– Ваш номер 1357. Вот ключ, – он протянул пластиковую карточку.

Она поблагодарила его радушной улыбкой и уже хотела уйти, как неожиданно вырвался мучивший её всю дорогу вопрос:

– А часто Федор Александрович приглашает к себе женщин?

– Это конфиденциальная информация.

– Да, понимаю, – кивнула девушка и протянула ему свернутую тысячу. – На чай. А часто он здесь бывает?

Молодой человек забрал деньги и отрывисто произнес:

– Достаточно часто.

– И не один? – допытывалась та.

Он несколько раз моргнул и посмотрел по сторонам. Тогда Наташа вынула вторую купюру и подала её тем же уверенным жестом.

– Уберите!

– Ах вот как! Ну тогда ничего не получишь. – Она достала часы и рывком перевернула их.

– Ваш номер 1357. Вот ключ.

– Благодарю.

Девушка направилась к лифту, недовольно бурча под нос ругательства и собираясь оставить гневный отзыв о работе сотрудника. Пусть его премии лишат!

Номер был чистый и уютный: застеленная кровать, добротный шкаф, совсем не такой, как в старой коммуналке, множество вешалок, зеркало и письменный стол. Она вспомнила, что оставила ноутбук у Игоря и пожалела о неподготовленном разрыве. День выдался тяжелый, и Наташе не удалось выскользнуть из офиса по своим делам. Она отправила бывшему пропитанное льдом сообщение и ещё долго ждала ответа. Экран телефона так и не загорелся.

Она задвинула шторы и выглянула через них на улицу. Ничего особенного: всё тот же городской пейзаж, та же желтая луна, те же звуки. Девушка загрустила, и мысли её невольно полетели к широкоплечему руководителю, к его колким шуткам, часто направленным в её сторону, к метким замечаниям и заразительному хохоту, что так внезапно появлялся и так же исчезал. Всё его существо будто проходило её насквозь, оплетало невидимыми путами и тащило в пропасть под названием «Федор». Она залезла под одеяло и уткнулась взглядом в темный потолок.

Наташа позволила себе пострадать совсем немного. Она не видела в этом никакого смысла и в отличие от огромного количества людей безжалостно боролась со всеми негативными эмоциями. То же случилось и в этот раз. Она приняла душ, хорошо выспалась и не без помощи часов относительно быстро нашла свободную однушку. Всё было хорошо, почти прекрасно, только в пустой квартире до сих пор не было нужного человека...

Несколько недель пролетели мимо. Наташа закопалась в любимой работе, домашних делах и впервые почувствовала усталость, которую тщательно скрывала даже от самой себя. Несмотря на это, она пересмотрела свои задачи, не забывая о песочных часах, и стала ещё полезнее для компании, в особенности – для руководителя, который не мог этого не заметить и пригласил её на разговор. Он был в хорошем настроении, склонялся пошутить, и девушка физически ощутила, как его энергия наполняет её саму.

– Сказать по правде, никогда такого не видел, – улыбнулся мужчина и пригласил её сесть, чего раньше никогда не делал. – За многолетнюю работу ты первый сотрудник, который практически не совершает ошибок.

– Но всё-таки совершаю? – Наташа мысленно искала свои проколы.

– Нет идеальных людей.

– Мне казалось – это я.

Федор Александрович рассмеялся, обошел стол вокруг и положил руки ей на плечи. Девушка замерла. Такого поворота она не ожидала и теперь судорожно искала модель правильного поведения. Песочные часы остались в сумочке.

Руководитель наклонился и тихо промурлыкал над самым ухом:

– У меня на тебя большие планы, Ната. Не спугни их.

Его дыхание словно прошло сквозь кожу и зажгло каждую клеточку тела.

– Ты стала очень важным человеком в моей жизни, – он запнулся, – и я хочу сделать тебе предложение. Но сомневаюсь в его уместности. Многие могут меня не понять.

Он вернулся за свой стол и сцепил руки в замок.

– А ещё боюсь ошибиться в тебе. – Глаза цвета темного шоколада нежно смотрели на Наташу. Она сидела оглушенная, безмолвная, не веря собственным ушам. Хотя почему не веря? Она молодая, эффектная, умная и хваткая. Как он мог устоять? В офисе давно шептались о романтических отношениях между ней и боссом, делали ставки, как долго она продержится в фаворитках и кто будет наступать ей на пятки, но никто и допустить не мог, что Наташа станет его супругой. Ведь он женат. Или уже нет?

– Прочитай. Если тебя всё устраивает, ставь подпись и неси Ольге.

Она пробежала черные строчки, ощущая, как разочарование мешалось с бешеной радостью, гордостью и женской горечью. Заместитель директора… Оклад… Инициалы… Подпись…

– Не поняла? – Девушка робко подняла голову и ловила его взгляд.

– Я предлагаю тебе место заместителя. Моего заместителя. Знаю, звучит неожиданно, рискованно, ты слишком молода, у тебя недостаточно опыта и я ещё плохо тебя знаю, но ты достойна этого шанса.

Злость и восторг переполняли бокал эмоций, и Наташа закусила щеку. Она вновь и вновь пробегала глазами документ, не веря в происходящее.

– Не ожидала, – наконец выдавила та.

– Я не тороплю. Подумай, готова ли ты взять на себя такую ответственность. Забирай, а там решишь.

Он небрежно махнул рукой, и девушка встала, не забыв забрать драгоценный лист А4.

– Я пойду.

Мужчина кивнул и вопреки своим привычкам проводил до двери. Наташа вышла и направилась в туалет, где закрылась в кабинке, опустилась на пол и, тяжело дыша, несколько раз перечитала предложение. Когда эмоции поддались полному контролю, она встала, поправила платье и покинула укрытие с нескрываемой гордостью.

Длинный коридор привел её к стеклянным дверям, за которыми она сразу увидела нужного человека. Девушка постучала, и одобрительный кивок пригласил её внутрь. Наташа положила документ на стол, вытащила из подставки ручку и твердо расписалась на глазах директора отдела. Ольга долго рассматривала сотрудницу, которая совсем недавно пришла на маленькую сложную должность, которую предостерегала и которая за мизерный срок перепрыгнула множество голов.

– В чем твой секрет, Наташа?

– Ната, – поправила та.

– Ната, – терпеливо повторила Ольга и усмехнулась.

– Его нет.

– Ты с ним спишь?

Второй раз за день девушка не была готова к подобному повороту. Она с удивлением обнаружила, насколько действительно уязвима и неопытна, ведь подобная прямолинейность легко вышибла её из равновесия.

– Между нами только рабочие отношения.

– Тогда что же в тебе особенного? Прошло от силы полгода, а ты – правая рука владельца.

– Вы что-то имеете против? – Наташе не хотелось ругаться с Ольгой, но выяснить её отношение было необходимо. Интуиция подсказывала – директор единственный серьёзный противник в этом офисе.

– Вовсе нет. Я скорее восхищена, браво! Вижу – ты умная, с большим потенциалом и хваткой, но что-то во всём этом настораживает. Ничего личного, просто это моя работа – разбираться в людях.

– У меня правда нет секрета, – как можно наивнее улыбнулась девушка и отчетливо поняла – Ольга ей не верит. – Я действительно слишком молодая для этой должности, и мне нужна ваша помощь.

– Правда? Но за полгода я ни разу не видела тебя в своём кабинете.

– Рано или поздно всем нужен совет.

– Да, возможно. В чём дело?

– Я изучала работу офиса и выявила нескольких сотрудников, которые недостаточно хорошо справляются со своими обязанностями. Но теперь, когда у меня есть определенные полномочия, мне бы не хотелось махать шашкой…

– Ближе к делу.

– Что вы думаете о том, чтобы подыскать замену некоторым людям? Если это сделаю я, боюсь, навлеку на себя лишний негатив. Мне бы этого не хотелось.

– То есть крайней должна быть я? – женщина скрестила руки на груди и мимолетно улыбнулась.

– Что вы! Конечно нет! Но компания работала бы эффективнее с настоящими профессионалами!

Ольга сверлила Наташу глазами, не выдавая истинных эмоций, не перебивала, не спорила, дослушивала до конца, и девушка отметила некоторое сходство между нею и Федором Александровичем. Это открытие неприятно её удивило и натолкнуло на ревнивые мысли.