— Выходит, вас подставили, — пришла я к очевидному выводу.

— Это так, — ответила Эсми, печально опустив глаза.

— Расскажи, что произошло дальше, — попросила я.

Мы медленно шли по мощеной камнями дорожке мимо вековых деревьев по аллее Механического создателя-одного из самых красивых мест Верегоса. Краем глаза я видела как за нами следуют тени стражей-моих товарищей из особого отдела, среди которых находился Джон. Я не боялась Эсми, теперь я узнала, что девушка стала жертвой чьей-то хорошо спланированной игры, как Грегори и прочие механики, но все же присутствие лейтенанта и ребят из отдела

успокаивало.

— На приисках было ужасно, — продолжила рассказ девушка.- Там внизу, где находятся залежи артефактов, нечем дышать. Дракониты испаряют вредоносные пары, прожигающие носоглотку и лёгкие. Не помогают от них даже специальные маски, которые лишь слегка фильтруют воздух, позволяя осужденным прожить хоть немного. Мы все были обречены, но у того, кто собрал нас в этом ужасном месте, были другие планы.

Я вся обратилась в слух, потому что началась самая важная часть рассказа Эсми.

— Первой с приисков вызволили меня, — виноватым голосом сказала девушка.- Меня привезли в госпиталь ближайшего городка — Листьена, где я впервые получила этот злосчастный шлем. С тех пор моя жизнь полностью зависела от голоса, звучавшего в моей голове.

Эсми замолчала, погружаясь в неприятные воспоминания.

Я не торопила, давая девушке возможность собраться с мыслями.

— Он сказал, что от меня зависят жизни тех, кто остался на приисках. Если я сумею найти способ вылечить их после взаимодействия с парами от первозданных драконитов, тогда мы все сможем избежать смерти и наказания. Я не знала могу ли верить этому человеку, но это был шанс. Шанс на жизнь не только для меня, но и для Брайана, которого я считала братом, и для Мартина, в которого я была влюблена.

Эсми покраснела.

— Что же ты сделала? — спросила я, уже зная ответ.

— К тому моменту, как в госпиталь доставили Брайана, я уже начертила схемы и собрала заготовки для будущих органов. Он стал первым, кому я сделала операцию.

Доктор судорожно вздохнула. Этот рассказ давался ей непросто, но она продолжила.

— Затем привезли следующих. Всем им я заменила изъеденные ядовитыми парами лёгкие на новые механические органы. Последним был Мартин. И вот с ним у меня едва не случился промах. Его органы были в самом плачевном состоянии, ведь Мартин дольше остальных пробыл на приисках. Ко всему прочему, я ужасно нервничала, боялась не справиться, ведь испытывала к нему сильные чувства. Это был, пожалуй, самый сложный период в моей жизни, когда я не знала выживет он или нет. Представь, каково не суметь спасти любимого человека?

Эсми посмотрела на меня глазами полными слез.

— Я возилась с ним несколько дней. Пришлось заменить не только лёгкие, но и полностью гортань. Мартин не мог разговаривать больше года. Лишь потом мне все же удалось вернуть голос, но об этом я расскажу позже. Самое страшное, что когда я закончила работу, получила новое сообщение от хозяина механического шлема. Он сказал, что если мы не хотим вновь вернуться на прииски, должны разгадать секрет механических драконов.

— И вам это удалось.

— Да, не без труда, конечно.

Но вскоре мы поняли, что зря это сделали — следующим приказом хозяина было внедрить эти модифицированные камни в механизмы внутри мастеров, чтобы организатор по своему желанию мог отключить вентиляцию лёгких.

— И ты согласилась?!- возмущённо спросила я.

— Мы пытались бежать, но потерпели неудачу.

Руки Эсми мелко дрожали, когда она сказала это.

— Нескольких ребят в тот день погибли. Весь город оказался под охраной — всюду были его люди. После этого я поняла, что выбора у нас нет. Либо я сделаю, как велит хозяин, либо все мы погибнем. В этом городе в госпитале мы были такими же заключёнными без права выбора. Обещанная свобода оказалась ловушкой, а мы — марионетками.

Я тяжело вздохнула.

— Значит, организатор по собственному усмотрению может отключить вентиляцию легких любого из мастеров, — сделала я вывод из слов Эсми.

— Да! И я очень надеюсь, что он уже не осуществил это!

— Но ради чего организатор все это делает? Неужели ради ограблений? — это было как-то мелко для столь хорошо продуманного плана.

— Я не знаю, — растерянно ответила Эсми.- Но определенно что-то происходит, потому что все мастера, которым я заменила лёгкие, пропали. Они не появляются ни дома, ни в «Шестеренках, болтах и гайках»- месте нашей дислокации, не выходят на связь. Я с ума схожу от беспокойства, не знаю куда бежать и что делать. Нэнси, ты же городской страж, прошу, помоги мне найти их!

39 глава

— Кто из высокопоставленных особ отвечает за работу прииска драконитов? — спросила я у Джона после того, как закончила пересказывать то, что сообщила мне Эсми.

Тот, кто составил этот невероятно жестокий план, определенно птица высокого полета, раз сумел содержать целый городок, расположенный возле гор с залежами драконитов.

— И покровительствует очистительной организации, — продолжил мою мысль Джон.- Узнав имя этого человека, мы вычислим организатора!

Эсми, которая вновь надела механический шлем, находилась неподалеку. Все это время изделие, являющееся для девушки орудием пыток, находилось в ее паромобиле. Но стоило только нам поговорить, как Эсми пожелала вновь надеть его на себя.

— Вдруг было сообщение о Мартине, — сказала девушка.

Сейчас она сидела на лавочке и смотрела в одну точку. У Эсми был потерянный вид, она была раздавлена, словно уже знала, что больше никогда не увидит возлюбленного и названого брата. Я же, в отличие от Эсми, не собиралась впадать в уныние. Нужно было действовать быстро и решительно. Возможно мастера ещё живы и нам удастся их найти и спасти.

Мы все ещё были на аллее Механического создателя. Стоя в тени деревьев, обсуждали дальнейший план действий.

— Отправлю кого-нибудь из отряда выяснить нужную нам информацию, — сказал Джон и поспешил к скрывающимся за деревьями ребятам.

Я же присела на деревянную скамью с противоположной стороны от Эсми, которая нервно терзала подол своего платья тонкими пальцами, и задумалась.

Некий человек два года назад начал реализовывать свой долгосрочный план. Ему для чего-то понадобилась группа талантливых механиков, которыми бы он мог с лёгкостью управлять. Которые готовы выполнить любой приказ! В извращенном мозгу появилась невероятная идея использовать вредоносные пары первозданных драконитов для того, чтобы сделать выбранных им молодых механиков уязвимыми. Для этих же целей он выбрал Эсми-доктора и мастера в одном лице. Организатор знал, что девушка справиться. Но откуда? Как он находил талантливых механиков, проживающих в разных городах Аврании?

Я поднялась на ноги и решительным шагом подошла к девушке.

— Как думаешь, почему организатор выбрал тебя? — спросила я, глядя в зелёные глаза Эсми.

— Понятное дело, из-за моей дипломной работы, — тут же ответила она.

Я посмотрела на девушку вопросительным взглядом, и она продолжила:

— Мы вместе с куратором разрабатывали систему замены недееспособных органов на механические. Признаюсь, что это было моей идеей. Мне говорили, что эта дипломная работа — прорыв в медицине, и благодаря ей, я прославлюсь на весь мир.

— Так и будет, — сказала я. Только вот Эсми в ответ горько усмехнулась.

— Мне больше этого не нужно. Я хочу лишь одного — чтобы мои друзья и любимые выжили.

— Тогда постарайся помочь мне понять, каким образом организатор выбирал механиков для своих целей, — попросила я.

— Мы тоже думали об этом и пришли к выводу, что все, кроме Мартина, прославились в той или иной степени за последнее время. Брайан изобрел бесшумный генератор, Питер — сконструировал новую модель облегчённого дирижабля, способного развивать немыслимую скорость, Дэн усовершенствовал систему водоснабжения в своем городе. Каждый из нашей команды чем-то выделился среди прочих механиков.