На несколько секунд воцарилась тишина. Нехорошая такая тишина, немного даже гнетущая… Словно хозяин помещения, спокойно разглядывающий стоящую перед ним троицу, решал — убить их здесь и сейчас, просто выгнать или же выслушать…

— Аня мертва, — ровным голосом сказал наконец Арсений. — И я, право, не ожидал, что вы опуститесь до столь низких уловок. Вы достойный ученик своего учителя — так же…

— Арсений, — перебил его Макс. — Даю Слово — всё, сказанное мной, я узнал из достоверного источника, которому в этом вопросе доверяю целиком и полностью. Я хочу знать всю подноготную старого хрыча и его сраного Рода, хочу знать насколько он сейчас силён, сколько у него подчинённых, их ранги и общую боеспособность, все его грязные делишки… В общем, мне нужно всё. И если говорить без увёрток, я прекрасно знаю, кому именно вы приносили магические клятвы. И этот кто-то — вовсе не мой бывший наставник. Итак, что выберете — возможность вызволить свою дочь из, право, не лучшего на земле места или опасения за свою репутацию и, — фыркнул парень, не удержавшись, — деловую этику?

Десять секунда два человека молча играли в гляделки. Пожилой, повидавший жизнь мужчина, вынужденный жить в подвале и прислуживать сильным мира сего и молодой, полный сил юноша, что уже мог по местным меркам считаться этим самым сильным мира сего.

— С чего именно начать? — отвёл взгляд первым старый стукач.

— Ну что, все готовы? — раздался голос из-за двери. — Приём у мэра через полчаса начнётся, а вы всё копошитесь!

Собственно, хоть недовольный задержкой одарённый четвёртого ранга, назначенный Исааком Авраамовичем старшим над проживающими в данном доме караванщиками, был прав, но прав лишь отчасти. Мужчины, Макс и Вадим, были готовы давно — что им, натянули самый прочный доспех и нацепили оружие, да пошли. В их понимании человека красили не модные тряпки, а количество и мощь артефактов да личная сила.

Но вот Ольга придерживалась иного мнения. К изумлению Макса у девушки оказался с собой целый саквояж с различным тряпьём, в который она с увлечением и полезла, как только они узнали о намечающемся приеме. Причем выставив обоих своих спутников из своей комнаты, утащив туда самое крупное зеркало из имеющихся в квартире — то, что висело в ванной — и заперевшись.

— Нет, не все! — раздался недовольный голос Ольги. Обострённый слух оборотня без труда улавливал любые звуки, и пара дверей с одной стеной для него помехой точно не были. — Скажите этому мудаку, что мне ещё десять минут нужно! Какого хера они раньше не сказали⁈ Теперь собираться приходится в последний момент!

— Я тебя прекрасно слышу, женщина! — возмутился Мойша Гольдман. — И если бы вы не шлялись по городу вместо того, что бы сидеть в номере, вы бы всё узнали! Как минимум, не стоило приставленного к вам провожатого выпроваживать — он бы и сообщил вам заранее!

— Вот сукин сын! — возмутился Вадим. — Мы ему, значит, чаевых отсыпали, а этот хер даже не предупредил о намечающемся событии.

— Если встречу подонка — кишки через жопу выдавлю, — рыкнула из своей комнаты девушка. — Ладно, ещё минутку.

Разумеется, минутке волчице не хватило. Но уже через пять дверь открылась и паре чародеев предстала преобразившаяся девушка. Декоративный доспех а-ля «бронелифчик», служащий больше бюстгальтером, чем броней, металлические наплечники — аккуратные, покрытые тонкой, изящной резьбой, плавно переходили в прикрывающую часть груди и шеи пластину и чокер на шее. Ниже груди начиналось короткое, до середины бедра кожаное платье, на руках — кожаные наручи. Завершила образ пара сапожек — тоже из кожи, с высоким каблуком и довольно толстой подошвой.

— Ну как? — покрутилась перед друзьями девушка.

Алоглазая брюнетка была восхитительна, о чем не замедлил ей сообщить Макс.

— Великолепно. Я всегда знал, что ты красавица, но что бы настолько… Вот только один вопрос — тебя не смущает, что у тебя видно… Да почти всё?

— Неправда! Видно ровно столько, что бы было прилично, но при этом оставляло простор для мужского воображения! — показала язык девушка. — И вообще — бежать пора, пока этот еврей от злости не лопнул.

Не слушая своих спутников, девушка одним лёгким, текучим движением оказалась у двери и распахнула её. Парням ничего не оставалось, кроме как устремиться за ней — воодушевлённая предстоящим приёмом девица летела на крыльях восторга, забывая, что простым чародеям было не угнаться за девушкой оборотнем.

— Быстрее! — рявкнул раздражённый Мойша. — Даже девушка пришла раньше вас! Вы что там, носики напудривали друг-другу⁈

Владу отвечать на такое было затруднительно — всё же разница между их положением в обществе и рангах силы была чрезмерно велика, что ответить на почти оскорбление. Но вот Макса подобные заморочки не сковывали — как ни посмотри, но он ничем, кроме категории гражданства, не уступал назначенному их временным лидером парню.

— Таки-да, господин Мойша, — нарочито слегка картавым голосом ответил молодой колдун. — А ещё пельсы поправляли и обрезание друг-другу делали… А если серьёзно — за языком следи, уважаемый. За такие шуточки можно и в морду получить.

И Макс был в своём праве. За подобные шуточки в царстве действительно вполне могли по морде дать, причем с применением боевой магии — чувство собственного достоинства было довольно развито у каждого одарённого, перешагнувшего на ступень истинной силы. Больше того — глотать подобные подшучивания не стоило и потому, что иначе в глазах окружающих ты станешь слабаком. Вроде мелочи, вроде детский сад — но в обществе, где сила является практически главным показателем — что личная, что сила семьи или организации, к которой ты принадлежишь — из таких вот мелочей складывалась цельная картина.

И Мойша промолчал. Просто потому, что по статусу Макс ему действительно почти не уступал, а начал перепалку именно сам Гольдман, так что парень был в своём праве. Плюс, в отличии от довольно среднего по меркам знатных семей чародея четвёртого ранга, Макс был тем, кто в поединке одолел одного из самых гениальных колдунов четвёртого ранга во всём царстве. Что означало лишь одно — случись что, и по морде тот ему даст. А как показало недавнее происшествие — этот колдун и со старшими чародеями полаяться не боялся, не говоря уж о нём, Мойше.

— Хам, — поморщился в ответ Мойша и сел за пассажирское сиденье. — Приглашены только одарённые четвёртого и выше рангов, так что тебя, мужик, придётся оставить.

Вадим на это лишь пожал плечами.

— Повеселитесь там, — хлопнул он по плечу Макса. — И особо не нарывайтесь, ладно, командир? А то у тебя это скоро традицией станет — находить неприятности каждый раз, как выйдешь в город.

— Сплюнь, — поморщился Макс. А затем, пристально взглянув на своего подчинённого, негромко бросил. — Не парься. Обещаю — я найду для тебя подходящий способ что бы преодолеть ограничение, и ты ещё утрёшь нос всем этим надменным мудакам.

Вадим лишь серьёзно кивнул и развернулся. Макс же не спеша сел в машину — заднее сидение лэндкрузера оказалось так же расширенным в плане пространства, как и их собственное. Внутри сидели десяток мужчин и женщин — четыре ведьмака, три эспера, один маг и сам парень с Ольгой. Все — одарённые четвёртого ранга, как и полагалось к такому мероприятию.

Атмосфера внутри была слегка напряженная — большинство присутствующих явно не бывало за пределами царства и попросту не привыкли к тому, что персоны их ранга везде являются значимыми персонами везде, где бы не оказались. В самом-то царстве, что бы быть сколь либо важной персоной, нужно было быть либо мастером магии либо витязем — сиречь обладателем пятого ранга что в магии или колдовстве, что в ведьмачестве или эсперстве. А действительно повсеместно уважаемыми персонажами являлись лишь магистры и старшие витязи — обладатели шестого ранга.

Слишком велико было различие в силе одарённых полисов и царства. Там, где четвёртый ранг считался самым минимум того, чем должен обладать человек, хоть на что-то в жизни рассчитывающий, они были лишь теми, кто на одну голову выше рядовых граждан государства. Здесь же — они были пусть и нижней ступенью, но вполне себе элиты общества.