— Может, хрен с ним? — зеваю я.

— Может, а может, вырежут нас ночью, — мрачно говорит мой наёмник.

— Придётся самому проверить, — признаю справедливость слов Хисана я. — У меня тоже артефакт есть, сейчас найду, а ты пока Ригарда позови.

Черт, где же он? Можно плюнуть и просканировать магией, но берегу силы. Вообще, надо было спать на втором этаже, подальше от крыши и подвала.

— Давай-ка, Гарод, на улицу, пока мы дом ещё раз не проверим, — сурово говорит Ригард, заходя ко мне в покои.

С ним зашли Джун и Крит, уже в броне и с мечами наголо.

— Вы очумели тут? Сейчас сам всё проверю, не будем ни с кем биться! — возмутился перестраховщиками я. — Вход в подвал не искали?

Тут раздался скрежет, причем не только у меня, а где-то рядом за стенкой тоже, пол начинает проваливаться… Ригард, Джун и Кант сразу рухнули вниз, через пару секунд сорвался и Хисан, отчаянно цепляющийся за стены и моё имущество. Я был с краю и попытался прыжком выскочить из комнаты. Не смог, помешал мешок, в котором я рылся накануне, не догадался его выкинуть!

Сваливаюсь в темноту! Лететь метра три-четыре, и приземляюсь я удачно —… на свою кровать, которая свалилась туда секундой раньше. Слышу ругань своих спутников, и место, куда мы упали, осветилось светляком, который Хисан, несмотря на экономию магических сил, всё же зажёг!

Не поскупился, от души всё осветил, но глаза бы мои не видели этого — огромная зубастая морда приставлена к туловищу червяка. Размер червя в диаметре метра два, и в данную секунду монстр терзает воина из церемониальной роты, а значит, пол провалился и в соседней комнате, так как там у моего поста охраны была караулка.

Округлый рот с сотней острых зубов по краям легко перекусил туловище несчастного в один момент и проглотил половину! В следующую секунду успеваю понять, что нам отсюда особо деваться некуда — единственный выход в подвале загорожен тушей монстра. Можно, разумеется, выбраться через верх, если как-то зацепиться за стену, ну, или по веревке, если бы нам её кто скинул. Тут всего три-четыре метра вверх до свободы, но, боюсь, зубастая тварь не станет ждать, пока мы сбежим, и наше количество уменьшится.

Червяк тем временем сжавшись и резко разогнувшись, выскакивает из своей норы и поворачивает морду к Хисану. Тот бьёт огнём, потом молнией, но безуспешно, ещё одно сжатие и разжатие длинного туловища — и только неимоверная ловкость диверсанта спасает его от участи погибшего бойца. Хисан успевает ускользнуть, а клацнувшая зубами закрывшаяся было пасть твари опять открывается, и голова червя, чуть довернув влево, делает бросок на этот раз в сторону Ригарда. Тут её ждёт облом. Если у Хисана не было ничего в руках, то Ригард весь в броне и с мечом полутораметровой длины. Резкий удар сверху вниз разрубает верхнюю часть рта зубастика. Ригард среагировал быстро. Пока я хлопал глазами, он уже понял, как бить эту гадину. Червяк содрогнулся от удара, опять сжался, и нам в головы ударил неслышный для ушей визг. Эта тварь ещё и менталом балуется! Неслышный крик раненого червяка тем не менее наносит реальный урон всем, кроме меня. У меня есть амулетик на защиту от ментальных атак, который в один момент разряжается. Но в моей руке уже фамильный меч, которым я пользуюсь хуже, чем мой сотник, но зато удар у меня сильнее. Я здоровый мальчик, весь в папашу.

— Спасибо матери с отцом за то, что вырос молодцом! — кричу я, разрубая теперь нижнюю губу монстра!

Кроме меня никто сопротивляться не может — все от ментального удара ещё не отошли. После моего удара больше визгов не было, а значит, это оружие у чудовища не многозарядное. Червяк пытается скрыться. Для этого он старается вылезти из норы полностью. Мама родная, роди меня обратно! Метров десять, не меньше, в длину! Но, как говорили у нас на Руси, — глаза боятся, а руки делают! Рублю голову монстру, благо он тычет ею в каменную стену, промазав мимо норы, откуда вылез и куда пытается удрать. Стою я сбоку, и бить мне удобно. За головой червя имеется небольшой бугристый отсек, который отделяют его башку от туловища, туда и бью со всей дури. Десяток размашистых ударов раз за разом разрывают блестящую плоть твари.

— Гарод, ставь щи-и-и-ит! — слышу я истеричный крик Келиданы.

Ставлю щит огня машинально.… И вовремя! Я мечом задел какой-то резервуар в червяке, который взорвался брызгами чего-то ослепительно оранжевого. Щит дрогнул, но выстоял, червяк, разделённый на две неравные части, затих, даже не дернувшись на прощанье.

— Это кислота, которая прожжёт даже камень, — поясняет Келидана, указывая на шипящие стены нашей темницы, которые буквально плавились как масло на сковороде.

Кстати, на броне Ригарда тоже пара шипящих дырок, остальные наши товарищи по битве целы.

— Ты-то как сюда попала? — интересуюсь я, заново оглядываясь.

Ригард, Джун, Кант, Хисан и Келидана, ещё два живых подчинённых моих малолетних друзей-принцев и половинка их товарища. Высокий потолок, три-четыре метра до него, гладкая каменная плита под ногами, поверженный червяк и дыра, откуда он выбрался, и куда не успел вернуться.

— Как и все. Из своей комнаты провалилась вот этой твари на обед. Гарод, а как ты его убил? Это червь Минос, страшное существо, живет в пещерах. Ничего его не берёт из магии, мечом убить можно, если компания большая соберётся, но сложно и долго, да и он обычно не ждёт, пока погибнет. Повезло нам, что он не полностью успел выбраться из своей норы, хвостом он машет лучше, чем ты рукой, а на конце, видишь, у него жгуты? Они ядовиты. Обычно оглушает менталом и спокойно пожирает жертву. Ну и кислота, которая у него хранится именно в курдюке у шеи, тоже не подарок.

— Граф, ты как? — в подвал спрыгнул Хеймдаль и ещё пяток бойцов.

— Смотри, какую тварину мы с Ригардом завалили, — хвастаюсь как ребёнок я.

— Я ударил всего один раз, — открестился от моих заслуг мой боевой товарищ Ригард.

— Надо разделать его, столько ценных ингредиентов пропадает. Граф, позволь, я этим займусь, — заволновалась Келидана.

— Эй, наверху! Лестницу сюда сделайте, и помогите вон ей червя разделать, — кричу встревоженным лицам сверху. — Он один живёт или их там, в норе, много может быть? Выводок целый?

— Он один всегда, у них ни самцов, ни самок нет, все одного пола, — деловито поясняет моя осведомлённая рабыня.

— Гермафродит, значит, — на русском языке припечатал я.

— Гадость ещё та, — поддакнул печальный Ригард, рассматривая дырки в броне.

— Предлагаю прогуляться до его логова, посмотреть, откуда он вылез! — весело говорю я, осторожно обходя лужи с кислотой.

— Ты уж извини, я первый, — опережает меня Хисан.

— Граф, а давай мы тебе потом расскажем, — просит Хеймдаль.

— Ну, уж нет! — возмущаюсь я.

Вооружившись как следует, в том числе арбалетами с артефактными болтами, идём толпой по тоннелю. Его высота позволяет нам не нагибаться. То там, то тут попадаются отростки поменьше диаметром, но мы идём по главной дороге. Светляка кидать не стали, зажгли артефакт. Дорога ведёт нас вниз, причем градус наклона растёт. Наконец, выруливаем в большую пещеру размером в пару гектаров, где высота потолка уже метров двадцать. В пещерах мне всегда неуютно, не то чтобы клаустрофобия, просто не нравится. Кажется, что стены и потолок давят на меня, а в этой ещё и неуютно, полное впечатление, кровь мою пьёт по капле это громадная подземная пустошь. Или душу. Бррр. Здесь светляк уже особо не требовался, свет давали грибы, обильно покрывавшие стены. Да, червяков тут не было, зато был скорпион-переросток. Шесть ног, извилистый волнообразный хвост, хитиновое тело, клешни, и большие выпуклые глаза, зелёные, как изумруды. Размером он был выше меня. «Что он тут ест?» — мелькнул лишний вопрос в моей голове.

Скорпион, коротко стрекотнув, резво обратился к нам своим хвостом, желая достать его шипастым окончанием. Но мы, уже выпустив пяток арбалетных стрел, были готовы к этому.