавистно-знакомая пятерка красавцев взошла на главный стеклянный помост в самом центре зала.
- Ты о чем? - срывающимся шёпотом спросила Лили.
- Да так… - Вэлори поколебалась, прежде чем договорить. - Не обращай внимания!
Освещение пещеры позволяло лучше рассмотреть лицо поразительно красивого брюнета, который сразу плюхнулся на подушки дивана.
Темные волосы, взъерошенные по-модному, брюки, белая рубашка без бабочки, запонки, начищенные туфли, что-то в нем неуловимо цепляло окружающих.
- Знаешь, а ты права, Лили! Надо хотя бы попытаться взять себя в руки. Хочу забыться и веселиться! - Вэлори подхватила с парящего подноса голубоватый пунш.
В ответ на такое заявление Лили хмыкнула, принимая из ее рук второй бокал. Они прошли мимо разделившихся на группки студентов и миновали уже половину зала, как грянула музыка. Усиленный магией голос приглашенного певца проникал в самую душу, заставляя отзываться на великолепное исполнение каждую клеточку тела. Любой различал внутренним взором все, что он хотел передать своим слушателям.
- За знакомство! - с улыбкой подняла тост Лили. - За нашу первую вечеринку в Гроттер-Хилле!
- За нас, - согласилась Вэлори, и они сдвинули бокалы.
Напиток оказался очень сладким. И они не заметили, как осушили свои бокалы. Вэлори вдруг стало интересно, легкие наполнились свежим воздухом, а настроение резко поползло вверх. Окинув толпу гостей рассеянным взглядом, она развернулась на девяносто градусов и уткнулась в препятствие. Улыбка на ее губах медленно меркла. Колючие глаза цвета моря, обволакивали переполняющей силой, словно желая утопить ее на дне. Стараясь дышать размеренно и ровно, она молча вглядывалась в злое лицо брюнета. Холод медленно пробирался ей под платье, рождая озноб. Где-то в глубине души вспыхнул тревожный огонёк. Она была уверена, время тянется, как резиновый жгут, его давление, она чувствовала в каждой клеточке своего тела.
- Меня тут на танец приглашают, Вэлори, - послышался откуда-то издалека голос Лили.
- Так иди скорее, - обернулась, глядя на счастливую соседку.
Какой-то высокий шатен умчал Лили в танце на другой конец зала. Вэлори растерянно замерла - оглушенная музыкой. Танцующие парочки ловко огибали ее, словно вокруг нее была электрическая сфера. В вихре танца пронеслись мимо девушка в платье, похожем на розу, с кавалером, похожим на ворона.
Она собралась прорвать круг танцующих и уйти. Собралась, но не успела. Кто-то сильным рывком развернул ее к себе и притянул за талию, увлекая в танце.
- Ты выбрала восхитительно вызывающее платье, Вэл.
Ее легкие наполнились ароматом одеколона, с еле уловимым запахом консерватизма.
- Девушки, до чего вы легкомысленны! Неужели нельзя было взять с собой накидку, шарфик? Что там у вас еще есть? Или... это часть коварного плана: влюбить в себя, как можно больше парней.
- Ты? - закинула голову вверх.
- Не понимаю, почему тебя всегда так удивляет мое появление, - невозмутимо заметил Луций. - Ты не против показать этим неудачникам, как надо танцевать?
- А ты готов? - спросила, по-кошачьи блеснув глазами.
К чему сегодня сомнения?
Луций ничего не ответил, лишь сильней крутанул ее в танце, пальцы вцепились в его ладонь, как в спасательный круг.
- Говорят, я пропустил кое-что интересное, - спросил он, искусно раскручивая Вэлори в пируэте и касаясь ее руки лишь кончиками пальцев. - Уже познакомилась с моей сестрой, Адой?
- Это она познакомилась со мной, - сообщила Вэлори, кружась в его объятиях.
- Ада, кого хочешь в ледяную могилу уложит, - бледное лицо тронул румянец.
- А если она узнает, как мы с тобой веселимся, то заморозит мне кровь в жилах?
- Этот танец того стоит, согласна? - Луций серьёзно посмотрел ей в глаза.
В воображении Вэлори тут же возникла картинка: она с трудом уворачивается от тучи стрел.
- Ну, ты меня еще в этом не убедил.
- За всю историю, тебе одной удалось выступить против Кадаганов с некоторым успехом.
- В следующий раз пусть думает головой, а не…
- Тебя всегда так страстно тянет говорить то, что у тебя на уме? - губы Луция медленно растянулись в улыбку.
Щёки Вэлори тут же залились краской. Частично от пунша.
Мелодия постепенно замедлилась, и Луций незаметно притянул ее к себе. Его дыхание обжигало щёку.
- Давай погуляем как-нибудь?
Глаза остановились на мужском кадыке, который нервно дернулся.
- Дружеское свидание? - рука, нежно поглаживала ее спину, не давая сосредоточиться.
- Конечно, - нарочито официально отступил на шаг. - Дружбу я ценю гораздо выше ложных чувств, в которые не верю.
- Тогда, я согласна, - отбросив всякую осторожность, ответила Вэлори. - Свидание, так свидание…
Луций наклонился, нежно щекоча губами ее ухо:
- Завтра. Я зайду за тобой.
Засмеялся и исчез в толпе танцующих.
Зачем я так поспешно согласилась? Почему не нашла нужную отговорку? Может это все глупость? - на ее губах играла неповторимая улыбка.
Голова шла кругом от этих вопросов, которые так внезапно поставила перед ней жизнь. Постепенно веселье пошло на убыль, толпа танцующих редела. Стуча шпильками по каменному полу, Вэлори начала искать свою соседку. Лили нигде не было видно.
- Подумать только - вырядиться так дешево! - звонко возмутилась блондинка у нее за спиной.
- Вульгарщина, - пылко поддержала ее шатенка с короткой стрижкой.
- А ты видела, как она танцевала с твоим братцем, Ада? - осуждающе добавила вторая подружка. - Как он вообще не побрезговал?!
- Позорище! - загалдели в один голос. - У Луция испортился вкус.
До Вэлори донеслись приглушенные смешки.
- Нацепила чужое платье и думает, что стала из себя что-то представлять, - возмущенно прошипела Ада.
- Хочешь высказать мне все, что накипело на душе? - не выдержала Вэлори.
- Ты пьяная! - несносная блондинка стояла вплотную к ней и смела насмехаться! - Тебя развезло!
- А ты ядовитая! - не отступала Вэлори.
Со стороны толпы возникло внимание. Целый водопад внимания.
- Ты…- вспыхнула блондинка. - Ты недостойна владеть магией.
- Так забери ее у меня!
Вэлори ожидала от блондинки продолжения насмешек.
- Ах... - оказавшись совсем ледяной, жидкость из стакана Ады, пропитала тонкую ткань ее платья. - Опять??? - сквозь стиснутые зубы произнесла Вэлори. - Ты сумасшедшая?
- Тебе так больше подходит, жалкая человечишка, - приторным тоном прощебетала Ада. - Безобразная человечишка!
