– Всё в прядке? – спросил парень с беспокойством, когда побледневшая девушка вернулась.

– Кажется, у меня температура...

– Серьёзно? – С уверенностью опытного врача он положил ей ладонь на лоб. – Блин, кажется, правда. У тебя есть градусник?

Она отрицательно покачала головой и печально опустилась на стул.

– Я никогда не болею.

– Всё когда-то бывает в первый раз.

– Клише.

– Что?

– Про первый раз.

– Не понял…

– Проехали, – она беззлобно усмехнулась, вновь отмечая зелень паренька.

– Здесь есть круглосуточные аптеки? – Он принялся искать в телефоне. – Нашел. Я скоро.

– И что-нибудь от температуры, пожалуйста.

– А зачем, по-твоему, я иду?

Она махнула рукой и отправилась в комнату, оставляя Славу решать проблему самостоятельно. Вскоре послышался грохот двери, затем – тишина. Девушка долго вертела в руках смартфон и всё-таки набрала Федора. Шли долгие гудки, и она уже собиралась повесить трубку, как недовольный голос пробормотал:

– Слушаю, Ната.

– Простите, что беспокою так поздно…

– Ближе к делу.

– У вас всё прошло хорошо?

– Ты о чём?

– С клиентами.

– А, да, – замялся он. – Жанна не объявлялась?

– Нет… Разве вы уже не с ней?

– Вот и славно, – обрадовался он, не отвечая на вопрос. – Что-то ещё?

– Да, – теперь замялась она. – Боюсь, я приболела. Кажется, температура поднялась.

– Кажется или поднялась?

Наташа посмотрела на потолок, вздохнула и ответила:

– Тридцать восемь. У меня совсем нет сил. Может, ты приедешь?

– Зачем? – прозвучал голос с совершенно неясной интонацией.

– У меня нет даже парацетамола... Я не смогу дойти до аптеки.

– Разве о тебе некому позаботиться?

– Федор, пожалуйста, мне так плохо...

– Ната, – произнес он, и девушка живо представила, как смеются его глаза, – ты большая девочка, закажи доставку лекарств. Сервисы сейчас работают, как часы.

– Значит, тебе плевать на меня?! – вырвалась претензия, и руки задрожали.

– Не плевать... – Руководитель, кажется, вздохнул, а, может, просто помехи. – Будь на больничном столько, сколько нужно. Выздоравливай.

Послышался щелчок, а затем монотонные мерзкие гудки. Наташа со злостью швырнула телефон в стену, и тот с грохотом разлетелся. На комнату опустилась тяжелая атмосфера, и даже воздух давил так сильно, словно обладал огромной массой. Девушка потянулась за песочными часами и решительно перевернула их.

– Кажется или поднялась? – спросил всё тот же голос.

– Слава пошел за градусником, скоро узнаем. Я решила заранее предупредить, – торжественно объявила Наташа, наслаждаясь резкой тишиной в трубке. – Если я разболеюсь, могу недельку поработать из дома? Встречи тогда на вас, – рискнула пошутить она.

– Перезвони позже, когда будешь знать температуру.

– Договорились.

Мужчина отключился, и девушка победоносно положила телефон на тумбочку. Мало ли, что душу раздирала боль и глаза нещадно резало! Он во всём виноват сам и теперь его очередь мучиться. Если постаревшая Лариса интереснее молодой сильной женщины – вперёд! А она пока присмотрится к Славе...

Наташа зарылась головой в подушку и собиралась расслабиться, но воспоминание о произошедшем здесь пару часов назад неприятно поразило её. Пару часов назад? Или больше? А, может, меньше? Сколько на самом деле прошло времени? И в тот же момент этого не было совсем... Или было? На кровати ни единой складки! Она вздохнула и дотронулась до ключицы. Небольшая температура действительно набежала. Может, оно и к лучшему? Неплохо бы посидеть недельку дома, она отлично поработала все эти месяцы и заслужила отдых. Но вряд ли Федор Александрович разрешит работать отсюда... Конфиденциальность важнее всего!

– Езжай домой, – попросила девушка, когда Слава принес ей чай.

– Я могу остаться.

– Нет, не стоит. Я отлежусь, и всё наладится.

– У тебя здесь никого нет?

– У каждого кто-то есть. Не волнуйся, правда.

– Это отец виноват, да?

– В моей температуре?

– Ты так и не рассказала, что произошло на работе.

– Да с чего ты взял, что что-то произошло? – раздраженно спросила девушка.

– Когда ты мне звонила первая?

Вопрос поставил в тупик. Прекрасная мордашка озарилась отрепетированной улыбкой.

– Это мой подарок тебе на новый год!

– Ну-ну, – недовольно пробурчал молодой человек, но его лицо осталось спокойным. – Ты правда хочешь, чтобы я ушел?

– Правда. Сейчас я буду переодеваться в домашний халат, смывать косметику, делать массаж ступней и просто расслабляться. Зрелище не для слабонервных!

– Ты красавица и ты прекрасно об этом знаешь. Тебе нечего прятать, – негромко заявил Слава.

– И я хочу, чтобы ты ушёл, – настойчиво, но мягко ответила та.

Когда Наташа закрыла дверь, то с облегчением вздохнула – всё-таки этот парень немного тяготил. Она приложила руку ко лбу и, шаркая ногами, отправилась в спальню. Нетерпеливо схватив телефон, девушка набрала номер и с удовольствием забралась под одеяло.

– Федор Александрович, – начала она жалобно. – У меня 37,4.

– Больничный нужен? – в голосе послышалась забота, и от этого разлилось нежное тепло.

– Может я день-два отлежусь?

– Нат, смотри сама. Я так понимаю, о тебе есть кому позаботиться?

В животе приготовились порхать волшебные бабочки, и слова об одиночестве едва не сорвались с губ, но Наташа вовремя подумала о Ларисе, о том, что они сейчас проводят время вместе и, возможно, эта неприятная женщина слушает их разговор и посмеивается.

– Да, конечно.

– Напиши, как соберешься в офис. Поправляйся, – руководитель медлил и не клал трубку.

– Спасибо, – она отключилась первая, и надежда снова вспыхнула ярким огнем. Какое счастье, что у неё есть песочные часы! Нелепая близость с его сыном могла всё испортить. Ну когда же он наконец поймёт, кто станет для него всем... Когда примет, что и его сердце бьётся чаще в её присутствии?!

Наташа позволила себе расслабиться на несколько дней. Она не выходила из дома, не отвечала на звонки и сообщения, не проверяла почту и полностью отдалась восстановлению сил. Игорь не объявился, не пытался помириться или просто поговорить, но иногда его существование всё-таки давало о себе знать неожиданно всплывавшими воспоминаниями, ведь они дружили с детства, такое быстро не забудется. Периодически надоедала мать. Она не одобряла их разрыва, хотя сама частенько злилась на парня за то, что он всё ещё не сделал предложения, и вываливала свои недовольства дочери – как будто та могла что-то изменить. Наташу раздражал любой разговор с мамой: о соседке-сплетнице, об огороде, о соленьях и новых рецептах, о чужих детях и детях их детей... Стоило затронуть иные темы, как мать терялась, отвечала без энтузиазма и часто громко зевала в трубку. Может, нарочно? Всё это словно откидывало девушку назад, в прошлое, и выздоровление стало казаться каторгой. Как только болезнь ослабила позиции, Наташа сразу вышла на работу.

В офисе готовились к корпоративу. На первом этаже поставили высокую пушистую ёлку, нарядили неброско, но со вкусом, и, когда вечером свет ламп становился тише, она сверкала чудными крохотными огоньками. Повсюду развесили электрические гирлянды, усыпанные искусственным снегом голубые и серебряные шары, на окна наклеили блестящие снежинки. Наташа не могла пропустить свой первый праздник в компании и тщательно скрывала не очень хорошее самочувствие. Она была приветлива, воодушевленно поглядывала по сторонам и трепетно ожидала встречи с руководителем. Он так и не ответил на её смс о возвращении, но горевать смысла не было – он точно обрадовался, просто не захотел показать своих чувств.

Влад подбежал, стоило девушке показаться в коридоре. Он искренне обнял её и под любопытными взглядами коллег проводил до общей комнаты.

– Ты что, караулил? – засмеялась Наташа.

– Можно и так сказать. Федор Александрович рвет и мечет… Ты не знаешь, что происходит? Заметила, как он осунулся?