Парень молча достал меч и, активировав его энергию, принялся молча вырезать по памяти руны, структуру и узоры магического круга, в котором он был должен встать в фокус. Глядя на царапине на полу пиршественного зала, комендант Солнцегорска слегка нахмурился, но останавливать юного колдуна не стал.

— Вот магическая фигура, в которой мне предстояло встать и открыть свой дар, — заявил молодой чародей. — Как видите, она неплохо годится для использования в качестве фокуса неживых предметов с собственной энергетикой и сильных артефактов. Но при том совершенно не предназначена для живых существ! Меня бы попросту размазало, рискни я без предварительной страховки влезть в самый центр. Вот поэтому я и потребовал от господина Семёна Рязанцева дополнительной защиты — ведь иначе я бы попросту погиб, а такого счастья мне, как вы понимаете, совершенно не нужно, если есть возможность совершить задуманное и спасти людей без подобных жертв. По моему настоянию господин Рязанцев вынужден был потратить весьма дорогостоящие компоненты для дополнительной защитной фигуры, которые были безвозвратно испорчены откатом. По моему скромному мнению, вся проблема в том, что уважаемый командир авангарда попросту жадничает из-за расходов, выпавших на его долю из-за его собственной некомпетентности. Полагаю, это исчерпывающее объяснение?

Сотни пар глаз, включив магическое зрение, внимательно разглядывали вырисованную парнем фигуру. Сам Макс полагал вопрос вполне решенным, но…

— Позвольте дополнить нарисованный молодым человеком рисунок, — попросил Семён. — В целом всё передано довольно точно, но один слой, видимо умышленно, сей недобросовестный колдун упустил.

— Действуй, — кивнул Аристарх.

И тот действительно её дорисовал. А затем, не колеблясь, дал Слово, что данная рунная цепь присутствовала на момент обсуждаемого инцидента.

— Рунный круг, идущий по самому краю — это защитная система для живых людей, — заметил Аристарх к полному изумлению парня. — И он действительно способен куда лучше защитить человека, чем внесённое в последний момент дополнение.

— Но его не было, когда я глядел на круг! — вскричал парень. — Даю Слово — не видел я никакого дополнительного круга!

Так как немедленной реакции не последовало, выходило что оба чародея правы. А это значило…

— Ошибка, пусть и допущенная по незнанию, всё равно ошибка, — заметил Роман. — И если данный случай оставить безнаказанным, это подаст очень плохой пример всем тем, кто следует в караване.

— Но в любом случае, эта ошибка никак не тянет на смертную казнь, — заметил Шамиль. — Парень просто слабо разбирается в рунной магии, ну или попросту не увидел защитную вязь. И учитывая, что он дал Слово — подозреваю, что рунный узор был скрыт не просто так.

— Вы на что-то намекаете, уважаемый? — нахмурился Роман. — Говорите прямо — вы считаете, что моя семья специально всё подстроила так, что бы какой-то жалкий колдун четвёртого ранга разрушил стоящий больше сотни миллионов магический круг, дабы мы могли его… Что? Убить? Не много ли чести для столь мелкой рыбёшки?

— Тогда скажу прямо — юный колдун четвёртого ранга, с очень мощным даром, вам либо может как-то помешать в будущем, когда достигнет седьмого ранга, а он его без сомнения достигнет, либо у вас в планах навесить на него огромный долг и закабалить парня, превратив в связанного магическими клятвами вечного должника, — поднялся Шамиль. — И не нужно грозно хмурить брови и принимать оскорблённый вид — мы оба с вами понимаем, как собственно и все присутствующие, что это вполне себе реальный способ, которым в прошлом пользовались не раз.

— Это лишь ваши домыслы, уважаемый, — холодно ответил чародей седьмого ранга. — Но факт на лицо — защита была, и то что парень её не заметил, лишь его проблемы. Нанесён огромный финансовый ущерб моему роду, и я требую его компенсации.

— Как быстро сменилось со смертной казни до компенсации ваше требование, — хмыкнул в ответ Шамиль. — Тогда могу предложить следующее — устроим ордалию. Ваш представитель, обладающий четвёртым рангом, против парня — без артефактов, с заблокированным даром со стороны Максима и на заклятой мною земле. Вы готовы к подобному?

— Готов, — ответил Семён раньше своего патриарха. — Мой сын сразится с сопляком.

— Согласен ли ты, парень? — поглядел на него Шамиль. — Иначе ты в лучшем случае станешь их рабом на неопределённый срок.

— Согласен, уважаемый, — коротко поклонился парень.

— А вы, господа свидетели и судья? — обратился ко присутствующим Шамиль.

— С удовольствием погляжу, что умеет нынешняя молодёжь, — хищно оскалился Аристарх Железовский. — И если согласны свидетели — то прошу проследовать во внешний двор, у меня там есть неплохая арена.

— Арде! — вскричали радостно свидетели. От бесплатного зрелища никто отказываться не собирался…

Ордалией звался древний, идущий из седой глубины веков обычай, когда два человека сражались в священном поединке, решая свой спор. В отличии от дуэли на ордалию противоборствующие стороны должны были выходить без артефактов, заготовок и подготовки — одни штаны да простой меч, если он требовался. Обычай был примечателен ещё и тем, что в былые времена им пользовались и простые люди, и маги — и неизвестно, кто у кого позаимствовал обычай решать всё честным боем, положившись на судьбу и богов да своё мастерство.

Ещё одним отличием ордалии магов от дуэли был тот факт, что никаких средств защиты сражающихся предусмотрено не было. То есть не было возможности договориться драться до первой крови или до сдачи одной из сторон — победит тот, кто в конце поединка останется на ногах и в сознании, и плевать, если в процессе погибнет одна из сторон. Не повезло — значит, судьба так решила. И месть тут была неуместна — всё же Божий суд, за попытку расквитаться, если потерпевший сумеет её доказать, сурово покарает ослушавшихся уже сам Орден — а это была организация, в какой-то мере превосходящая даже царство Кощеево. Но то, разумеется, при условии того, что вина будет доказана…

Пока противник Макса выслушивал советы от своих старших родичей в противоположном конце арены, к парню подошёл сам Шамиль. Представитель Ордена, Исаак Авраамович да Ольга — вот и все, кто пожелал в присутствии Рязанцевых выказать своё расположение парню.

— Ну как, готов к поединку, парень? — хлопнул его по плечу чародей седьмого ранга.

— Безусловно, господин, — слегка поклонился ему парень, что как раз в этот момент при помощи Ольги освобождался от доспехов. — Благодарю вас за то, что выступили на моей стороне в этом споре. Боюсь иначе я бы либо оказался должен огромную сумму их роду, либо лишился бы головы.

— Последнее вряд-ли, — покачал головой мужчина, оглаживая бороду. — Наверняка это дело рук Семёна, а их патриарх оказался поставлен перед фактом. Сукин сын хотел заполучить перспективного должника в свои руки, сковав тебя неподъёмным долгом и превратив в долгового раба. Довольно простой, но эффективный способ, который не раз уже проворачивался подобными мелкими родами. Скрыл специальными чарами узор, долженствующий тебя защищать, надеясь что ты возмутишься и потребуешь его укрепить, что приведёт к значительным повреждениям зачарованного круга.

— Не хочется признавать, но подобные фокусы действительно проворачиваются с молодыми и перспективными одарёнными, не связанными службой царству напрямую. Но кое в чем вы, уважаемый, неправы — гражданина второй категории в долгового раба не обратить. Особенно с учетом его потенциала — ведь нам удалось выбить ему этот уровень в том числе и благодаря потенциалу, — возразил Исаак Авраамович. — Однако вы правы — навесить полторы сотни гривен долга и потом шантажировать его подобным им было вполне по силам. Там ведь и проценты, и прочее… Они бы нашли способ привязать его к себе клятвами в обмен на закрытие долга. И да — будь Роман Рязанцев в курсе этого плана, он бы забраковал его. В отличии от своего деда-недоумка, он понимал, что нашлось бы немало людей, готовых помочь тебе с долгом — хотя бы ради хороших отношений с твоими учителями, каждый из которых имеет немалое влияние среди представителей своих религий.