Армия растянулась, и с утра двинется в путь только передний дозор, я лично со своей охраной стартую ближе обеда, когда разведают место для второй ночёвки. Вплотную к самому замку нет смысла всю армию вести, не будет там для неё места, уже горы начинаются, так что километрах в трёх от объекта штурма устроим основной лагерь.

Ночью спал спокойно, без Келиданы, конечно. А на дальних постах моей армии пришлось повоевать. Но это и понятно — никак нескрыть передвижение такой массы народа.

— Граф, удалось взять пленных, — радует меня Баркли уже по пути к осадному лагерю.

— Ну и? — неспешно поворачиваю голову я.

Плевать, что они скажут и сделают, я всё равно не отступлюсь от грабежа.

— В замке сотня человек всего, в городе пока не знают о нашем приближении, но сегодня им сообщат, и, как сказал захваченный десятник, в трех-четырех днях пути отсюда стоит армия Кормчего провинции. Те вполне могут выделить полк-другой на защиту города. Ну и совет города наверняка соберёт ополчение, но это мусор, а не воины.

— Решительность и натиск! — нравоучительно говорю я.

— Что? — не понял Баркли.

— Быстро захватить замок, пограбить город и назад удрать, — поясняю я.

— Быстро город не ограбить, туда с побережья переехали люди, там сейчас тысяч сорок живет, и деваться им особо некуда — горные перевалы большое количество беженцев не пропустят. Вот мы и карту захватили, — хвастает мой главнокомандующий.

Может зря я на него гнал? Ничего он не трусливый, выглядит бодро! Командую сделать небольшой привал, чтобы изучить карту. Мимо нас проходят сотни воинов, тащатся повозки, а мы на полянке сидим и прикидываем. Судя по карте, которая более подробная, чем та, что нарисовала нам Келидана, место перед замком — это развилка четырех дорог. Сам замок запирает путь в город, который расположен в плодородной, по словам пленных, долине. Слева нам необходимо ставить заслон, оттуда придёт подкрепление, я почему-то уверен, что Кормчий отправит на защиту города отряд. Справа дорога в соседнюю провинцию, там будет стоять дозор, и оттуда, как сказали пленные, подмоги можно не ждать. План прежний — взламываем защиту замка с помощью диверсии, захватываем мост через реку и идём к городу бить ополчение. Да, часть богачей убежит по горным перевалам вглубь материка, но небольшая часть. Ополчение в сорокатысячном городе вполне может быть больше по численности, чем наша армия, ещё мы и заслоны везде оставляем, но Баркли уверен, что его элитные солдаты справятся.

— В первую очередь брать надо рабов, коней, стада овец и прочего. Дней за пять перегоним всех на побережье под защиту «Искателей», ну и магии, — говорит Хеймдаль.

Никто не спорит.

«Хороший раб или рабыня может и десять золотых стоить, и сто. Если захватить хотя бы десять тысяч, это сколько будет?» — кровожадно прикадываю я.

К вечеру достигаем базового лагеря на развилке из четырех дорог. А тут тесновато, но ничего, сейчас часть людей уйдет под сам замок, другая часть разместится слева и справа от него. А пока гляну на предмет штурма!

Я в сопровождении двух десятков бойцов из церемониальной роты принцев Давы и Флетчера, ну и самого их командира Гато — рыжего до неприличия паренька. Черная громада замка выросла внезапно, вроде, только поднялись на небольшую горку и — вот он. Две башни возвышаются над окрестностями, и мы перед ними как на ладони. Отличная дорога идет в сторону широких ворот замка, сам замок, как и обещали, прилеплен к горам, не таким уж и высоким, как я думал изначально. Фактически, ущелье между скалами метров двести высотой перегорожено этим мощным строением. Внизу перед замком уже расположились кочевники Нориля — все пешие, с собой, конечно, есть у них обоз, но он ещё плетётся сзади.

— Высокие стены, основательные ворота. Такие не выбить сразу, — задумчиво говорит подошедший к нам Нориль.

Тут он ошибается. У меня есть разовый артефакт — «удар земли». Не сильно дорогой, порядка тысячи золотых, но ворота может и повредить, правда, потом его только выкидывать. Но, как знал, с собой его захватил. Да и на скалы надо бы отправить людей. У Теттаха есть два десятка скалолазов в команде. Долго ждать нет смысла, ночью и атакуем. Если что, мы с Грей свои резервуары маны разрядим в атаке, но ворота можно выбить. Стены, как мне кажется, не разрушить, такой камень долбать пару дней придётся, забраться на них и думать нечего — стрелометы на обеих башнях стоят. Хотя, если выбить их магией… Всё равно, штурмовать двадцатиметровые стены — та ещё забава.

— Граф, хотела вам дать совет, — нас нагоняет Келидана.

«Граф, я хотела вам дать…», — продолжает звучать у меня в голове.

Почему? Да всё просто. Выглядит Келидана сейчас фривольно, если не сказать развратно. Платье с коротким подолом, поддуваемое ветерком показывало явно больше, чем хотела Келидана. Хотя… кто её знает, что она хотела? Дамочка хитровыдуманная.

— Граф, вы, наверняка, планируете атаковать замок со стороны ворот? Так вот, мой вам совет — не делайте этого. Вы, может, и добьётесь успеха, но потери будут очень и очень большие. Я была в этом замке два раза, когда ехала на заключение контракта и обратно, и видела, как хорошо несут свою службу местные воины. А вы знаете, я в военном деле разбираюсь не меньше, чем ваш командующий. Народу у меня в подчинении бывало и больше, да и замок не один я брала.

— Ну и что же ты хотела мне посоветовать? — спрашиваю я.

— Я хоть и была в замке только проездом, однако заметила, как выделялись люди на какой-то пост в горах. А раз стоит охрана, значит, оттуда есть и возможность попасть в замок. Тогда я не обратила на это внимание, а теперь вспомнила.

— Знать бы еще, где находится этот пост, и как туда добраться, — проворчал я. — Я и сам уже дал команду осмотреть скалы на наличие возможных путей.

— Граф, вы же маг, — напоминает мне кочевник Нориль, поедая глазами красотку.

— И что? — не понимаю я.

— «Обнаружение жизни», есть такое заклинание, на вашем ранге на расстоянии пятьсот или шестьсот метров оно действует. Если объединить ваши силы с силами вашей рабыни-магессы, как её… Грей, то вполне можно за пару часов найти этот пост.

Я задумался. Можно и поискать, жаль только, что и так невелик запас моих магических сил. Ну, а как припрет, например, по пути назад? И нужно будет магией воспользоваться, а возможности не будет? Привык я к своей силе уже. А так, мысль неплохая — раз есть пост, должен быть и путь к нему. Отправить в горы десяток смертников? Шансы выжить у них, конечно, будут, но невеликие. Навести панику? А самим ударить по намеченному плану в центральные врата?

Всё, что меня интересовало, я уже осмотрел и возвращаюсь в базовый лагерь. Сразу натыкаюсь на Хисана, идущего ко мне навстречу.

— Не рано, друг мой, ты встал на ноги? — спрашиваю его.

— Надоело лежать без движения, — отмахивается тот.

— Есть дело по твоему профилю, — деловито сообщаю наёмнику.

— Запас маны у меня очень небольшой остался, я ведь вчера поставил защитную сферу с перепугу, когда сражался с этой гадиной блестящей под водой, — вздыхает мой подчинённый.

— Да я не про это! Нужны твои навыки диверсанта. Я осмотрел сейчас замок, с двух сторон к нему примыкают скалы, и где-то среди них может быть дорога вниз, — начинаю рассказывать суть дела.

— Почему ты так думаешь? — спрашивает Хисан.

— Келидана слышала, как выделяли часовых на этот пост в горах. Нужно подобрать пяток людей, которые хорошо ориентируются в горах. У Теттаха вроде были, — даю четкую команду я.

Вызываю к себе магессу Грей, полковых магов и вместе обсуждаем будущую военную операцию. Также заново пересматриваем запас имеющихся у нас артефактов.

Ближе к вечеру почти все наши военные силы собираются в лагере. Некоторым мы дали команду отдыхать, некоторые скрытно выдвинулись на позиции к замку. Штурм наметили на раннее утро. Слева и справа от развилки ставим заслоны, сейчас там воины второго пехотного сооружают разные инженерные постройки, вроде рвов и завалов, на случай подхода подкрепления к осажденному замку.