Она неслась сквозь поток времени и пространства, выхватывала знакомые лица, фигуры, объекты, смогла различить раскатистый хохот Федора, который долго преследовал её в путешествии, и наконец начала останавливаться. Контуры приобрели четкость, понятность, оглушающие визги стихли, тело собралось и почувствовало наличие рук и ног. Наташа перестала быть эфемерным элементом и почувствовала материальный мир.

Она открыла глаза и увидела перед собой настоящего, живого Игоря.

– Ну чего тебе не хватает? У тебя же есть я. Разве этого мало? – произнес он, и девушка поняла – сработало. Она устало опустилась на кровать и потерла ноющее запястье, на котором уже проступили гематомы. Немедленно схватившись за это место, она трижды мысленно прокляла Агафью и пожалела, что не попробовала прихватить с собой хоть одну пачку денег.

– Игорь, – с трудом выдавила Наташа, – ты любишь меня?

– Конечно, родная! – он подбежал к ней, взял за руки и заметил темные пятна. – Что это?

– Можешь пообещать мне одну вещь?

– Всё что угодно!

– Никогда, никогда не влезай в долги!

– С чего ты взяла?

– Я знаю, что ты думаешь об ипотеке.

– Откуда? – он смутился и явно не собирался спорить.

– Просто прими это как данность.

– Хорошо, не буду.

– И второе, более важное – что бы ни случилось, никогда не опускай руки. Никогда!

– Конечно, да что с тобой?!

Девушку трясло. Она побледнела и завалилась на кровать. Молодой человек достал градусник и силой запихнул его подмышку.

– Что-то я не заметил, чтобы ты худела… – Он обратил внимание на выпирающие ключицы.

– И постарела, – тоном, не терпящим препирательств, ответила Наташа. – На несколько лет...

Электронный градусник запищал, и на маленьком экранчике высветилось 34,8.

– Всё, я вызываю скорую!

Он кинулся к телефону, но холодные пальцы молниеносно схватили его за руку.

– Мне нужно немного передохнуть. И поесть. Да, кстати, по поводу твоего вопроса, – вернулась она к первоначальному предмету разговора. – Да, Игорь, мне тебя мало. Пожалуйста, прости и пойми.

– Что это значит?

– Мы расстаемся.

– Ты шутишь? – глупо улыбнулся тот и сел на кровать.

– Прости, что раньше тебе не сказала. Но я больше не могу жить с тобой. Ты всегда был и будешь для меня близким и родным, но братом. Не более того.

– Я что-то сделал не так? – Молодого человека охватила дрожь, и девушка обняла его.

– Ты помнишь, что ты мне пообещал? Я не смогу вытащить тебя ещё раз!

– Откуда вытащить?

Наташа осеклась, но быстро исправила ситуацию:

– Из поселка, – сорвалась ложь.

– И что теперь? – Игорь беспомощно смотрел в стену.

– А теперь мне очень и очень сильно нужна твоя помощь.

– Конечно! – Он с готовностью вскочил с места, и девушка почувствовала, как мерзкое черное пятно расплывается, как размягчается сердце и чувство удовлетворения опускается на её плечи.

– Я всё сделала правильно, – произнесла она.

– Натусь, я не знаю, как без тебя жить…

Она метнула на него обеспокоенный и злобный взгляд. Ещё немного и тот заплачет. Этого только не хватало!

– Без меня – прекрасно! Принеси-ка мне горячий сладкий чай. У нас есть что-нибудь пожевать?

– Натусь…

– Хватит мямлить! Ты же мужик, Игорь! За это я и полюбила тебя! – вновь соврала она.

– Но теперь…

– Так бывает. Люди расходятся – это нормально. Но у тебя всё впереди, как и у меня.

– Ты права. – Молодой человек взял себя в руки, и хотя на его лице читалась грусть вселенского масштаба, Наташа четко увидела огонек надежды, которого не было в тот роковой день.

– Ты просто чудо. Ты мой друг, ты мой брат, и я всегда буду рядом, пожалуйста, прими это. Я готова помочь тебе преодолеть …

Она запнулась, её задушил кашель и подступающая тошнота.

– Мне нужна помощь, – простонала девушка.

Игорь окружил заботой, на которую был способен лишь он один, и на следующий день её самочувствие почти пришло в норму. Завтра должна была появиться заветная вакансия, но Наташа уже включила ноутбук и пролистывала объявления. Ещё день, ещё целый день до того момента, как она увидит Федора! Только бы не разрыдаться там и всё не испортить! А вдруг он не возьмёт её на работу? Что тогда? Другого шанса сблизиться с ним уже не будет... А вдруг и вакансии нет? Может, это тоже подстроила ведьма? Девушка собрала всю волю в кулак и попыталась успокоиться, но тут в голове созрел новый план.

Она набрала в поисковой строке «гадалка недорого» и ожидаемо не нашла ни одного похожего объявления. Тогда она быстро собралась, вызвала такси и приехала в старый дворик. На лавочке сидели старушки, среди которых не было неприятной знакомой, к которой она всё-таки хотела попасть. Подъезд открылся достаточно быстро, и она с трудом поднялась на нужный этаж.

Дверь в квартиру показалась темнее, чем раньше, но Наташа не обратила на это внимания и нажала на звонок. Несколько секунд стояла тишина, но вот кто-то зашевелился и вскоре распахнул дверь. Перед ней стоял высокий сонный мужчина. Он развязно зевнул и тупо уставился на нежданную гостью.

– Здрасьте, – выдавила улыбку та. – А Агафья Степановна дома?

– Кто-о?

– Агафья Степановна, – девушка заглянула через его плечо и отшатнулась: другие обои, другой шкаф, другая одежда...

– Здесь таких нет! – Мужчина так быстро захлопнул дверь, что Наташа не успела и моргнуть.

– Кто бы сомневался, ведьма есть ведьма, – буркнула она под нос и начала спускаться по лестнице. Что-то остановило её, и она вернулась на площадку, чтобы позвонить соседке.

Старушка из квартиры рядом была та же, девушка приветливо поздоровалась, снося подозрительный взгляд, и наивно поинтересовалась:

– А вы не знаете, куда переехала Агафья Степановна?

– Господь с тобой, милочка, – перекрестилась пожилая женщина.

– Что такое?

– В этой квартире уже сорок лет другие люди живут. И как ещё не побоялись переехать…

– А что случилось? – испытывая неимоверный интерес, подыгрывала тону Наташа.

– Мне было лет двадцать пять, как здесь девочка пропала...

– Агафья?

– Она самая. И отца её Степаном звали. Долго они дочку свою разыскивали, но та как в воду канула! Пятнадцать лет ей было! Невеста уже! А потом поняли, что никого они уже не найдут, и уехали. Никто их больше не видал! А больше никаких Агафий здесь отродяся не было.

– Понятно. Спасибо! До свидания!

– А ты чего хотела-то?

Наташа не ответила и стала торопливо спускаться по лестнице. Она была готова к чему угодно, и отсутствие Агафьи отсутствие Агафьи нисколько её не удивило. Но любопытство продолжало терзать, девушка вернулась и снова позвонила соседке, которая незамедлительно отперла.

– А странного вы ничего не замечали за этой семьёй?

Старушка притихла и осмотрелась.

– Мать её ведьмой была. Вот те крест! Говорят, она Агафью-то самому черту в жены отдала!

– Откуда вы знаете?

– Все так говорят! А то, что белая как полотно потом ходила, так это она белилами мазалась, чтоб все думали, что скорбит, что горе у неё – дочь пропала!

– А-а, – как будто что-то понимая, кивнула девушка. – Понятно. Тогда всё сходится.

– Что сходится?

– Так, ничего!

– Как тебя зовут-то? Может, я смогу чего узнать да перезвоню!

– Зовут-то? – Наташа коварно улыбнулась. – Агафьей Степановной.

Соседка округлила глаза, с грохотом закрыла дверь и зашумела всеми замками. Девушка расхохоталась, радуясь удачной шутке, и отправилась домой в приподнятом настроении, чтобы ещё раз безрезультатно пролистать вакансии.

Вечером пришел Игорь, немного грустный, но, в общем, в хорошем состоянии. Он сел рядом и тихо сказал:

– А я хотел взять ипотеку.

– Знаю. Не спрашивай откуда.

– Но не буду брать.

– Верное решение! – Она подняла бокал, словно там был алкоголь. – Завтра я хочу устроиться на работу, но мне пока нужно где-то пожить. Поможешь первое время?