– Ната, не вздумай. – Они сидели за крохотным столиком в столовой на первом этаже. Влад заказал огромный бургер и с довольным видом поглощал его, не забывая при этом вставлять нужные и не очень реплики.

– Почему нет? – игриво ответила девушка.

– Босс тебя уволит.

– За то, что у меня дружеские отношения с его сыном?

– Ага, и с ним самим. Ты прикидываешься или правда не понимаешь? – Молодой человек вгрызся в нежную булку и сочное мясо.

– А мне кажется, для меня это выгодно. Кто знает, может ещё породнимся с Федором Александровичем? – она хихикнула.

– Ты сначала Жанну Анатольевну очаруй. Наверняка она уже присмотрела подходящую пару для своего сыночка. А если ещё узнает, что ты с её мужем…

– Тихо! Ты что орешь? – Наташа пихнула его под столом ногой.

– Да я же только…

– Замолчи! У меня с ним ничего нет! Мы просто поладили! Ты везде видишь какие-то тайны и интриги! Думаешь, будь у меня с ним что-то, я бы попросила у тебя переночевать?

– Может ты от него и убегала.

– Конечно! Так оно и было! – Она разозлено воткнула вилку в стейк.

Обед обещал быть приятным, но только обещал. Девушка рассчитывала узнать побольше о Славе, но главный сплетник будто чуял неладное и не хотел участвовать в её осведомлении. Влад всячески отговаривал от затеи подружиться с сыном, но плохо прикрытый напор лишь раззадоривал. Наташа не знала, как именно использовать неожиданную симпатию, но упускать такую добычу не собиралась.

Коллеги оставили посуду, направились к выходу и прошли мимо столика, за которым обедали Лика с ресепшена и другие сотрудницы офиса. Компания оживленно беседовала и не обращала внимания на посторонних.

– Пришла – ни о чём, а теперь ходит как королева!

– Да, я тоже её видела! Это такая – с макияжем продавщицы?

– Ага, она самая. Сначала милой мне показалась, но теперь вижу, как она на самом деле сюда попала, – Лика понизила голос. – А Федор Александрович за ней как теленок ходит! Умора!

Девушки неприятно захихикали, и Наташа остановилась, чтобы поправить туфлю.

– Принесет свои бумажки, бросит на стол и даже «пожалуйста» не соизволит сказать. Видимо, там, откуда она приехала, не знакомы ни с каким воспитанием!

– А я на прошлой неделе видела, как она отчитывает уборщицу. Та случайно пролила ей воду под ноги!

– Её уволили, – озвучила новую информацию Лика.

– Да ладно?!

– Ага, – она кивнула головой с такой уверенностью, что ни одной сплетнице не захотелось спорить.

– Вот бы и она вылетела отсюда.

– Пока её красивая попка сидит на плечах Федора Александровича, никто её не уволит.

Влад держал Наташу за руку, пока та поправляла туфли. Она делала это очень долго и медленно, и большие уши приятеля успели уловить разговор.

– Не слушай их, – он потянул Нату, понимая, что на самом деле её обувь в полном порядке.

– Тише! – она шикнула на него и принялась поправлять что-то ещё.

– Может, давайте её проучим? – предложила одна из девушек.

– Да, отличная идея!

– Да ну, было б с кем связываться, – Лика отрицательно помотала головой и вдруг замерла. Её взгляд остановился на Наташе, которая стояла слишком близко и занималась непонятно чем – туфли на высоком каблуке сидели идеально и без её вмешательств.

Все замолчали, и едкие высказывания превратились в наивное безмолвие. Тем временем обсуждаемая королева выпрямилась и невзначай повернула голову к стайке коллег. Она улыбнулась Лике и дружелюбно помахала той рукой. Влад потащил девушку вперед, и вскоре они скрылись за дверью.

Наташу трясло. Она не поехала на лифте и поднималась по лестнице медленно, вдумчиво, словно изучала каждую ступеньку. Дизайнер молчал, и это бесило ещё сильнее.

– Как считаешь, – не выдержала она и спросила глухим голосом, – если люди не справляются со своими обязанностями, их нужно увольнять?

– Понятное дело.

– Значит, нет ничего ужасного в том, что убрали человека, который не может делать свою работу.

– Ты про Нину? – спросил Влад, имея в виду уволенную уборщицу.

– Допустим. – Девушка подавила желание сорваться на приятеле.

– Она давно у нас работала, но в последнее время и правда стала рассеянной. Говорят, у неё муж серьёзно заболел.

– Это не повод разливать воду на всех подряд! Я чуть не упала! А если бы я сломала ногу? Или вообще – шею?! Думаешь, на таких каблуках легко ходить? – она вывернула маленькую ножку вбок, и парень залюбовался.

– Нат, забей. Пусть говорят, что хотят.

– Ты что, не слышал?! Эти куры собираются меня проучить! Да кто они вообще такие?!

– Забей. Просто забей. Что им ещё делать, как не трепаться?

– Да. Это ты верно подметил, – задумалась девушка, и её гнев испарился. – Они всё время чешут языками, а значит, ничего не делают...

Наташа вернулась наверх расстроенная. Она с большим трудом и титаническим терпением планомерно устраивала свою жизнь, стремилась к идеалам, в которые верила, поглощала тонны литературы, тесно связанные с работой, психологией и бизнесом, работала с отдачей, которой позавидовал бы самый ярый фанатик, старалась изо всех сил быть полезной и уникальной, и вот теперь, когда она стала незаменимой для руководителя (и по счастливой случайности – владельца компании) появляются люди, считающие, что имеют право отравлять её жизнь! Они высмеивают её, унижают между собой, но ни одна из них даже не пыталась проявить себя, сделать карьеру, которой можно было бы гордиться, да хоть зарплату выбить побольше! Нет, гораздо важнее надеть судейские рясы и думать, что можно вот так, легко и просто решать за других, как им действовать, куда смотреть и с кем общаться... Таких нужно ставить на место. Безоговорочно! Не для того она боролась и карабкалась, чтобы позволить одноклеточным выскочкам мнить себя сложным организмом!

Наташа вдруг развеселилась. Она играючи справилась с парочкой слоганов, написала нудную концепцию, которую откладывала вот уже несколько часов, сделала несколько важных звонков и назначила встречи, ответила на письма и с удивлением обнаружила, как циферблат высветил 20:00. С удовольствием откинувшись на спинку кресла, девушка развернулась к кабинету Федора Александровича. Какая у него стильная дверь, и расположение очень удобное, и как ловко он скрывает свою принадлежность к высшему руководству! А ещё он харизматичный, умный, красивый, о таком коллеге можно только мечтать. Да, о коллеге...

Она задумалась и слишком поздно заметила, как отворилась дверь и мужчина, что занимал все её мысли, оказался в общей комнате. Он остановился и долго наблюдал за невидящим взглядом Наташи. Его глаза слегка сузились, руки залезли в карманы, и через мгновение по комнате пронесся заразительный хохот.

– Гипнотизируешь мой кабинет?

Девушка вздрогнула. Перед ней стоял живой человек, а не призрачный образ, сотканный из лучших воспоминаний.

– Я что-то зависла…

– А я-то думал, кто сверлит мою стену?

– Вам удалось узнать о квартире? – робко поинтересовалась Наташа, боясь, что ответ вопросом на вопрос породит дурное настроение руководителя.

Он замер на сотую долю секунды, но этого хватило, чтобы почувствовать разочарование.

– У меня есть хорошая скидка в одном отеле, – уверенно произнес Федор Александрович и положил на стол визитку. – Скажи, что от меня. А пока живешь там, присматривай квартиру. Ну, до завтра!

– Спасибо, – девушка выдавила улыбку и кивнула.

Мужчина перекинул пиджак через плечо и легкой походкой вышел в коридор, пока Наташа равнодушно крутила маленькую бумажную карточку. Неожиданно лицо её посветлело, а сердце забилось чаще, когда она сопоставила его слова и действия. Она посмотрела на ровные огни парка и бросилась собираться.

– Добрый вечер. Я от Федора Александровича, – заявила она на стойке регистрации. – Мне нужен номер.

Молодой человек не успел открыть рот, как вся нужная информация поступила в его распоряжение. Он услужливо улыбнулся и словно понимающе кивнул. Это насторожило Наташу, и она внимательно изучила его лицо.