— Какие мы оказывается боевитые, — хмыкнула Оля. — А дальше?

— А дальше их командующая, Элияс Нагааль, подняла цунами, — помрачнела девушка.

— И всё? — вскинул брови Макс. — Всего лишь цунами? Я ожидал большего.

— Высотой в полкилометра, — добавила Марго. — Да ещё учти — рядом из водоемов рядом была лишь небольшая речушка да три озерца. И воды в них не хватило и на четверть от её сотворённого. Да прибавь сюда что цунами было не просто с одной стороны — это было кольцо воды, окружившее всю крепость. Плюс внутри, в самой воде, плавали тысячи глыб льда, а во всей округе гравитация увеличилась раз в двадцать-двадцать пять. И как крышка на кастрюле всё накрыло огромным барьером, созданным, что бы не дать никому сбежать. Князья и Лорды попробовали вырваться по небу, но это оказалось ловушкой. Барьер-то они, конечно, пробили, но даже я, в тот момент думающая только о своём выживании, почувствовала отзвук удара в небесах — гадина разом прибила всю нашу верхушку. А потом цунами обрушилось на крепость, и мне стало совсем не до того.

— Так себе у вас верхушка, раз в критический момент они вас кинули помирать, — заметил Макс.

— Я тебя уверяю, молодой человек — на их месте точно так же поступили представители абсолютно любой расы, — фыркнула она. — В этом плане все разумные одинаковы. Я их даже особо не осуждаю — защитить крепость у них уже возможности не было, а так бы хоть сами выжили. Вот только королева наг оказалась умнее и разом поймала всех.

— А как ты выжила? Да ещё и со своими, как ты говоришь, «птенцами»? — поинтересовался Вадим. — Пятисотметровое цунами помноженное на мощь искусственной гравитации не то, что можно без проблем пережить. И ладно бы ты одна, со своим четвёртым рангом — но вот остальные…

— Нам повезло, — улыбнулась Марго. — Тот высший вампир, в свите которого я состояла, в отличии от прочих обосновал себе покои не стенах крепости, не в отдельном доме и даже не в башне одного из Лордов или Князей — он один из немногих, кто решил построить себе подземное убежище. Укреплённый чарами и жертвенной кровью бункер выдержал атаку, в отличии от наземных построек. Впрочем, они в разы ослабили мощь заклинания, иначе бы всё просто рухнуло вовнутрь. А так как даже она, королева наг, подобную магию не в один миг сотворила, то я успела сбежать в покои учителя вместе со своими — доступ внутрь у меня был. Ну а после этой атаки наги даже особо внутрь не полезли — их даже добыча не интересовала, селёдок грёбаных… Так что я и ещё несколько сотен самых везучих моих сородичей выбрались из руин и разбрелись кто куда…

Разговор сам собой затих, и Макс задумчиво уставился в окно. Они уже четвёртый день катили по лесам и полям бывшей Тульской области, и надо признать, путешествие было менее насыщенным, чем ожидал Макс. Дикие Земли… Он-то ожидал непрерывных стычек, нападений бандитов и полчищ сектантов и прочего сброда, но…

— Хоть бы одна тварь вылезла, — с тоской протянула Ольга. — Ну невозможно тоскливо же! Вот когда я здесь жила, и шагу ступить было нельзя, что бы какие-нибудь долбоящеры не нарисовались. А тут будто вымерло всё.

— Потому что у вас караван, набитый далеко не самыми слабыми одарёнными, в которой каждая машина так и фонит магией, — язвительно бросила Марго. Ладили они с Ольгой примерно как кошка с собакой. — Каким безмозглым идиотом нужно быть, что бы напасть на такую силищу? Тем более здесь, где одарённых на каждое поселение не больше горстки!

— Ну например такими, как вы, — не осталась в долгу волчица. — Это ж вы, недоумки, устроили бойню в городе, да ещё и в получили по башке в итоге! Ну надо же быть такими неудачниками.

— У нас были все шансы на победу, — холодно ответила девушка. — А если бы мы придерживались изначального плана, предполагающего дождаться вашего отбытия, то Михайловка пала бы.

— А почему, кстати, вылезли раньше времени? — заинтересовался Макс.

— Жадность, банальная жадность нашего новоиспеченного Лорда, — вздохнула она. — Когда существа, вроде нас, достигают нового ранга, они обычно на некоторое время обретают излишнюю самоуверенность. Как пьяный человек, плюс-минус. Лорд решил, что к той добыче, которую мы успели бы собрать с руин города перед бегством, неплохо бы присовокупить и то, что лежит в ваших закромах. Всё же хоть о кощеитах и разные слухи ходят, но в одном они сходятся — артефакты у вас самые дорогие.

— Большинство из них в ваших руках не работало бы, — заметила Ольга. — Да и там больше не готовые товары, а различные ресурсы для их изготовления. На кой оно вам было?

— Зато их можно было бы перепродать, обменять на рабов, использовать для подкупа… Да в конце концов договориться о том, что бы в обмен на эти им изготовили подходящие под них, — пояснил Макс. — Просто подумай — что может быть в тех фурах, если одних только зачарований на них на сотни и сотни миллионов рублей… Груз даже с одной может стоить дороже целого города в Диких Землях со всеми жителями. Причем намного больше… Вот только разевать рот на такой кусок, обладая в своих рядах лишь семью высшими и одним Лордом — безумие. У вас было бы больше шансов сперва разграбить город, запастись там дармовой энергией за счет его жителей и лишь потом нагнать нас и напасть. Вот тогда скорее всего всё бы вышло.

— Был риск, что вы успеете прознать про нападение, и тогда уже смысла за вами гнаться не будет — зная о том, что мы вас преследуем, вы наверняка призвали бы подмогу. А какой-нибудь увешанный артефактами на манер новогодней ёлки архимаг из вашего царства стёр бы в порошок всех нас в одиночку, несмотря на всю высосанную в городе кровь, — возразила она. — Смысл был либо атаковать всех разом, пользуясь заготовленными антипространственными чарами, либо разграбить лишь город и потом удирать. И я бы предпочла второй вариант…

— Тревога! — рявкнула рация. — Враг на семь, девять и одиннадцать часов!

Машина Макса ехала в голове колонны, так что парень имел честь лично лицезреть огромный дуб, рухнувший впереди, перегораживая им движение дальше. Впрочем, после всех пережитых приключений Макс даже не особо взволновался — едва ли здесь, на узкой лесной дороге, ведущей через густую чащу, могли найтись действительно серьёзные противники для их отряда. Да и наконец-то сбросившие маскировку аур враги не своими аурами не слишком впечатляли — десяток одарённых четвёртого и один пятого рангов, с сотню от третьего до первого и под полторы тысячи бездарных.

— Ну, вот теперь я начинаю узнавать родные края, — кровожадно ощерилась Ольга. — Я…

— Макс, насколько я помню наш уговор, выпить нападающих на нас врагов мне и моим подчинённым вполне себе дозволяется? — перебила её оживившаяся Марго. — За исключением особых случаев, само собой… Этот ведь не особый?

— Нет, — вздохнул парень. — Но если вам в руки попадёт одарённый четвёртого ранга, то лучше всё же плените. Если, конечно, будет такая возможность…

Но глядя на возбуждённых предстоящей схваткой кровососов парень сильно подозревал, что такой «возможности» они в упор не увидят. Для Марго предстоящий бой был вообще идеальным шансом полностью отрастить потерянную конечность…

— Жаль, конечно, этих добряков… — вспомнил древний мем Вадим, глядя как один за другим беззвучными тенями вылетают наружу вампиры.

— Жаль, — согласился сплетающий атакующее заклинание колдун.

Небольшая банда отчаянных бедолаг — ну, на фоне каравана небольшая и бедолаги — оказалась местным культом какого-то толи сильного духа, то ли очень слабого тёмного божка. Вся битва заняла лишь десяток минут, шесть из которых пришлось потратить на то, что бы догнать удирающих впереди своего визга одарённых из числа культистов.

Да и какая там битва? Плотный шквал атакующих заклятий за тридцать секунд выкосил почти половину атакующих, а дальше маги и колдуны просто наблюдали, как их коллеги, предпочитающие ближний бой, методично истребляли бедолаг. Ведьмаки, несколько оборотней, ручное гнездо вампиров Макса и часть эсперов из тех, что была заточена под бой на ближней дистанции. Кстати, одного из вражеских магов четвёртого ранга пленила лично Марго, её же подопечные отловили двух одарённых третьего и больше дюжины первого-второго рангов.