— Плохо замазала, Бес.

— Скажи спасибо, что хоть так, — буркнула я, — вид у тебя и без того не лучший.

Самая неправдоподобная ложь в моей жизни. Кайрин подавил мученический вздох, хотя я готова поспорить, что колкость его не задела.

— Твоя наглость не знает границ, — он подошел ближе, потянул за край платка, — давай я сам, ты неправильно делаешь.

Ну уж прости! Меня в Арабских Эмиратах не растили и голову покрывать десятками разных способов не учили. Как в детском саду, ей-богу. Я скрестила руки на груди, пока Карающий молча поправлял на мне платок, повязывая его так, что теперь оставались открытыми лишь глаза.

— Это ещё что такое? — Подозрительно спросила я, — Рахиль завязывала иначе.

— Ты теперь со мной, Бес, — ответил Кайрин, сосредоточенно заправляя мою рваную челку под плотную ткань, — да и наболтала вчера много лишнего, так что… Побудешь немного моей наложницей; несвободные девушки ходят с закрытым лицом, как тебе известно.

Я едва не поперхнулась от его заявления.

— Не хочу я пополнять твой гарем!

— Зачем же пополнять? Ты его основатель, гордись.

Карающий погладил меня по макушке. Как котенка. Я даже почувствовала себя котенком, потому что мурлыкать захотелось несмотря на то, что он сделал это с намерением поиздеваться. Издеваться я тоже умела. Захотелось напомнить ему про Гелар, но я вовремя прикусила свой длиннющий язык. Даже если получится задеть его подобным, смеяться в этот момент следовало лишь надо мной. Я же реально задумалась над количеством его баб…

— О чем вы говорили с Рахиль?

Кайрин, который к тому времени начал спешно приводить себя в порядок, вновь помрачнел.

— У тебя расчёска есть, или она тебе без надобности?

Он просто не стал отвечать. Вместо этого спросил есть ли у меня расческа… Поверить не могу.

— В моей комнате. Одолжу, как только доставишь меня туда.

— Жаль.

Карающий запустил в волосы ладонь, пропуская сквозь пальцы длинные пряди и встряхнул головой так, что они легко рассыпались по плечам. Я засомневалась, что с ним можно сейчас хоть что-нибудь обсудить.

“Кайрин, у тебя проблемы с самоконтролем?”

“Погода сегодня хорошая”

“Ты напугал меня этой ночью, вел себя странно”

“Дождей не предвидится”

Он не хотел говорить мне, а значит пытать его не имело смысла. Да что там, под пытками он тем более не сознается. У меня зародилась догадка, что проще было спросить обо всем вчера, когда Кайрин едва ли мог уследить за языком. Ночью он говорил прямо, а проспавшись начал вести себя так, будто мне все приснилось.

— Пойдем, — Карающий взял меня за руку, — все вопросы потом. Саз можешь забрать, ты хорошо поешь.

— Ты слышал! — Поразилась я, — И притворился спящим!

— Я всего лишь решил тебе не мешать. К слову, исполнять подобное перед кем-то ещё не советую, у нас нет таких песен.

Хорошо, что он не видел, как у меня загорелись уши.

— Может ты и утром не спал, когда я тебя раскрашивала?

И выбиралась из объятий, и пялилась на него как маньячка.

— С чего ты взяла?

— Ты этого не заметил!

Карин поджал уголок губ; факт был ему неприятен.

— Дело в связи. Я не воспринимаю тебя как источник потенциальной опасности.

Вот почему он отреагировал только на появление Рахиль.

Ответить я не смогла. Кайрин выволок мня из комнаты и потащил за собой. Быстро, так, что я практически не успевала за его широкими шагами. Общий зал радовал непривычной тишиной, но мы все равно спешили, стараясь не попасться кому-то на глаза. По лестнице я чуть ли не скатилась, когда вынуждена была перескочить через две ступеньки.

— Можно помедленнее, пожалуйста? У меня все болит. Я не лошадь, чтобы пускать меня в галоп.

Именно из-за лошади и болело, кстати. В основном пятая точка, пострадавшая в результате скачек и прыжков через препятствия, которые я устроила, решив прокатиться на Штиле. В состоянии относительного покоя это не сильно меня волновало, но стоило напрячь мышцы, как я сразу почувствовала на себе все прелести конного спорта. Как доберусь до своих настоек — выпью все… А затем повторю, наверное, потому что это строптивое животное мне понравилось.

Кайрин обернулся, вопросительно выгнул бровь, но скорость сбавил.

Хоть что-то хорошее, а то я думала, что запутаюсь в этой юбке. Платье сковывало движения, шили его не на меня, и излишне длинный подол волочился по полу, собирая за собой всю пыль. В связи с тем, что одной рукой я держала гриф, а второй сжимала кисть Карающего, подобрать его у меня бы не получалось, но вот наступить — вполне.

Поэтому я старательно смотрела себе под ноги и с запозданием заметила, что Кайрин остановился. Выглянув из-за мужской спины, я сочувственно послала ему лучи добра и удачи, а затем спряталась обратно. Пусть сам отдувается.

— Ваше высочество, вы меня преследуете?

— Если бы я могла… — Презрительно протянула Эллиаль, — что вы собираетесь сделать с этой девушкой? Привели одну, уводите другую. Обе рыдают.

Я сейчас молчала как рыба, но видимо принцесса припомнила вчерашний случай. Легковерная она. А вот по поводу второй у меня появились вопросы.

— Дайте подумать, — невозмутимо отозвался Кайрин, — есть множество вариантов. Какие же я ещё не испробовал? Пожалуй, мне остается только сожрать её. Нет, лучше выставлю на торги, а затем найду следующую. Люблю разнообразие, Ваше высочество.

Я за его спиной сдавленно хрюкнула, но поняв какой промах совершила, сгладила смешок протяжным всхлипом.

— Я готова её выкупить, — холодно отчеканила Эллиаль, — сколько вы хотите?

— От вас мне не нужны деньги, принцесса, уйдите с дороги.

— Назовите любую стоимость.

— Вы столько не заплатите.

От Карающего волнами исходило раздражение. Искрящееся, колкое, мне казалось, что можно ощутить его всего лишь притронувшись к коже. Оно будет наощупь как заледеневшее на морозе железо.

Эллиаль выдержала паузу, но сдаваться не собиралась. Она уверенно стояла в проходе, перегораживая выход своим телом, и чтобы пройти мимо, необходимо было подвинуть её силой.

— Сколько?

— Как насчет самоуважения и гордости, Ваше высочество?

— Прошу прощения, я вас не понимаю. — В голосе принцессы послышалась растерянность.

— Разденьтесь, встаньте на колени, убедите меня в том, что вы предлагаете выгодную сделку. Здесь никого нет, ваша репутация не пострадает. Только самоуважение.

Кажется, Кайрин перегибает! Уцепившись за край его накидки, я одернула Карающего в прямом смысле этого слова. Он вздрогнул, повел плечами, отмахнувшись от меня как от надоедливой мухи.

— Я — невеста императора. Смею напомнить, вашего отца.

— И что? У нас дикие обычаи, варварская страна. Отец не отменит свадьбу, даже если узнает об этом. Меня тоже виновным не сочтут, ведь вы инициатор, принцесса. Будете приступать? Поторопитесь.

Карающий сказал это таким тоном, будто его задерживали на работе в обеденный перерыв. Пара коротких шагов и Эллиаль отступила в сторону. Мы прошли мимо; я видела, как принцесса старательно опускает взгляд. Стыдно смотреть на меня?

— Не переживайте, Ваше высочество, я того не стою, — попыталась приободрить девушку.

— Прости… — Губы принцессы задрожали.

— Как трогательно… — Вставил Карающий.

Мне даже захотелось чем-нибудь его треснуть.

— В вас нет и части от своего народа! — Донеслось вслед.

К моему величайшему удивлению, больше нам путь никто не преграждал, если не брать в расчет несколько слуг, пару безэмоциональных стражей, и одну крысу, проживающую в недрах тайного хода. Охрану, которая ещё вчера дежурила у моих дверей, Кайрин отослал, пока я дожидалась его в компании здоровенного грызуна.

— Прошу, — он галантно распахнул дверь своих покоев, — сегодня от меня ни на шаг. В связи с тем, что ты вчера никому не открывала, твоя одежда тоже здесь. Ванную надолго не занимать. Что предпочитаешь на завтрак?

Я заторможено молчала.