– Доченька, у тебя всё хорошо? – сдавленно спросила мама.

– Всё просто замечательно!

Сомнения ненадолго стихли, и Наташа, ступая по осколкам, поспешно собралась. Она вылетела в коридор и мельком посмотрела на кухню, где сидели притихшие родители.

– Но... как же? – растерялась мать, выходя к ней.

Рывками застегивая модные блестящие босоножки, девушка молчала.

– Я думала, ты хоть пару деньков пробудешь...

– Тогда не надо было говорить об Игоре!

– Ты же сама спросила…

Ответом был презрительный взгляд, и мать поджала губы.

– Я должна прийти в себя, – Наташа вспомнила, зачем приехала, и постаралась смягчиться.

– Ну ладно, – женщина обняла её и ощутила, как дрожит дочь. – Может, утром?

– Мам…

– Хорошо-хорошо. Напиши, как доберешься. Мы любим тебя.

Девушка задержалась на несколько секунд, посмотрела на постаревших родителей и, отогнав от себя назойливые мысли, вышла из квартиры.

– Что с ней не так? – Мать больше не могла держаться и уткнулась в плечо мужа.

– Такая она у нас, – тяжело вздохнул он, – своенравная, сильная. Куда Игорю до неё было… Посмотри, какая...

– Бедный мальчик…

– Уж не воротишь.

– Ах, как жаль! Какой хороший был…

Они вернулись на кухню и просидели до утра в полной тишине.

Наташа вошла в свой подъезд, поднялась на свой этаж и стала отпирать свою квартиру. Ключ не поворачивался, и она догадалась, кто ожидает её внутри. Федор открыл дверь через несколько мгновений и радостно обнял свою поникшую половинку.

– Видимо, всё прошло не так гладко?

– Нет, всё хорошо, – она улыбнулась.

– Либо раньше ты никогда меня не обманывала, либо сейчас дело и правда дрянь.

– Не спрашивай меня ни о чём, ладно?

Мужчина молча кивнул.

Гонконг обещал быть изумительным первым путешествием, но превратился в крупный провал. Девушка разобрала чемодан, развесила невесомое нижнее белье, купленное специально для отпуска, и провалялась в кровати перед сериалами несколько дней. Федор пытался её развеселить, отвлечь, но её мысли были далеко, и он бросил безуспешные попытки. Он уходил на день и возвращался, заставая её в том же положении, однажды она даже не встала с кровати. Темные круги под глазами снова портили красивое лицо, и мужчина с беспокойством наблюдал за странным преображением Наташи. Она не была в депрессии, но и не жила. На десятый день отпуска он не выдержал и, заказав её любимую пиццу, опустился на край кровати.

– Нат, что происходит?

Девушка села и обняла подушку.

– Я не понимаю, объясни мне.

– Есть одно очень важное дело, которое я никак не могу решить. И поделиться им тоже ни с кем не могу.

– Ты что, убила кого-то? – усмехнулся он, и каменный взгляд любимой заставил его не на шутку испугаться. – Нат, ты серьёзно?

Она вздохнула и подумала о песочных часах: любой разговор можно стереть из его памяти.

– Несколько лет назад я ушла от человека, с которым росла, взрослела, которого когда-то, наверное, любила. Или мне так казалось… В общем, я некрасиво бросила его, а теперь этого человека больше нет.

– Он много значил для тебя?

– Честно признаться, нет, никогда, наверное… Я просто привыкла, что он всегда рядом, и упустила момент, где нужно остановиться.

– Пока не очень понимаю, о чём ты. Продолжай.

– Он набрал долгов, чтобы дать мне всё, чего хочу, но так сложилось, что именно в этот момент я его бросила. И он сломался.

– Его проблемы.

– Да, но его убили, Федь. – Она посмотрела на руководителя тяжелым взглядом. – Коллекторы нашли.

– Почему он не платил?

– Запил, бросил работу и, сам понимаешь, не смог отдавать долг. А потом его нашли...

– Дело завели?

– Без понятия. – Она протерла ладонями лицо. – Но дело не в этом…

– Ты не виновата, Нат, – он перебил её на полуслове. – Выкинь этого слабака из головы. Что он за мужик, раз сопли развесил? Наоборот, надо было добиться всего, а потом примчать к тебе на черном мерине.

– Да, я тоже так думаю.

– Тогда в чём дело?

– Федор Александрович, ты любишь меня?

Мужчина замолчал и долго не отводил взгляд от глаз Наташи.

– Конечно, – он улыбнулся и провел пальцами по её подбородку.

– Тогда скажи мне это. Я хочу услышать.

– Что за детский сад?

– Скажи. Если ты и правда любишь, это не так сложно.

Она оставила подушку и подползла к нему.

– Я вот люблю тебя. Очень люблю, – девушка обхватила его голову руками и с силой прижала к себе.

– Разве мои поступки не говорят об этом?

– Женись на мне, а? – внезапно выпалила Наташа, и Федор отшатнулся.

– У тебя что, крыша поехала на этом фоне?

– Не женишься, да?

– Нат, мы с тобой прекрасный тандем, – горячо заговорил он, сжимая её ладони. – Только посмотри, какие сделки мы с тобой проворачиваем, как ловко тебе удаётся уговаривать мужчин, а мне – женщин…

– Что?

– Как ни крути, закон природы в действии! Натка, у нас с тобой столько впереди! Зачем тебе этот брак, эта рутина, когда можно брать от жизни всё? Я же с тобой, рядом, можно сказать, почти живу в твоей квартире…

– Значит, никогда не женишься?

Мужчина разозлился и встал с кровати. Он отошел на некоторое расстояние и скрестил руки на груди.

– Я больше никогда не женюсь, Ната. Не для того я спасал бизнес от Жанны, чтобы подвергнуть его опасности снова.

– Значит, работа превыше всего?

Он неопределенно пожал плечами.

– И ребенок тебе тоже не нужен?

– Ты что, хочешь ребенка? Мда, отношения и правда плохо влияют на женщин. В них вы перестаете думать, – Федор поморщился. – Я считал тебя другой…

– Ты не ошибся, – Наташа спрыгнула с кровати и насильно обняла его. – Я просто хочу понимать, что между нами происходит.

– Ната, я не бабник, но и не семейный человек. Я не буду бегать от тебя по разным юбкам, но и не привяжусь к твоей.

– Хорошо, – выдохнула та, одновременно падая в пропасть и взлетая к облакам.

– Ты уникальный человек, и я всегда буду рядом с тобой. Только умоляю – не превращайся в бабу.

Девушка улыбнулась, хорошо его понимая. Она метнула взгляд к сумке, где лежали часы, и решила не откатывать их разговор. Кто знает, может, придется снова добиваться этого сильного мужчину и тогда совершенно не важно, о чём они говорили.

Работа немного отвлекла Наташу. Она вышла раньше положенного, чтобы снизить подозрения, но косые взгляды лишь увеличились, и даже Ольга с интересом поглядывала в её сторону. Неужели Федор ничего ей не сказал? Удивительно, боевой товарищ и не знает таких вещей? Девушка замкнулась и не заметила, как характер зачерствел ещё сильнее. Вскоре коллектив стал сравнивать её с руководителем, отмечая сходство. Ей не могло не льстить подобное внимание, всё складывалось как нельзя лучше, и жаркие ночи с любимым только подчеркивали удовлетворенность построенной жизнью. Но бельмо на глазу так и не сходило. Местами оно расширялось, двигалось, врывалось в душу в самый неподходящий момент. Федор стал чаще замечать, что Наташа далеко, порой грубо возвращал её к реальности, и она улыбалась тусклой неестественной улыбкой. Он не знал, что девушка написала огромный список за и против, провела маленький опрос самой себя и полностью убедилась в том, что нет никакого смысла возвращаться назад и пытаться спасти Игоря. Но иррациональное побеждало день ото дня и однажды она проснулась утром с твердым намерением переиграть судьбу.

Субботним вечером Наташу ждало приятнейшее приключение в театре, которое собиралось завершиться за кулисами знакомством с актерами. Она предвкушала, смаковала его и наслаждалась осознанием предстоящего. Как хорошо иметь в клиентах не только продуктовые компании! Девушка увлеченно наносила макияж немного ярче обычного, но подсознательно уже решила – его увидит лишь один человек. Темное платье подчеркивало каждый изгиб тела, серьги блестели в тон глазам, и молодая шикарная женщина не могла отвести взгляд от отражения, с которым предстояло проститься. Получится ли наверстать всё заново? Хватит ли терпения взобраться на те же вершины?