— Рай, не кипятись, — поморщился дракон-император. — Раз ты так опасаешься нас, то я задам несколько вопросов при тебе. Но не злись, если ответы тебе не понравятся. Итак, — император направил на меня свой пристальный взор, отчего создалось впечатление, что меня просканировали. Передернула плечами, ожидая каверзных вопросов. — Итак, леди Адалина, вы находите моего наследника привлекательным? Учтите, обманывать не стоит.

Обманывать? Вот еще!

— Райан обладает непростой внешностью, — уклончиво начала я, скосив глаза на «жениха». Лорд Рэйнард хмыкнул, и мне стало обидно, что придало смелости. — Да, Райан не обладает эльфийской привлекательностью, что к лучшему, ибо эльфов я терпеть не могу. И вообще, не такой он уж и страшный! — Я повернулась к «жениху» и стала его критически осматривать, — нос, например, неплох, и глаза красивой формы. И такого необычно цвета — серые с бирюзовыми искрами. И почему я раньше их не замечала?

— Эльфы-то ей, чем не угодили? — Раздался растерянный голос лорда Рэйнарда, а затем чуть громче. — Всегда поражала способность Рая очаровывать дам с первой минуты знакомства.

— Должна признать, Райан при первой встрече произвел на меня незабываемое впечатление, — с улыбкой произнесла я. А пусть думают, что он мне с первого взгляда понравился!

— Ну что ж, — обрадованно выдохнул император. — Зададим главный вопрос: леди Адалина, вы любите Райана?

Отвечать на неприятный вопрос, к счастью, не пришлось. В комнату ввалилась толпа из четырех мужчин и трех женщин. В одной из них я узнала матушку Райана. Она переоделась в шикарное темно-бордовое платье, еще пышнее, чем у меня, подняла свои волосы в высокую прическу и сделала яркий макияж. Леди ан Бэколл, которую я с трудом признала, вырядилась в скромное платье, по сравнению с нарядом принцессы, насыщенного зеленного цвета, голову покрывала кокетливая шляпка с черной кружевной вуалью.

А вот третью даму я не знала. Вампиресса в невообразимом одеянии из кроваво-красного шелка. Высокая и стройная. С белой, словно фарфоровой, кожей, темными волосами и темными же глазами, подведенными на восточный манер и… огромными клыками в обрамлении сочных алых губ.

— О! — Выдохнула она, разглядывая меня. Даже очки достала из ридикюля, хотя ей они были явно ни к чему. — О! — Снова воскликнула незнакомка и, повернувшись к маменьке Райана, важно заметила, — ты абсолютно права!

Но на ее слова, кроме меня, внимания никто не обратил. Все смотрели на нас с Райаном, на то, как он обнимает меня за талию, а я судорожно мну юбку в ладонях.

— Это мои личные покои! — возмутился император, гневно глядя на вновь прибывших.

— Дед, — воскликнул мужчина с явной преобладающей долей крови оборотней, ибо был высок, массивен и космат, — какие тут личные покои, когда судьба империи решается!

— Ммм… У судьбы империи грудь маловата, — выдал мужчина эльфийской наружности.

Правильно, что я эльфов не люблю! Какие они мерзкие!

— Дед! — Рыкнул орк, кладя свою гигантскую ладонь на щуплое, по сравнению с орочьим, плечо эльфа. И в этом рыке было столько знакомых ноток, что я сразу поняла — с псевносвекром мы точно поладим.

— Да какой я тебе дед! — Возмутился эльф.

— Еще слово и будешь никаким, — сурово пророкотал папенька Райана.

— Рагдэш, успокойся, — приказала вампиресса. — Тем более Милириэн прав — фигура у девушки и правда суховата.

От стола раздался горестный вздох. Мельком глянула туда — император закрыл лицо ладонями, явно прибывая в печали по поводу прерванного разговора и неуправляемой толпы родственников. А вот лорд Рэйнард вовсю веселился — он сложил из хрустящего тоста, сыра и ветчины бутерброд и приготовился дальше наблюдать за разворачивающимся представлением.

— Каждый раз одно и то же, — простонал император в ладони, но на него никто не обратил внимания. В разговор вступила маменька Райана:

— Бабушка! Я бы попросила…

— Прости, Ада, сейчас я прекращу этот балаган, — практически не разжимая губ, проговорил Райан. Но увидев, что я едва сдерживаю смех, насторожился, — в чем дело?

— У тебя такие забав… милые предки! — Широко улыбнулась я.

Все эти «Дед!» и «Бабушка!» обращенные к мужчинам и женщинам, которым с натяжкой можно было дать двадцать пять — тридцать лет, звучали сюрреалистично, но до колик смешно. Так и представляю семейный вечер, где в каждые пять минут раздаются суровые «Дед!» или возмущенные «Бабушка!»

— Предки? — раздалось сразу несколько недовольных голосов.

— Меня еще никто так не оскорблял, — выдала потрясенная вампиресса.

— Ого, а у этого милого котенка оказывается коготки острые! — Подмигнул мне четвертый вошедший к императору мужчина с зелеными волосами.

«Русал, что ли?» — Пронеслось у меня в голове. «Похоже, тут не только обитатели морских глубин постарались, но и инкубы, потому что так улыбаться могут только эти искусители».

Я смутилась, а Райан как рявкнет на зеленоволосого:

— Дед!

Я не сдержалась, рассмеявшись. К счастью, ситуация показалась смешной не только мне, но и лорду Рэйнарду. Лорд хохотал так, что тряслась посуда на столе. До отца Райана тоже дошло и он басисто рассмеялся, похлопывая эльфа по плечу. Ему вторила леди ан Бэколл, аккуратно, чтобы не размазать макияж, вытирая слезы с уголков глаз. Она же и сказала:

— У этого котенка, как выразился лорд Ран-эн, не только коготочки острые, но и челюсть как у вампира.

Все посмотрели на единственного здесь представителя зубастого народа. Женщина фыркнула и недовольно заявила:

— Придет время и тебя бабушкой звать станут.

— Дай то Тьма, леди Милестиба, дай то Тьма, — промолвила в ответ леди ан Бэколл и ее улыбка приобрела печальный оттенок.

— Так, — подытожила вампиресса, — мы свою задачу выполнили, хотя, как по мне, зря ты, Каллира, затеяла все это — неприятных вопросов все равно не избежать. Дед, — со значением произнесла леди Милестиба, так, что сразу всем стало понятно, о ком именно идет речь, — все равно узнает на них ответ.

Я посмотрела за стол — императора не было. Лорд Рэйнард поймал мой взгляд и подмигнул, довольно улыбаясь. Быстро отвела глаза.

— У вас час на обед, — тем временем продолжала говорить вампиресса. — Потом мы заберем Аду на примерки. А теперь расходитесь, — повелительно закончила женщина и величественно развернулась к выходу.

Незваные гости императора стали покидать покои, даже лорд Рэйнард, о чем-то переговариваясь с зеленоволосым дедушкой Райана, неспешно поднялся из-за стола.

Свет и Тьма, ну что за семейство!

Меня же Райан утянул к неприметной дверце и завел в узкий коридор, где подхватил на руки и быстро понес в неизвестность.

— Ты голодна? — Спросил он.

— Да, — весело кивнула, обнимая его за плечи. — Сплошные нервы! Аппетит хочешь, не хочешь, а проснется.

— Прости, — посерьезнел Райан, — у тебя отличная фигура! Мне очень нравится!

Это он на полном серьезе сейчас? И что ответить?

— Я вовсе не в обиде, — кладя голову на плечо мужчины, ответила. — Они у тебя такие… милые…

— Сейчас, когда ты обратила внимание — это действительно выглядит забавно. Когда растешь с этим — ничего смешного не замечаешь. Подожди минутку, я отдам приказ накрыть стол.

Райан прикрыл глаза, ментально связываясь с прислугой, а после быстро понес меня в свои покои.

Нас ждали. Его императорское величество равнодушно наблюдал, как суетливые слуги сервируют стол. Услышав, что дверь отворилась, он повернул голову, узрел меня на руках Райан и довольно улыбнулся. Я смутилась и задрыгала ногами, намекая кое-кому, что меня уже можно отпустить.

— Оставьте нас, — приказал император.

— Дед, — поморщился Райан, ставя меня на пол, — давай потом.

— Отчего же потом? — Хмыкнул дракон, присаживаясь за стол. — Леди Адалина, прошу, — мне указали на соседний стул.

Мы присели. Помолчали, ожидая, когда прислуга закроет за собой дверь. А вот после раздался голос дракона:

— К сожалению, нас прервали. Напомни-ка мне Райан, почему я позволяю всем этим людям вламываться в свои покои в любое время дня и ночи?