Вечером обсуждаем предстоящий штурм. Людей для «горных забав» я нашёл, и даже больше чем планировал. Как оказалось, помимо целого отряда горных егерей, нанятого Пьон и подчинявшегося Теттаху, у Баркли имелось тоже десятка три скалолазов.

— Пригласим Мелвина на наш совет. Это командир горных егерей, — предлагает Теттах.

— Что же ты его сразу не позвал? — возмущаюсь я.

Ждём Мелвина, тем временем расспрашивая Келидану о том, что она год назад видела в замке и прилегающем к нему городе, когда ехала на заключение контракта с управляющим провинцией.

По словам рабыни замок окружали мощные стены метров в двадцать толщиной. Негорючие, антимагические. Ворота были двойные. Внешние — стальные, тоже антимагические, а внутренние — в виде кольев, что опускаются и поднимаются. К сожалению, она мало что смогла рассказать об обустройстве охраны в замке. Да и кто бы ей показал! Да, наёмница, но некоторые вещи и жене родной не расскажут. Зато мы выяснили, что между воротами стоят каменные преграды, и нужно несколько раз сворачивать, огибая их.

«Типа блокпоста», — примерно понимаю я.

На выезде такого лабиринта нет, но есть мост через реку. За замком, находится пара деревушек, Келидана там не была, об этом ей рассказывал наниматель. Эти деревушки обслуживают жителей замка и его гарнизон. Дальше километров двадцать по хорошей широкой дороге, и мы попадём в столицу провинции. У Келиданы не было возможности гулять по городу, но несколько торговых лавок она посетила. Также заметила, что у города стен как таковых нет, поэтому захватить его будет нетрудно.

— Мои люди уже побывали на верхушках скал слева и справа от замка, тропинок вниз нет, — сообщил появившийся на военном совете Мелвин.

— Подожди, точно знаем, что недалеко от замка в горах оборудован пост! Для чего он тогда нужен? — заспорил я.

— Видели туннель в горе, куда он ведёт — неизвестно, там стоят охранники, их каждые два часа меняют.

— То есть, у нас не остаётся других вариантов, как ломиться через ворота, — подвожу итог я.

Да… разочаровал меня мой наёмник.

Хреново. Я планировал навести шороху, атакуя сверху, ведь под шумок проще будет штурмовать ворота замка.

— Есть ещё вариант, — неожиданно предлагает Мелвин. — Скала, которая справа, она пониже, и там очень хороший вид на внутреннюю территорию замка. Вот оттуда можно сбросить что-нибудь вниз, для создания паники.

Прикидываем наши возможности. Из серьёзных магов я, Грей и три полковых мага Болдина. Из артефактов кроме «удара земли» ничего шибко убойного у нас нет — не планировали мы замки брать. Зато есть дымовые завесы, их и дадим скалолазам. Ах да, есть девять баллист полковых, по три на каждую тысячу. Их тоже используем в атаке на ворота. Внезапно гениальная мысль озарила мою голову. Внешние ворота металлические! То, что они антимагические и негорючие — это ясно, но из металла однозначно. Если ударить по ним молнией, не магической, а моей личной разработкой, когда я делаю высокую разницу потенциалов, можно повредить створки ворот. Ни с кем мыслью не делюсь — облажаюсь, не дай бог, а авторитет потерять не хочу.

Нашёл время проводить отряд, который полезет ещё раз на скалы. Четыре бойца и Мелвил. Вид у них если не мрачный, то нерадостный. Боятся вояки погибнуть, скорее всего.

Надо помнить, что окружающие меня люди относятся к смерти… иначе, чем я. У меня есть жизни в запасе, а у них нет. Для меня смерть — это новая возможность, для них — неизбежность, о которой и думать неохота.

— Не важно, получится у вас что, или нет, каждому по пятьсот золотых выдам. Ну, или вашей родне, если вдруг, — попытался подбодрить их я.

Надо сказать, удалось! Деньги немалые.

Всю армию тащить на операцию нет смысла. Около замка уже приготовились к штурму маги, баллисты с обслугой, рота Гато, полсотни Нориля и основная ударная сила — почти пятьсот тяжелых всадников Хеймдаля.

Теттах ворчит, мол, его наняли меня охранять, а я всячески этому препятствую. Но ворчит тихо, понимает, что главный тут я. Пьон им бонус пообещала, если я останусь жив — удвоить жалованье. Что-то она, конечно, своевольничает, но деньги — пыль.

Нас в замке уже заметили, но вряд ли могут разгадать наши намерения, обо всех наших силах они не знают. Не сомневаюсь, и в город уже ушло сообщение. Ждут ли они штурм? Хм… Я бы ждал на их месте, или опасался хотя бы.

Мы готовы! Три полковых мага пятнадцатого ранга, я со своим двенадцатым и Грей тоже двенадцатого. Хисан ещё тут, ему и активировать артефакт, его остатков маны хватит. Артефакт «удар земли» представляет собой нечто вроде блестящего новогоднего шара, сделанного из драгоценного камня. Хисан берёт его в руки, заряжает до свечения и ждёт моего сигнала. А я прикидываю, стоит ли ждать удара сверху, или пали ребята-скалолазы смертью храбрых? А нет! Со скалы вниз что-то падает, раздаётся звук взрыва, и на территории замка поднимается столб дыма. Даю отмашку Хисану, тот кидает шар в сторону ворот. От удара ворота выгнулись в середине, но не упали. Бью своей молнией! Порядка четверти запаса магических сил потратил, пока металл начал плавиться. Баллисты тоже бьют по воротам, а в наступающую тяжёлую конницу Хеймдаля летят пучками тучи стрел, — значит, нас ждали и стрелометы приготовили.

Наша конница защищена отлично, но пяток погибших есть, и нескольких спешившихся из-за падения коней тоже вижу. Полковые маги работают по воротам слаженно, удары не магией, а заранее заготовленными камнями, так что, когда конница добралась до ворот, те уже рухнули, обнажив проход внутрь замка. Быстрота и натиск сейчас главное! Сразу проникнуть через ворота смогли десяток всадников, но их там встречают. Преграды в виде лабиринта из камней в подвортном пространстве заставляют всадников поворачиваться разными сторонами к противникам, да ещё есть и вторые ворота, вторые, уверен, уже опустили. Подоспели и мечники Гато с полусотней пехоты от Нориля. Сам Нориль в первых рядах, в отличие от рыжего барона. Конница посторонилась, пропуская их. Пехоте там сподручнее драться.

Через пару минут подходим к месту боя и мы, маги. Картина радует. Не знаю, что помогло — работа ли наших диверсантов, или быстрый натиск тяжелой конницы, но бой ужё идет во дворе замка. Меня прикрывает Ригард, Ран, Кант и Тарак. Крит — ещё один мой гвардеец, получает стрелу в сочленения доспехов, но жизни его это ранение не угрожает.

Вперёд нас не пускают, да и некуда — в замке тесно.

— Вторые ворота взяли, башни тоже наши, замок зачищаем, обнаружили там ход в туннель скальный, часть местных удрала туда, и завалила ход за собой камнями, — сообщает Хеймдаль минут через двадцать после начала битвы.

Киваю головой полковым магам:

— Разберитесь!

Маги спешились и под прикрытием бойцов церемониальной роты зашли в замок.

Оглядываюсь. Выложенный брусчаткой двор, весь в крови и осколках камней, повсюду лежат погибшие с обеих сторон. Чужих видно сразу. У них у всех одинаковая форма без знаков различий! Как они командиров распознают? Да и непонятно, почему форма такая странная — обтягивает тело до анатомических подробностей, при этом блестит зелёными чешуйками, как змеиная шкура. Про анатомию я заметил не просто так — среди врагов оказалось много женщин. Сама брусчатка из камня зеленоватого оттенка с причудливым рисунком, тоже весьма необычная — не гладкая, а шероховатая, с неровностями, скорее всего, для придания устойчивости в бою. У замка один центральный вход, который в данный момент зияет выбитым дверным проёмом, и парочка боковых меньшего размера и меньшей помпезности. Сам замок не выглядит неприступным, ведь множество больших окон из цветных витражей обычно не делают в объектах, которые могут быть подвергнуты штурму. А вот цвет замка унылый, если не мрачный, черный камень, который использовался при его постройке, очень напоминает гранит. С обеих сторон сие величественное сооружение примыкает к высоким, почти отвесным скалам, и попасть на ту сторону можно лишь проехав через арки, расположенные по бокам, где виднеются всадники Хеймдаля. Ну, или спешиться и пройти в замок через двери. Думаю, выход на ту сторону двора там обязательно найдётся. Оглядываю скалы и не вижу ни малейшего намёка на тропу или тоннель, про который мне говорили разведчики.