– Да шучу я! – он засмеялся, и Наташа с трудом выдавила ответную улыбку. – Ты просто красавица! Значит, смотри, вон там у нас айтишники, там – бухгалтерия, там – менеджеры, там – общая кухня, на первом этаже столовая, завтра мы с тобой пообедаем вместе и поговорим, здесь туалет, – они прошли мимо высоких белых дверей. – Да, информации много, коридоры большие, но – привыкай. Ребята в комнате с тобой работают над проектами, в принципе, такими же, как и ты. Но я веду особенно важных клиентов и лично занимаюсь разработками. Мне нужен человек, который станет не просто крутым креативщиком, а моей правой рукой. У тебя хорошие шансы, девочка, – он загадочно улыбнулся.

– Не загадывайте, – выпалила та и закрыла рот.

Он остановился, подумал, а затем сказал:

– Я люблю крепкий черный кофе без сахара.

Федор Александрович завел её на кухню, откуда принялись утекать, по всей видимости, самые слабонервные работники.

– Вот это – кофемашина. Вот сюда засыпаешь кофе.

– Давайте помогу, – девушка выхватила из его рук упаковку и всё доделала сама. Мужчина не спускал с неё глаз и, когда кружка наполнилась, усмехнулся.

– Схватываешь на лету. Молодец. Так, кофе, будем считать, ты принесла с первого раза.

– Но мне никто не…

Он поднял указательный палец в призыве тишины и ответил:

– Ничего не хочу слышать!

Они вошли в общую комнату молча и застали коллег за такой усердной работой, что никто даже взгляд не поднял от монитора. Ни о чём не подозревая, конопатая также сидела спокойно, набирала текст и изредка поглядывала на висевшую перед ней картину.

– Янина, зайди ко мне.

Слова прозвучали грозно. Мужчина удалился в свой кабинет и оставил приоткрытой дверь. Девушка покорно встала и прошла мимо Наташи с каменным лицом. Вскоре подбежал Влад и, убедившись, что Федор Александрович точно не услышит, тихо спросил:

– Эй, дружище, как ты? Жива?

– Да всё нормально, – пожала плечами та. – Зря вы меня пугали.

Парень засмеялся кашляющим смехом и с сарказмом сказал:

– Ага, приколы у нас тут такие. Креативные.

– Нет, правда, нормальный руководитель. Обещал прислать мне проект для ознакомления. Буду работать.

– Настрой-то у тебя хороший. Интересно, какой у него будет.

– Что ты имеешь в виду?

– Так, ничего, – Влад потянулся и ушёл к себе. Скоро он написал ей в личном чате: «На Янину внимания не обращай. Она претендовала на твоё место, но Федор Александрович очень жестко осадил её. При всех. Вот она и бесится».

Из кабинета руководителя не доносилось ни звука. Наташа замерла, не двигалась, но всё равно не услышала ни единого слова. Наконец дверь распахнулась и в комнату вышла безмятежная девушка. Она проплыла к своему месту, не удостоив никого взглядом, и совершенно спокойно села в кресло. На лице также ничего прочесть не удалось, и Наташа разочаровано вздохнула, так и не выяснив, появился ли у неё новый враг.

Теплый вечер незаметно окутал кишащий город. Кто-то оцарапал небо перистыми облаками, и они замерли белыми шрамами на темнеющем фоне. Сладкий ветер обдувал со всех сторон, перебирал волосы, играл с одеждой. Наташа шла вдоль набережной и любовалась спокойствием воды. Впервые за долгое время чувство тревоги оставило её, и она вдыхала волшебный воздух с наслаждением и жадностью, словно только что вынырнула из омута. В сумочке лежали часы, про которые она совсем забыла – казалось, они были не нужны.

Девушка вошла в знакомый двор, увидела те же расплывшиеся лица местных алкашей и парочку адекватных прохожих. Кто-то просвистел ей вслед, она с раздражением поморщилась и ускорила шаг. Грязный подъезд, сломанный домофон и допотопная потертая дверь встретили её старыми друзьями. Наташа повернула ключ лениво, нехотя, и вошла в съемную квартиру. Игорь был дома и выбежал из кухни радостным щеночком. Его глаза светились неподдельным счастьем, и он привычно чмокнул любимую в губы.

– Как первый рабочий день?

– Всё чудесно.

– Дали уже что-нибудь пощупать? – весело спросил он, но лицо девушки становилось всё мрачнее.

– Что за выражения у тебя? Пощупать? Щупают девок в деревне! А я – работала!

– Натусь, ну чего ты опять?

– Я не Натусь! Сто раз просила не называть меня так!

– Впервые слышу, – Игорь нахмурился, припоминая все её просьбы.

– Наташа! Что за имя такое дурацкое! – она пнула свою обувь и прошла в комнату. Робкая тень в виде молодого человека двинулась следом.

Как только они оказались на своей территории, он схватил девушку на руки и закружил по комнате.

– Пусти меня! Хватит! – вырывалась она, но неуёмный задор Игоря прорвал защитную скорлупу и заставил её смеяться от удовольствия. – Какой же ты всё-таки у меня дурачок!

– Почему дурачок?

– Сидишь тут, готовишь нам ужин, всё так просто у тебя, легко.

– А зачем усложнять? Я радуюсь тому, что есть.

Он посмотрел в её глаза с нежностью и теплотой, и у девушки свело скулы: какой же всё-таки он замечательный парень. Она сдержала порыв эмоций и постаралась выбраться из его объятий.

– Я так соскучился по тебе, – он вдохнул запах её волос, прижался к щеке, и вдруг Наташа увидела перед собой заинтересованный взгляд Федора Александровича.

– Пусти, – девушка выпорхнула из рук и попыталась отдышаться. – У тебя там ничего не сгорит? – она улыбнулась.

– Да и пусть сгорит, – Игорь стал настойчивее, но и Наташа не сбавляла обороты. Она обманом завалила его на кровать и, заливаясь смехом, убежала в ванную.

Оказавшись в тесном пространстве, она постаралась отдышаться. Образ нового знакомого поселился глубоко внутри и не хотел отпускать. Она смотрела на битую плитку, на темные разводы в местах скопления воды, на заляпанное зеркало, но вместе с тем ощущение присутствия руководителя не исчезало: он словно стоял рядом и неотрывно на неё смотрел.

– Я просто не выспалась, – девушка умылась, и по лицу поползли черные следы от туши. Она усмехнулась отражению и вспомнила их первую встречу, его разочарованный взгляд и моментально пропадающий интерес.

– Ты долго там? Всё уже готово, – постучался Игорь, и Наташа вынырнула из воспоминаний.

– Иду…

Утром она проснулась до будильника, и пока шли минуты до его звонка, смотрела, как за окном летают птицы и щекочет листву ветер. Ей не терпелось выйти из дома, и она с удивлением поймала себя на этой мысли. Столько времени она боялась куда-то устраиваться, потому что думала, что будет ненавидеть каждое утро просыпаться и делать одни и те же действия, но нет. Всё оказалось совсем наоборот. Заиграла мелодия, и Наташа опустила палец на экран телефона. Она вспомнила прошедшую ночь и не улыбнулась. Игорь был нежен, даже слишком, и оставил приторное послевкусие, после которого обычно начиналась тошнота. Девушка быстро собралась, приводя себя в боевой вид, и отправилась на встречу карьере.

Федор Александрович успел свалить на неё гору работы, среди которой было не так много задач для креативного копирайтера. Чаще это были задания куда-то позвонить, кому-то написать, прочитать рекламные концепции и исправить в них ошибки. Ни о каком творчестве не было и речи. Она недовольно приступила к обязанностям, о которых не предполагала, но вскоре с головой окунулась в новый для неё мир.

Ближе к обеду приехал руководитель с какими-то людьми. Все одеты в темные костюмы, в руках дипломаты. Наташа мельком посмотрела на них, как всеобъемлющий голос прогремел:

– Ната, принеси кофе.

Девушка повернулась на стуле и едва сдержала гнев.

– Я скажу секретарю.

– Если бы я хотел, чтобы кофе принес секретарь, я бы ему сообщил. Ната, принеси кофе, – терпеливо повторил он, пропуская гостей в свой кабинет.

– Я креативный копирайтер, а не кухарка!

Гул от стука клавиатур повис в воздухе. Множество глаз замерло, не смея подняться выше и посмотреть на происходящее. Только Влад привстал со своего места, свёл брови и притворился, будто о чём-то усиленно размышляет и совершенно не интересуется ничем вокруг.