Вдруг в ней взыграл неподдельный интерес, и она ощутила себя журналистом, который раскрывает сеть шарлатанок. Фантазия убежала далеко вперед, и Наташа так и не смогла остановить её поток, пока не оказалась на самой обычной улице на окраине города.

Дом восемь спрятался в густых кронах – обычная хрущевка, ничего особенного. Рядом детская площадка, магазин, школа. Подойдя ближе, девушка увидела старушек на лавочке и замедлила шаги. Может, среди них и сидит Агафья Степановна? Спрашивать не хотелось, поэтому она прошла мимо, внимательно рассматривая номера квартир. Как только нужный диапазон нашелся, она при первой возможности юркнула в подъезд и удивленно приоткрыла рот. В глаза ей сразу бросились стены: от пола до потолка на неё дышала сама природа. На первом этаже – извилистая река в лучах солнца, на втором – огромные дивные цветы, на третьем – хвойный лес, а в его зеленых лапах – маленькие бельчата. Дальше рисунки обрывались и стало досадно – что, у художника фантазии не хватило, или длинные руки управляющей компании дотянулись до верхних этажей, чтобы превратить их в зеленую муть?

Наташа приблизилась к нужной квартире и замерла. Совершенно обычная коричневая дверь, местами потертая, местами подранная. Ни тебе запаха благовоний, ни символов, начертанных вокруг, ни дьявольских котов. Она нажала на звонок, и он раздался неприятным пищащим звуком, после которого послышались шаги. На пороге выросла приятная немолодая женщина, в глазах – бездна, в осанке – достоинство. Наташа смутилась и растеряла свой пыл. Быть наглой и напористой хорошо рядом с размалеванной куклой, что мнит себя великим магом, а не с миловидной пожилой особой. Девушка смотрела в лицо женщины и молчала.

– Заходи, раз пришла, – хозяйка отступила в квартиру и гостья вплыла следом. – Разувайся, у меня чисто.

Пока Наташа возилась с обувью, Агафья изучала её.

– Проходи на кухню. Чай будешь?

Девушка отрицательно помотала головой и присела на краешек старой советской табуретки, ножки которой опасно качнулись. Кухня была маленькой, но уютной, навевающей ностальгию: светлые шкафы, холодильник, старая газовая плита и обои в мелкий цветочек.

– Итак? – села рядом Агафья. – Не ожидала увидеть обычную женщину?

– Честно? Нет, – призналась гостья, вынырнув из омута сознания.

– Насмотритесь ерунды всякой по телевизору, – улыбнулась хозяйка, – а потом не верите ни во что, пока бубном над вами не потрясешь да глаз дракона не покажешь.

– А что, драконы существуют?

Агафья выдержала взгляд девушки.

– Ага, а ещё медузы-горгоны и гидры, – саркастично ответила та.

– Ну слава Богу, а то я уж испугалась, что не по адресу, – Наташа проглотила смешок.

– Чего надо-то?

– Да вот не знаю.

– Раз ноги привели, значит, знаешь.

– А без глаз дракона точно всё работает?

– А ты не веришь? – сверлила глазами хозяйка. – Зачем пришла тогда?

– Проверить.

– Ну раз проверить, тогда выкладывай.

– Что, вот так просто?

– А как? Ну хочешь мантру тебе спою? Глаза закрою и руку твою возьму? – улыбка снова озарила лицо хозяйки, окончательно располагая к себе.

– Не надо, – расслабилась гостья. – Даже не знаю, с чего начать…

– Денег хочешь, – как-то сразу попала в суть Агафья Степановна. Девушка посмотрела ей в глаза и испугалась их ясной пронзительности. Отпираться и распевать слезливую историю сразу расхотелось.

– Не только.

– Положения хочешь.

– Хочу…

– Чтобы слушались тебя все да помалкивали. Амбиции покоя не дают королевне?

– Я просто хочу достойной жизни, – Наташе не понравился тон, и она попыталась себя реабилитировать.

– Все хотят. Только достойная жизнь, как ты говоришь, у всех разная. Для кого-то – куча денег, для кого-то – любовь. Тебя амуры не очень-то интересуют, я смотрю. А скажи-ка мне, будь у тебя выбор, променяла бы Игорешу на свою достойную жизнь?

Горе-журналистка едва не задохнулась. Как эта женщина узнала имя её парня? Может, девушка его случайно сказала? И про положение? Ладно, тут просто – обратила внимание на макияж: попытку выглядеть богато и успешно. А вообще, хорошей жизни все хотят, она просто грамотный психолог. Видимо, остался на Наташе налет провинциализма… Она посмотрела на Агафью Степановну и сильно засомневалась в своих догадках.

– Не понимаю, о чём вы.

– Всё ты понимаешь, не прикидывайся. Так что, променяла бы?

– Слово какое-то некрасивое…

– Зато очень точное. Отвечай.

– Я думаю, что сама со всем справлюсь, только бы с первого раза правильно всё сделать. Время-то не резиновое.

– Сама-сама. А характера хватит лбом двери вышибать?

– И на стены хватит, – оживилась гостья. Ей очень понравилась фраза, и она с удовольствием примерила её на себя – впору.

– Хорошо!

Агафья Степановна хлопнула в ладоши и ушла в другую комнату. Послышался тихий шорох, скрип, а затем тишина. Девушка разглядывала невесомые занавески, что порхали от ветра из форточки, и не заметила, как вернулась хозяйка. Женщина поставила на стол песочные часы и села.

– Что это?

– Песочных часов не видала что ли?

– Видала.

Агафья Степановна недовольно покачала головой и объяснила:

– Когда ты что-то сделаешь не так и поймешь это слишком поздно, просто переверни часы и загадай точку, куда тебе нужно попасть. Время повернется вспять ровно к нужному моменту.

– Это прикол такой?

– Это часы такие.

– Нельзя повернуть время вспять.

– Ты же проверять пришла, вот и проверь.

– Безумие какое-то, – Наташа встала и направилась к двери.

– Часы забыла! – хозяйка последовала за ней и протянула подарок. – Только не вздумай их разбирать. Откроешь и ничего не получится.

– Ага, конечно, – девушка почти не слушала, а затем бросила взгляд на необычный предмет – прозрачная колба с серым песком, облаченная в оправу с золотыми змеями. Красивая вещь, и смотрится дорого, изыскано.

– Хорошо, я возьму их. Сколько я вам должна?

– Нисколько! – Агафья отдала часы и прислонилась к стене.

– Нет, я так не могу. Я должна заплатить.

– Однажды ты заплатишь мне за них. Но не сегодня.

Наташа не стала спорить и торопилась уйти от сумасшедшей. Она сунула часы в сумочку, коротко попрощалась и выпорхнула из квартиры.

Вот вечно так – только мама о чём-то скажет, как эта мысль застревает в голове, а потом рождается, словно своя. Ну зачем надо было искать какую-то гадалку? Что это даст? Нет волшебной палочки, по взмаху которой всё возникает из пустоты. Это всего лишь сказки, мечты неудачников, чья проблема в том, что лень подняться и что-то сделать. Наташа размышляла и злилась. Почему она столько времени сидела дома и даже не пыталась устроиться на нормальную работу? На заказах далеко не уедешь. Где все те преуспевающие фрилансеры, о которых везде говорят и пишут? Покажите хоть одного! Ах да, все они в Тайланде и на Гоа, и оттуда зарабатывают бешеные деньги! Только вот наверняка и у них есть такой же Игорь – якорь в этом бушующем мире. Как только образ молодого человека возник перед глазами, девушка улыбнулась.

На улице включили фонари, и их свет рассеивался и сливался с ещё не погасшим дневным – время возвращаться с работы, но Игорь не торопился. Наташа надела своё лучшее платье, достала любимые «лабутены», естественно, купленные с мамой на рынке, который она люто ненавидела, изменила макияж на вечерний и принялась ждать. По пути домой она сделала заказ в ближайшем японском ресторанчике и с минуты на минуту ожидала доставку.

Приехал курьер и передал белые пакеты через порог. Его лицо засветилось, стоило ему увидеть красивую девушку, но, окинув обстановку прихожей, он смущенно ретировался. Или ей так показалось? Переборов отвращение от ситуации, Наташа отнесла еду в комнату и посмотрела на телефон. Тишина. Игорь задерживался, но ничего не писал. Она прилегла на кровать и случайно уснула.

– Малышка, просыпайся, – молодой человек нежно проводил пальцем по её щеке, и девушка открыла глаза. Она почувствовала раздражение, как только поняла, что комната опустилась во мрак, а её волосы безвозвратно разлохматились. Все старания насмарку. – Прости, я задержался.