— Да что ж ты за человек-то такой?!- простонал Уэйн.- Ладно, спрашивай, что конкретно хочешь узнать о Брайане!

— Все! — тут же подскочила я к парню, присаживаясь рядом с ним на деревянную скамейку.- Я хочу знать о нем абсолютно все!

Уэйн принялся рассказывать всю подноготную механика, а я внимательно слушала, подмечая детали.

Не знаю сколько прошло времени, прежде чем дверь изолятора резко распахнулась, являя взору силуэт Джона Мале.

Выражение лица лейтенанта говорило само за себя, не оставляя сомнений в том, какие эмоции он испытывает. Джон был чертовски зол.

— Где я велел вам ждать меня, рядовая Брукс? — сердито спросил страж, смерив меня и подмастерье с ног до головы ледяным взглядом. Глаза его метали молнии, но отчего лейтенант впал в такую ярость, лично мне было непонятно.

Я резко вскочила на ноги, чтобы высказать Джону все, что думаю о его странном поведении, но была остановлена сдавленным смешком Уэйна.

— Не стоит волноваться, лейтенант Мале, ваша напарница мне совершенно не симпатизирует, впрочем, как и я ей.

— Ты в своем уме, Уэйн? — резко бросила я парню, оборачиваясь.- Что вообще такое ты болтаешь?!

— Просто объяснил Джону, что не имею на тебя никаких видов с тех самых пор, как узнал, что ты работаешь на городскую стражу, — с самодовольной улыбкой ответил парень.

— А это тут вообще причем, ведь мы все это время говорили о деле?

— Ну это мы с тобой об этом знаем, а вот лейтенант решил иначе.

— Хватит! — рявкнул Джон, прекращая нашу перепалку.- Идём, Нэнси, а с тобой Уэйн я позже поговорю.

Я поспешила за лейтенантом, но на выходе до меня донеслись слова подмастерье:

— Звучит устрашающе, но все же буду ждать с нетерпением.

Я бросила укоризненный взгляд на парня и захлопнула дверь следственного изолятора.

Джон быстрыми шагами шел по коридору, и я побежала за ним следом.

— Не пойму, почему ты так рассердился? — догнав стража, возмущённо спросила я.- Я лишь узнала у Уэйна информацию об одном подозрительном типе из квартала жестянщиков — Брайане Крипсе.

— И что же в нем такого подозрительного? — нахмурившись, спросил Джон, так и не ответив на мой вопрос.

Неужели Уэйн прав, и Джон действительно ревнует меня к нему?

— Во-первых, Брайан Крипс работает на очистительную организацию. Во-вторых, он имеет незыблемый авторитет среди прочих жестянщиков, и у него есть собственный круг приближенных лиц.

— Круг Избранных?

— Нет, боюсь, что все мастера из Круга Избранных порядочные уважаемые горожане. А вот Брайан и его прихвостни вовсе не из этой категории.

— Значит, у нас появился подозреваемый?

— Да, — радостно ответила я.

— Только вот оснований для подозрений, кроме того, что Брайан Крипс имеет авторитет среди жестянщиков, у нас нет.

— Ты забыл, что ещё он работает в очистительной организации и имеет доступ к механическим помощникам!

— Допустим…- задумчиво протянул лейтенант.- Но все равно это ничего не доказывает. Но проверить все же стоит.

Я мысленно возликовала. Джон прислушивается ко мне, и это замечательно! Вместе мы выведем этого Брайана на чистую воду!

— А в-третьих? — лукаво улыбнувшись, спросил лейтенант, наконец, перестав хмуриться.

— Что?! Ах, в-третьих! В- третьих, чутье мне подсказывает, что Брайан Крипс-отъявленный негодяй!

Джон рассмеялся и сказал, ласково улыбаясь:

— Думаю, этот аргумент самый весомый из всех.

— Наши ребята будут следить за всеми передвижениями Брайана, а нам нужно отдохнуть, — сказал Джон.

— Поедем к тебе?

— Да, как и договаривались. Только по дороге заскочим куда-нибудь перекусить.

— Ты же сказал, что мне лучше не появляться в людных местах…

— В одиночку! Но ты же со мной, — самоуверенно заявил Джон.

— Хочешь сказать, что сможешь в одиночку защитить меня от банды преступников? — скептически вскинула я бровь.

— Почему же в одиночку? Вообще-то за нами будут присматривать.

— Неужели мы под охраной? — удивилась я.

Мы вышли на свежий воздух, покинув за полночь здание следственного управления. Я покрутила головой в поисках стражей, которым был дан приказ охранять нас, и приметила два паромобиля в тени здания.

— Не мы, а ты. Не забывай, что ты по-прежнему важный свидетель.

Я мысленно порадовалась, что не удостоилась участи Уэйна-дожидаться окончания следствия в изоляторе. А ведь Джон Мале мог поступить со мной точно также. Хорошо, что лейтенант посчитал, что мои знания, как бывшей аристократки, могут быть полезны, иначе сидеть бы мне в камере и изнывать от тоски. Мне было жаль Уэйна, которого против воли впутали в это дело. Но все же для него лучше несколько дней отсидеться в безопасном месте, чем стать очередным свидетелем, от которого избавились без зазрения совести.

— Помню, ты что-то говорила про лобстеров и холодное пиво, — отвлек меня от мыслей о подмастерье Джон, утягивая в сторону тротуара.

— В такое время все приличные заведения, где могут подавать морепродукты, уже закрыты.

— Ошибаешься, — загадочным голосом сказал лейтенант.- Ты просто недостаточно хорошо знаешь город.

— Это я-то недостаточно хорошо знаю Верегос?! Да я здесь родилась и выросла, а вот ты в столице совсем недавно.

— Но все равно изучил ее лучше тебя, — с улыбкой возразил Джон.

Его лицо, освещённое фонарями, тянущимися вдоль тротуара и дороги, казалось по-мальчишески озорным.

— Раз так, тогда показывай, — в тон лейтенанту ответила я и, подцепив его под локоть, позволила отвести себя в это загадочное место, где посреди ночи подают лобстеров.

— Да ладно?!- воскликнула я, стоя на набережной перед небольшой лавочкой, где продавали только приготовленных омаров.

— Понимаю, ты не привыкла ужинать в подобных заведениях, а вот для меня-это в самый раз! — с этими словами Джон приблизился к продавцу и отсчитал мелочью плату за две порции морепродуктов.

Мы сели за небольшой круглый столик с плетеными креслами, стоявшими друг напротив друга, и с наслаждением принялись за еду прямо под открытым небом. Первые несколько минут стоял лишь хруст ломающихся хрящей ракообразного, затем я с набитым ртом прошамкала:

— Ты прав — я не привыкла к подобным заведениям. В низкосортных трактирах, в которых я провела последние два года, лобстеров подают крайне редко.

— Я не об этом времени говорил, Нэнси, ты же знаешь, — покачал головой Джон, вытирая руки о салфетку.

— Я уже начинаю забывать, что когда-то была по ту сторону, — хмыкнула я, имея в виду аристократов, до которых теперь мне как до луны.

— Но все же ты отличаешься.

— Чем же? — удивилась я.

Если лейтенант сейчас скажет, что манерами, то я рассмеюсь ему прямо в лицо. Потому что как раз с этим у меня всегда были проблемы. С детства я любила бегать босиком и втихаря, пока матушка не видела, одевала штаны брата, чтобы лазить по деревьям в нашем саду. Ведь яблоки, добытые собственноручно, были во много раз слаще.

Я улыбнулась своим воспоминаниям.

— Ты слишком самоуверенная и гордая для девушки-простолюдинки, — немного помявшись, ответил Джон.

Я удивлённо вскинула брови, ожидая услышать нечто другое в ответ.

— В чем же моя самоуверенность?

— Абсолютно во всем, — на этот раз лейтенант ответил, не раздумывая.

Я пожала плечами. Возможно Джон прав, все же ему со стороны виднее. По крайней мере я не вижу в этом ничего плохого.

— Вот, например, ты считаешь, что все мужчины должны падать к твоим ногам, стоит лишь тебе пожелать, — продолжил парень.- И постоянно кокетничает со всеми…

На последних словах лицо лейтенанта скуксилось, словно от кислого лимона.

Не думала, что Джона это задевает.

— Прости, если тебе это неприятно, больше не буду так делать.

— Отчего же? Поступай, как пожелаешь, — тут же холодно ответил лейтенант, впиваясь зубами в еду.

— Да нет же, не стану! — сказала я, продолжая наблюдать за реакцией Джона на свои слова.- Тем более мне больше ни к чему кокетничать с другими мужчинами. Я, наконец, встретила того, кто мне нужен.