Мужчина нахмурился. Его ноздри слегка расширились, и девушка замерла, готовая в любое мгновение перевернуть часы.

– Гораздо важнее, чтобы руководитель хорошо знал своих подчиненных. Вам же вовсе не обязательно что-то знать обо мне. Хорошо работать и не забивать голову ерундой – вот ваша задача. В частности – твоя.

Он ускорился и быстро доел обед. Наташа потеряла всяческий аппетит и лениво ковыряла в тарелке листик салата.

– Что? Не понравилось?

– М-м?

– Уснула ты что ли? Давай быстрее, у меня много дел.

– А что, если я вас разгружу? – осенило девушку, и она оживилась. – Освободите место для действительно важных задач, а мне отдайте второстепенные.

Он раздумывал над её словами, наблюдая, как та аккуратно ест.

«Только бы не упало что, только бы не упало... И не чавкнуть бы...» – не прекращала думать Наташа, изо всех сил пытаясь справиться с нервозностью.

– Ты права. Хорошее предложение. И почему ты раньше не пришла к нам работать?

– Не хватало денег на поезд из провинциального городка, – сострила она и мысленно вернулась к часам.

– Ты мне нравишься, – вдруг заявил мужчина и одобрительно кивнул.

– Если нужно, вы идите, а то я никак не могу доесть...

– Да ладно, раз ты меня на сегодня разгрузила, я вполне могу отдохнуть ещё десять-пятнадцать минут.

Девушка орудовала приборами со всей возможной скоростью, пока спутник прожигал её насквозь. Всеми силами она пыталась подавить смятение, но раз за разом встречалась взглядом с руководителем, и это заставляло её сердце останавливаться. Наверное, ему адски нравится смущать всех вокруг себя. Иначе почему по всему офису ходит такая слава? Вроде обычный мужчина, харизматичный, строгий, но... внушающий трепет.

– Наконец-то! Я думал ты никогда не справишься, – пошутил он, и Наташу больно кольнуло в груди. Она почувствовала его превосходство и то, что не дотягивала до таких высот – не была ему равной.

Федор Александрович оставил на столе деньги, категорически возражая против её попыток заплатить половину, и сказал, что если она пройдёт испытательный срок, то пригласит его на ужин за свой счет. Они почти добрались до выхода, как перед девушкой возник тот самый официант. Она успела прочитать его имя на бейджике, прежде чем четыре коктейля оказались на её платье...

Мужчина схватил парня за грудки под испуганные охи посетителей, сорвал с него фартук и крикнул подоспевшему на помощь администратору:

– Слава уволен!

Затем он вывел расстроенную Наташу из ресторана. Та безуспешно стирала с платья малину, бананы и нечто зеленое, что тянулось вниз по талии.

– Вот и разгрузила ты меня, – сквозь зубы прошипел руководитель. – Езжай домой и переоденься. В таком виде чтоб не появлялась.

Он оставил её у входа в ресторан, вынул телефон и размашистым шагом направился в офис.

– Слава, Слава, ты испортил мне весь день! – произнесла девушка и почувствовала, как её трясет от злости. Она шла вдоль домов на остановку, ведь в этот раз денег на такси не было, и ей предстояла полная позора поездка домой.

– Подожди!

Из ресторана выскочил молодой человек и живо догнал Наташу.

– Ты что, издеваешься? – огрызнулась та.

Он шел спиной вперёд и нагло рассматривал её платье, грудь, лицо.

– Сильно я разозлил вашего мужчину, – оскалился тот.

– Уйди с дороги.

– Что же он тебя не подвез, а бросил одну?

– У тебя с головой всё в порядке?

Симпатичный брюнет не отставал.

– Тебе нравятся постарше, да? Такие, как я, уже не катят?

– А-а, ну теперь понятно... Озабоченный? – девушка напряглась. Мимика парня всё больше её пугала.

– Нет, правда, скажи, почему такие хорошенькие мордашки клюют на старперов?

– Во-первых, он не старпер, – остановилась та. – А во-вторых, он мой руководитель. И отстань от меня!

Наташа обошла его, но парень вновь пристроился рядом.

– То есть ты свободна?

– Для тебя – нет.

– Значит, этот тип не твой мужчина?

– Боже мой, да что тебе надо? Я не буду с тобой знакомиться! У меня вообще муж есть! И он боксер! Понимаешь, к чему я?! Вышла, блин, пообедать...

Девушка ускорила шаги, а когда вдалеке показался нужный автобус, побежала.

– Извини, что пролил на тебя коктейли! – крикнул Слава удивительно искренним голосом.

«Да он просто псих! А ещё работает рядом со мной... Вдруг он меня запомнил и теперь не оставит в покое?»

Мир закрутился, завертелся, начал превращаться в то, о чём ещё недавно можно было лишь мечтать. Наташа полностью отдавалась общему делу, разгрузила Федора Александровича, как и обещала, взвалила на себя дополнительные задачи, подолгу задерживалась в офисе, порой возвращалась домой за полночь. Она стала единственным сотрудником, кто получал премии в период испытательного срока, очень гордилась этим и вызывала зависть окружающих. Янина уволилась, и никто точно не знал, по какой причине. Место Владлена давно опустело, но девушка наотрез отказалась переезжать и каждое утро ставила у монитора маленькое зеркальце. Вера пробовала шутить на эту тему, но получала твердый ответ: «Мне так проще контролировать ситуацию». Наташа подстриглась, сменила гардероб, что не укрылось и от Федора Александровича. Он перестал подтрунивать над местом её рождения, и постепенно она отпускала от себя ярлык «налет провинциализма». Она дышала полной грудью, шла уверенной походкой и не давала себя в обиду. Клиенты, с которыми руководитель всё чаще её знакомил, души ни чаяли в красивой и умной помощнице, особенно – мужчины. Они часто подмечали: какая редкость обладать такой внешностью и таким интеллектом! Наташа благодарила их улыбкой, но неизменно возвращала свой взор на внимательно следившего за ней Федора Александровича.

Три месяца пролетели незаметно. Насыщенные событиями и людьми, они оставили впечатление наполненности и удовлетворения. Девушка вновь возвращалась домой поздно, оглядывая огни набережной.

– Ната! – знакомый голос окликнул её, и она вздрогнула. В коленях что-то радостно заныло, и Наташа с трудом сохраняла спокойствие. – Какая ты шустрая!

Руководитель перебежал дорогу и поравнялся с ней.

– Изумительный вечер, – улыбнулась она.

– Да, и правда. Тебе уже сообщили радостную новость?

– Какую?

– Ты прошла испытательный срок.

– Да, знаю, – девушка дотронулась до сумки и убедилась, что часы там. Сколько раз ей приходилось пользоваться ими, сколько раз они спасали положение, и конечно благодаря им она уже знала, что прошла испытательный срок.

– Откуда?

– Догадалась, – загадочно улыбнулась та. – Кстати, вы обещали мне ужин. За мой счет.

– Точно, совсем забыл. – В лице ни тени раскаяния. – Перенесем?

Наташа засияла.

– Без проблем. Когда? Завтра?

– Завтра не получится, у меня дела. Я сообщу тебе.

Он кивнул на прощание, перебежал дорогу и скрылся за черным автомобилем.

– Сообщу, – недовольно пробубнила девушка и вздохнула. Она постояла ещё немного, дождалась, пока сверкающий внедорожник с ревом пронесется мимо, и только тогда не спеша отправилась домой, где уже наверняка ждал Игорь.

Он лежал на кровати с ноутбуком на животе и смотрел сериал. В последнее время кино стало слишком сильно его интересовать, и молодой человек частенько проводил вечера с мерцающими картинками.

– Привет, – Наташа щелкнула выключателем, и Игорь поморщился от света.

– Ну привет.

– Что смотришь? Очередной блокбастер?

– Какая разница? Как хочу так и провожу свободное время.

– Да никакой. Тупеешь, – безразлично пожала плечами она и подошла к сломанному шкафу. – Хоть бы створку починил.

Он не ответил.

– Мне завтра нужно пораньше уйти, важная встреча…

– А сегодня у тебя тоже была важная встреча?

– Нет, сегодня не было, – как ни в чём не бывало ответила девушка.

– А что же у тебя было сегодня?

– Работа. Поздравь меня, я прошла испытательный срок!