Пока я растерянно хлопала глазами, пытаясь осознать произошедшее, Джон осторожно схватил меня за локоть и отвёл в сторону.

— Мы вовремя успели перехватить Уэйна, — сказал лейтенант, немного встряхивая меня за плечи, чтобы привести в чувство.- Думаю, опоздай мы хоть немного, парню бы не поздоровилось.

Мне стало нехорошо, грудь сдавило от нехватки воздуха, а сердце бешено забилось, не в силах прийти в привычный ритм.

Я никак не могла привыкнуть к известиям о смерти. Тут же перед глазами всплыла городская площадь, на которой на рее висели несколько тел. Казненных, среди которых были и мои родители. Смерть! Кажется, она не перестает преследовать меня…

Ещё сегодня я видела Фреда и Жака живыми и здоровыми, пышущими жизнями и энергией, а сейчас их больше нет. Даже мысли о том, что эти двое пытались убить меня, не помогали успокоиться и прийти в себя.

— Как бы это не было печально, Нэнси, смерть — неотъемлемая часть работы городского стража, — сказал Джон.

— Я никогда не смогу относиться к гибели людей спокойно, — сдавленно ответила я, изо всех сил стараясь не расплакаться.

— Тебе и не нужно привыкать к смерти, Нэнси, — наклонившись ко мне и заглядывая в глаза, сказал лейтенант.- Скоро мы поймаем преступников, и тогда ты сама сможешь выбрать, стоит ли оставаться в особом отделе или же лучше найти более спокойное место.

Этими словами Джон привел меня в чувство. Я встрепенулась, словно от пощёчины. Что это я, в самом деле, расчувствовалась как девчонка? Я же городской страж, и это моя работа, с которой я не хочу расставаться.

— Я в порядке, Джон, — сказала я.- Просто не ожидала, что они избавятся от своих же людей. Но все оказалось намного серьезнее, чем я думала. Но это означает и то, что преступники напуганы. Значит, мы на верном пути.

И хоть я говорила бодрым голосом, на самом деле все внутри меня сжалось от ужаса, от осознания того, что погибли люди. Но все же я постаралась взять себя в руки, чтобы лейтенант не почувствовал моего состояния. Ещё не хватало, чтобы Джон посчитал меня слабой, неспособной выполнять работу городского стража и отказался брать в свой отряд.

— Отправляйся пока в допросную и составь список круга, а я, как только улажу вопрос с Фредом и Жаком, приду к тебе. Вместе мы решим, что будем делать дальше.

— Хорошо, — тут же согласилась я и поспешила в указанное место. Мне не терпелось остаться одной и привести свои чувства в порядок. За последние несколько дней столько всего произошло, что мне начинало казаться, будто все это не по-настоящему. Я словно оказалась в эпицентре некоего спектакля, главной героиней которого являюсь вовсе не я. Механизмы, люди, убийства-все соединилось в несущийся со сверхскоростью водоворот, затягивая меня следом.

Я быстро взбежала по ступеням и оказалась на нужном этаже, там где располагался особый отдел следственного управления. Допросная в такое время суток естественно оказалась свободна. В здании вообще было тихо и безлюдно, ведь почти все стражи разбрелись по домам.

Я щёлкнула выключателем и помещение тут же озарилось ярким светом ламп, встроенных в потолок.

Я присела за стол и, взяв в руки листок и карандаш, написала по памяти список имён, которые услышала от Уэйна. Всего десять человек. Все мужчины. Но ни Брайана, ни Мартина в этом списке не было. А я была почти уверена, что мой брат и его дружки замешаны в преступлениях. Почему я так подумала? Слишком странно вел себя Грегори и все, кто был с ним рядом. Я ещё раз пробежалась по списку имен. Здесь были артефактов, механики и оружейники. В основном известные и уважаемые в Верегосе люди, которым нет нужды устраивать ограбления. Они и так достаточно обеспечены и, скорее всего, больше всего дорожат не богатствами, а собственной репутацией. Значит, Круг избранных — это не список организаторов ограбления, а, как сказал Уэйн, сообщество очень талантливых механиков. Подмастерье тоже входил в их круг и после сегодняшнего вечера я поняла почему. Уэйн являлся отличным оружейным мастером, только вот отчего-то никак не мог получить лицензию на открытие своей собственной мастерской. Скорее всего виной этому был Брайан, который невзлюбил талантливого молодого механика, вставляя ему палки в колеса.

Я должна узнать об этом Брайана как можно больше. Можно было поискать дело мастера очистительной организации в архиве, но я понимала что в такое время суток вряд ли застану там хоть кого-то. Оставалось одно — расспросить Уэйна о его недоброжелателе. Только вот станет ли подмастерье разговаривать со мной после того, как я использовала я его для проникновения в квартал жестянщиков?

Я взглянула на часы, расположенные на противоположной от стола стене. Без четверти одиннадцать. Неизвестно сколько ещё времени Джон Мале пробудет в морге, а затем в кабинете генерала Джонсона с отчетом. За это время я смогу что-то выяснить у Уэйна и хоть немного облегчить работу лейтенанту.

26 глава

Подмастерье разместили в изоляторе. Том самом, где ещё недавно сидела я, мысленно прощаясь со своей свободой. Как многое изменилось за это короткое время. Из преступницы я превратилась в стажа правопорядка, а из безродной бродяжки — в уважаемую женщину.

Я заглянула в квадратное зарешеченное окошко в двери помещения и тут же приметила сгорбленный силуэт Уэйна.

Он сидел оперевшись локтями о колени и понурив голову. О чем думал подмастерье, я не знала, но вряд ли эти мысли были радостными.

— Отворите дверь, — попросила я охрану.

— Уверена? — спросил тучный мужчина средних лет.- Может лучше дождаться лейтенанта и отвести подозреваемого в допросную?

— Нет, он не опасен, — ответила я.- Я лишь задам парню вопросов, а лейтенант Мале допросит его позже.

— Как скажешь, — пожал плечами мужчина и отворил замок, прислонив к нему жетон-ключ с вкрапленным в него драконитом.

Дверь со скрипом распахнулась, и я вошла внутрь тесной комнатки следственного изолятора.

Уэйн при моем появлении дернулся и вскочил на ноги, но, поняв кто перед ним, тут же опустился обратно на скамью.

— Что тебе нужно? — негостеприимно пробурчал парень.

Я притворила за собой дверь и присела на краешек скамейки.

— Я пришла поговорить, — тихо сказала я.- Прости меня, Уэйн, что использовала тебя. Мне действительно жаль. В другой ситуации я бы не стала так поступать, но на кону расформирование отдела…

— Все понятно — ты просто выполняешь свою работу. Не волнуйся, красавица, я не держу на тебя зла. Но ты же не просить прощения пришла, верно?

И как это он догадался?

— Ты прав. Я хотела спросить тебя о Брайане.

— Отчего так? Неужели, как и Эсми, запала на этого негодяя? — презрительно хмыкнул подмастерье.

— Что за ерунда?! Конечно же нет! — возмущённо воскликнула я.

Как он вообще мог вообразить такое?

Уэйн рассмеялся.

— Ты очень вспыльчива для городского стража, — сказал он, ухмыляясь.- Должно быть, тяжело приходится твоему напарнику? Джон Мале же тебе вовсе не кузен, верно?

Я не собиралась отвечать на этот вопрос. И так понятно, что я врала с самого начала.

— Тогда ясно, почему он был так зол после нашего свидания.

— О чем это ты? — в недоумении спросила я.

— О ревности, дорогая. Но не буду выдавать лейтенанта Мале. Спрашивай, что конкретно тебя интересует, Нэнси Брукс, и отпусти меня на свободу.

— Прости, но до того момента, пока мы не найдем преступников, тебе придется побыть в отделении, — виноватым голосом ответила я.

— Что за вздор? Я не сделал ничего плохого, чтобы сидеть за решеткой!

— Знаю, но, пойми, что здесь ты в безопасности. Стоит лишь тебе покинуть здание, как лишишься жизни! Скоро мы найдем тех, кто организовал покушение, и ты сможешь вернуться к прежней жизни…

— Ну, уж нет! Так не пойдет, Нэнси! Если ты немедленно не отпустишь меня, я отказываюсь давать хоть какую-то информацию…

— Что ж, дело твоё, — демонстративно равнодушно сказала я, поднимаясь на ноги.- Раз не хочешь помогать, придется самой искать информацию, а это займет намного больше времени. Архив управления закрыт до утра, да и работают в нем совершенно нерасторопные особы.