Наташа задумчиво сидела за стареньким письменным столом и пожевывала карандаш, совершенно не подозревая, что приготовила ей жизнь. За окном третьего этажа пели птицы и периодически – кошки, которых развелось великое множество на радость одиноким старушкам. В комнате стоял сумрак – деревья росли близко к дому и летом одевались такой пышной зеленью, что свет был лишь в квартирах выше пятого этажа, остальные вынужденно сидели в полутьме.

Позади хлопнула дверь, и девушка вздрогнула. Взгляд снова приобрел осмысленность, а карандаш немедленно оказался на столе.

– Соседи снова оставили дверь открытой, ты не видела? – спросил вошедший Игорь.

Наташа отрицательно покачала головой.

– На улице просто парилка, – пожаловался он, устало снял с плеча сумку и поставил рядом с дверью. Теперь клок обоев, что начал отрываться от пола, был плотно прижат к стене. – Ты что-нибудь ела или целый день так и просидела за столом?

– Что-то ела, – не очень дружелюбно отозвалась девушка.

– Опять нет заказов?

– Что значит опять? – в голосе послышались раздраженные нотки, и Наташа резко встала. – Есть у меня заказы! Я целый день ломаю голову над статьей о сканерах шрихкодов! Ну что там можно написать, чтобы все захотели его купить! Нудство какое-то.

– Так откажись, если не справляешься.

Наташа бросила карандаш метко, точно – прямо в голову Игоря.

– Я что теперь, даже пожаловаться не могу? Что вы вечно меня пилите!

– Да никто тебя не пилит.

– Я. Со. Всем. Справляюсь, – четко проговорила девушка, расставляя паузы между словами. – Я не виновата, что тема меня совершенно не трогает!

– Ты же копирайтер, все темы должны тебя трогать.

– Ты руки помыл?

– Ещё нет.

– Тогда почему снимаешь футболку? Хочешь заразу какую-нибудь на тело посадить? А потом ещё и меня заразишь!

– Ну на руках она как-то живёт и ничего, не умер ещё, – молодой человек улыбнулся, хотя мания чистоты порядком его достала.

– Иди и помой руки! – настаивала зазноба, кипятясь всё больше.

Игорь вздохнул и вышел из комнаты. Он плотно прикрыл дверь, потому что знал: оставь малейший зазор – небольшой скандал снова разразится. А почему? А потому что коммуналка, потому что любопытные соседи, потому что «не в лифте родился». Но какая же она красавица, когда сердится! Ещё лучше, чем когда добрая.

Мужчина тщательно вымыл руки и так же тщательно вытер их полотенцем – воду на коже она тоже не переносила. Особенно, когда та попадала с его рук.

– Видишь, всё чисто! Теперь можно переодеться? – он вернулся в комнату и попытался разрядить обстановку.

– Теперь можно. Сразу бы так. А то вечно как за ребёнком смотреть надо.

– Ну не злись, малыш, – он обнял девушку сзади и поцеловал в шею. – Я целый день выслушивал этих людишек, ты даже не представляешь, как меня это достало. – Он уткнулся в её волосы и облегченно выдохнул.

– А я тебе давно говорила, пора менять работу! Тебе самому-то не надоело?

– Надоело.

– Ну так вперед! В жизни столько возможностей, а ты сидишь на зарплате копеечного менеджера в коммуналке на окраине города!

– Ты же тоже сидишь, – беззлобно парировал тот.

– Я хотя бы от дяди не завишу.

– О да! Твой фриланс ещё бОльшая зависимость, чем постоянка. Если бы не моя зарплата, нам бы даже за эту дыру нечем было бы платить. – Он окинул взглядом маленькую комнату, выцветшие обои, древний шкаф со сломанной створкой, диван с пружинами, которые каждую ночь впивались в ребра и тот самый письменный стол.

– Зато я еду покупаю. И готовлю. Иногда.

Наташа отстранилась от него и легла на кровать. Она подтянула ноги к себе и заговорила упадническим голосом:

– Я так устала от этого. Я хочу своё жильё. Или хотя бы съёмную однушку, а не коммуналку! Мне надоели эти соседи, которые вечно воняют на кухне своей едой и по два часа сидят в ванной!

– Тебе же всё равно не нужно ехать на работу, какая разница, когда ты примешь душ?

– Есть разница! Я тоже планирую свой день, решаю, что, когда сделать. Ты думаешь копирайтер-фрилансер – это так просто! Ничего подобного! Мне приходится писать на темы, о которых я понятия не имею! А в интернете почти всегда полный бред и никакой достоверной информации! А мне, между прочим, деньги за это платят!

– Я тоже хочу уехать отсюда, – он сел рядом и погладил её по ноге. – Может, вернемся домой?

– Домой? – взвыла Наташа. – В этот забытый богом и людьми захолустный поселок! Из столицы? Никогда! Да ты с ума сошел!

– Там наши родители, друзья, своё жильё. У нас ведь даже есть возможность жить отдельно! Но ты не захотела.

– Да уж лучше я буду сидеть в этой дыре, чем в той! – Наташа возмущенно вскочила с кровати и хлопнула дверью.

Игорь откинулся на скрипучие пружины и тяжело вздохнул. Но тут девушка вернулась:

– Нужно что-то делать, – прошептала она. – Сколько мы ещё тут будем жить? Молодость проходит, жизнь проходит, всё проходит!

– А что тебе нужно? – улыбнулся молодой человек. – У нас есть крыша над головой, хорошая еда, одежда…

– Если рассуждать таким образом, то предел мечтаний – это огород и скотина!

– А что, было бы неплохо, – он с удовольствием потянулся и получил ощутимый удар в живот.

– Нет, ты правда сошёл с ума!

– Наши родители так жили.

– У них выбора не было!

– Огород – хорошее подспорье, зря ты так. Плохо что ли, когда свои овощи и мясо?

– В магазин пошел и купил! – выкрикнула Наташа и забегала по комнате, словно зверь в клетке.

– Ну чего тебе не хватает? У тебя же есть я. Разве этого мало?

Она остановилась и задумалась. За окном играли дети, машины шумели на пыльных дорогах, продолжало висеть молчание. Игорь робко подошел к ней и приласкался.

– Мало, да?

– Не мало, – вздохнула Наташа и отпрянула. – Просто, я не этого ожидала. Я думала, когда мы приедем, то будем ходить в рестораны, кино и театры, иногда заказывать еду домой и смотреть сериалы, шопиться в конце концов! А на деле? Сидим как крысы в четырех стенах, потому что у нас нет лишних денег даже шаурмы купить!

– Давай сходим куда-нибудь?

Она смерила его уничтожающим взглядом и огрызнулась:

– Ты вообще слышишь меня? Да мне и одеть нечего!

Игорь замолчал. Он долго смотрел на свою любимую, но так и не отыскал нужных слов. На следующее утро он незаметно выскользнул из-под одеяла, поцеловал Наташу в лоб и ушел на работу.

Девушка проснулась: всклокоченные волосы, помятое лицо и недовольный шарящий по комнате взгляд. Она застонала, закрыла глаза ладошками и упала в мягкое тепло постели. В двенадцать телефон ожил и разразился уже надоевшей мелодией. Наташа выключила будильник, опустила ноги и ещё долго смотрела на покачивающиеся ветви за окном. Она включила ноутбук и проверила почту. Глухо. Ни одного заказа. В кошельке лежали последние пять тысяч, и девушка со злобой швырнула его о стену. Послышался стук в дверь и женский голос поинтересовался:

– У тебя всё хорошо?

– Всё прекрасно! – незамедлительно откликнулась та и подбежала, чтобы повернуть ключ в замке.

Соседка ушла, шаркая старыми тапками, и девушка подскочила к шкафу. Она с усилием отодвинула сломанную створку и принялась рыться в одежде. Кое-что ей понравилось, и парочка вещей оказалась на кровати. Завершив поиски, Наташа повернулась к постели и стала задумчиво рассматривать свои находки. Затем её глаза метнулись к письменному столу, к маленьким выдвижным ящикам, и вскоре она уже вытряхивала из них тонны косметики...

В прихожей ей встретилась сонная соседка. Она равнодушно кивнула и исчезла в своей комнате. Девушка посмотрелась в старое зеркало, улыбнулась очаровательному отражению и вышла из квартиры.

Неоновые вывески сверкали со всех сторон, кричали и привлекали внимание, приглашали зайти и насладиться радостью покупок. В торговом центре всё сверкало, гипнотизировало и обещало счастливую жизнь. Сквозь стеклянные витрины виднелись манекены с надетыми вещами и бижутерией, вокруг некоторых сновали усердные сотрудницы магазина: поправляли шарфы, шляпки, пиджаки, выставляли руки в правильное положение. Покупатели лениво прохаживались мимо, посматривали на представленные вещи, трогали их, кое-кто даже нюхал. Наташа заглянула в пару бутиков, где хищные консультантши оглядывали её с ног до головы и теряли интерес так же быстро, как она – увидев ценники. Прогулка, что обещала поднять настроение и одарить обновками, пока приносила сплошные разочарования.