Мы стояли, вжав головы в плечи, за спиной нашего командира Джона Мале, которому приходилось сейчас хуже всего.

— Мы сделаем все, чтобы найти преступников,- сказал лейтенант.

Он стоял не шелохнувшись, расправив плечи и чеканя каждое слово. Настоящий городской страж, не страшащийся ничего, даже гнева советника короля. Но что-то мне подсказывало, что это может быть лишь маской, показной уверенностью в себе. На самом же деле Джон Мале такой же человек, как и мы все: со своими страхами, мечтами и тайнами.

Разгадать этого молодого симпатичного лейтенанта пока не получалось, но, стоя сейчас за его широкой спиной, скрывающей меня и остальных подчинённых от гнева второго по влиятельности человека в королевстве, я поняла, что лучше я буду держаться поближе, ведь Джон Мале единственный человек во всем мире, озаботившийся моей судьбой и безопасностью.

12 глава

Герцог продолжал отчитывать нас, словно нашкодивших детишек, когда в холл грациозно вплыла тучная, наряженная в целый ворох вышедших из моды рюшек, миссис Хариет Пьетто и остановилась возле своего супруга. Она окинула нас брезгливым взглядом, словно перед герцогиней были не служители правопорядка, а отбросы общества. Но тут внимание женщины пало на меня, и она замерла, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег из воды.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, не моргая. Я понимала, что герцогиня Хариет, которая в прежние времена была близкой подругой моей матери и часто бывала в нашем родовом замке, узнала меня, но я не хотела афишировать наше знакомство перед коллегами. Ни к чему стражам знать кто я, вернее кем была до восстания. Хватит и того, что мой секрет известен Джону Мале и начальнице отдела по трудоустройству зловредной Женевьеве Контело.

Герцогиня ткнула супруга локтем в бок, отчего он закашлялся и потерял нить своего монолога. Стражи, в окружении которых я стояла, вздохнули с облегчением, а я приготовилась к спектаклю, главная роль в котором уготована именно мне.

— Смотри! Смотри, это же Лисичка!- громким шепотом сказала герцогиня, кивком головы указывая на меня.

Я вздрогнула при упоминании ещё одного моего детского прозвища, которое было известно лишь самым близким. Мама так ласково называла меня за рыжий цвет волос и природную любознательность.

— Не вздумай говорить с ней!- шикнул на супругу советник короля.- Подставишь и себя и девчонку!

— Но я думала, что они все мертвы, а тут… Может…

— Не надо!- рявкнул герцог и продолжил отчитывать Джона Мале и его подчинённых за бездействие и неспособность раскрыть дело.

— Если через неделю воришка не будет за решеткой, расформирую весь ваш особый отдел к адовой бездне!

На этом советник закончил свою тираду и усталой походкой уже не молодого человека отправился на второй этаж здания. Мы же торопливо покинули место преступления и забились в кэб городской стражи, где наконец-то смогли выдохнуть. Но недолго я радовалась, потому что практически сразу раздался противный голос Пола:

— А Нэнси Брукс то у нас, оказывается, не из простых. Слышали как герцогиня назвала ее Лисичкой?

— Признавайся, красавица, откуда ты к нам такая пожаловала?- подхватил Рич.

— Отстаньте от новенькой!- заступился за меня Льюис, за что я одарила мужчину благодарной улыбкой.

— Вам что больше подумать не о чем, кроме как о происхождении Нэнси Брукс?- раздался сердитый голос Джона Мале.- Если вы думаете, что советник короля говорил несерьезно о расформировании нашего отдела, то вы ошибаетесь. Такие люди, как Родригес Пьетто, зря словами не бросаются, поэтому направляйте всю свою мозговую, и не только, активность на расследование преступления, иначе все мы останемся без работы.

Мы какое-то время пробыли в следственном управлении, где Джон составлял отчёты и ждал результат анализа, взятый из всего съестного и воды во дворце советника короля.

Мне заняться было нечем, поэтому я нервно расхаживала по коридорам следственного управления. В конце концов меня безудержно начало клонить в сон, ведь всю прошлую ночь я провела на ногах. При мысли о Сесиль, тело которой, должно быть, уже предали огню, я вздрогнула.

Как жаль, что все так вышло, но все же я была рада, что на ее месте оказалась не я.

— Эй, Пол,- окликнула я упитанного стража, который как раз проходил мимо.

— Чего тебе?- недовольно пробурчал получивший нагоняй от начальства страж.

— Есть здесь свободный кабинет, где можно прикорнуть на полчасика?

Мужчина окинул меня изучающим взглядом, соображая стоит ли посвящать меня в столь важную тайну, затем, решившись, со вздохом выдал:

— Кабинет 13 всегда свободен. Там есть кушетка и в шкафчике припасены подушка и одеяло.

— Спасибо,- одарила я стража благодарной улыбкой. Хоть наше знакомство с самого начала не задалось, все же стоило попытаться наладить общение со своими сослуживцами.

— Держи ключи, новенькая,- с этими словами Пол вытащил из нагрудного кармана формы городского стража связку ключей и бросил мне. Я поймала их на лету и тут же направилась в сторону необходимого мне кабинета. Главное, чтобы за время, пока я буду спать, лейтенант Мале не освободился.

Я сверилась с настенными часами. Время всего два часа дня. Свидание с Уэйном только в шесть, так что у меня полно времени на отдых. В противном случае я буду рассеянная, если вовсе не начну засыпать прямо во время встречи.

Кабинет находился в самом конце длинного коридора в небольшом закутке, скрытом от глаз вездесущего начальства. Я вставила ключи, позаимствованные у Пола, в замочную скважину и, провернув несколько раз, услышала лёгкий щелчок, оповещающий, что она открыта. Надо же, я до последнего думала, что вредный толстячок, невзлюбивший меня с первой встречи, обманул и всучил ключи от кабинета какого-нибудь высокопоставленного командира, чтобы я опозорилась и получила нагоняй. Но помещение оказалось совершенно пустым и, как и сказал Пол, здесь имелась и кушетка, и спальные принадлежности, которые я тут же расстелила на жёсткой поверхности скамьи и плюхнулась без сил, тут же прикрыв глаза и проваливаясь в крепкий сон.

Снился мне лейтенант Мале. Его бархатный баритон обволакивал, а васильковые глаза излучали страсть. Я подалась вперёд, чтобы оказаться ближе, но страж, ехидно улыбнувшись, отстранился.

— Нэнси, Нэнси, как же так можно?- услышала я сквозь сон осуждающий голос лейтенанта и вздрогнула всем телом. Он что действительно рядом⁈

Я резко распахнула глаза, и увидела перед собой широко расставленные крепкие ноги. Я медленно скользила взглядом по фигуре городского стража, поднимаясь все выше, пока не встретилась с васильковыми глазами, которые только что в моем сне излучали неподдельную страсть, а наяву смотрели на меня с осуждением.

— Вы прятались здесь в то время, пока я искал вас по всему управлению⁈- сердито спросил Джон.

— Я хотела спать,- садясь на кушетке и потирая глаза, ответила я.- Я вообще-то не спала всю ночь, а ещё на свидание идти…

— Вставайте! Не будем тратить время на пустую болтовню. Нужно вооружить вас и отправить на встречу с потенциальным доносчиком.

Холодные слова Джона хлестали, словно пощёчины. Опять это пренебрежительная манера общения, словно я не человек вовсе, а всего лишь средство достижения цели.

— Вы правы, нужно как можно скорее расследовать это дело,- в тон лейтенанту ответила я.

Я быстро поднялась на ноги и, поправив на себе одежду, под пристальным взглядом Джона Мале направилась к выходу из кабинета.

— Нэнси!- окликнул меня лейтенант, догоняя.

— Что?- я резко обернулась и посмотрела на стража, который находился всего в паре футов от меня.

— Я думал, что вы сбежали, именно поэтому был зол, как тысяча чертей,- смягчившись, сказал лейтенант.

— Для чего мне убегать?- удивлённо вскинула я бровь. — Вы же четко дали мне понять, что я мишень для преступника и его подельников…