Ну вот, опять я лезу вперед с автоматом наперевес, как обычный штурмовик. А ведь по-староземельному я цельный генерал. Ну где это видано, чтобы генералы бегали с автоматами наперевес? Нет, ежели надо покрасоваться перед журналистами или, там, скажем, приезжает Путин, то и генералу не западло нацепить на себя полный обвес, включая бронежилет, «лифчик» с магазинами, автомат с подствольником, да еще и пару пистолетов. А еще и нож на правое плечо рукоятью вниз прицепить – ну, чтоб совсем круто было, чтобы у Путина с журналистами глаза от гордости за родные вооруженные силы на лоб полезли.

На самом деле каждый должен заниматься своим делом: генерал – командовать, желательно сидя в теплом, оборудованном всевозможными средствами связи кабинете, рядовой состав – бегать с автоматами, стреляя направо и налево и уничтожая врагов, ну а офицерский состав должен быть связующим звеном между генералом и рядовым солдатом.

Все до старшего лейтенанта включительно должны уметь работать самостоятельно. Капитан должен уметь самостоятельно организовать работу. Майор должен знать, кто чем занимается. Подполковник должен уметь самостоятельно подготовить докладную о результатах. Полковник должен самостоятельно найти в докладной место, где ему нужно расписаться. Генерал-майор должен уметь самостоятельно расписаться там, где ему укажут. Генерал-лейтенант должен уметь самостоятельно выбрать место, где необходимо его присутствие. Генерал-полковник должен уметь присутствовать там, куда его привезли.

Бегущий с автоматом наперевес генерал может вызвать у подчиненных чувство страха. Ведь это неправильно и ненормально, а все, что неправильно и ненормально, страшно!

– Док, хорош бубнеть! – прервал я размышления Ракова о генералах и рядовых. – Как хочу, так и провожу свое рабочее время. Дуй в тыл к мракоборцам и обеспечь хоть какое-то подобие оцепления, – приказал я.

– Слушаюсь, – после секундной паузы ответил Док.

Выражение лица Ракова при этом было настолько кислым, будто он съел килограмм лимонов. «Лучиков» Док не любил: как и многие, он их боялся. И не только потому, что они были мракоборцами, просто «лучики» своим внешним видом частенько вызывали оторопь у окружающих.

Я уже говорил, что в нашем мире присутствует нечисть разных сортов и видов. И в наших палестинах есть целый отдел, который занимается ее нейтрализацией. Помимо специально обученных и подготовленных бойцов, в Пятом отделе есть еще и «лучики».

Кто такие «лучики» и почему Раков называет их даунами? Ну, потому что по факту «лучики» – это люди, которым в Старом мире поставили диагноз «синдром Дауна». Оказывается, в нашем Новом мире Закрытого сектора дети с лишней хромосомой, которая, как известно, и вызывает синдром Дауна, вполне себе нормально могут жить, причем с возрастом у них даже наблюдаются внешние изменения: с лица исчезает «плоскость», меняется разрез глаз и так далее. Если ребенок с синдромом Дауна проживет в нашем мире десять лет, то он станет почти неотличим от своих сверстников с нормальным количеством хромосом.

Но мне, как командиру силовых ведомств, интересны не внешние данные людей с синдромом Дауна, мне интересны их взаимоотношения с Тьмой. Догадались, почему мы называем их «лучиками»? Да потому что они есть полная противоположность Тьме. Человек с лишней хромосомой совершенно не боится исчадий Тьмы, мало того, он может чуть ли не голыми руками задавить какую-нибудь мелкую хитиновую тварь. Я своими глазами видел, как подросток с синдромом Дауна игрался со светляками – он их ловил, как обычных бабочек или мух, а потом давил, накрывая их своими ладонями.

Светляки – это такие летающие твари размером с большого майского жука. Светляки светятся ярко-красным цветом, как угольки и, по сути, этими самими угольками и являются: они способны прожечь сталь толщиной в десять миллиметров. До жути опасные твари. Я видел, как рой таких светляков за несколько минут вывел из строя два БТР с десантом внутри. А тут сидит обычный пацан, ехидно улыбается и давит голыми руками огненных жуков. И на его коже ни единого следа, нет даже малейшего намека на ожоги. Вот такая вот уникальная способность.

В общем, стали мы в массовом порядке привлекать на службу в Пятый отдел людей с синдромом Дауна. Из них получались превосходные мракоборцы, вот только был один нюанс: насколько они были эффективны в борьбе с Тьмой, настолько же неспособны они были воевать против обычных людей, пусть даже злых. Ну вот совсем не могли противостоять в драке или бою обычным людям.

Если перед «лучиком» монстр, то на тебе, пожалуйста: короткая стычка – и «лучик» сворачивает шею практически любому порождению Тьмы. А если, скажем, какой-нибудь пьяный дебил даст «лучику» в морду, то тот даже руки не поднимет, чтобы защититься, так и будет получать оплеуху за оплеухой, еще и глупо улыбаясь при этом. Поэтому «лучики» действовали всегда под командованием и охраной обычных бойцов.

Док, бурча себе под нос, удалился на стоянку, где за большим фургоном прятались два «лучика» и их командир – мракоборец третьего разряда. Выглядела троица мракоборцев весьма забавно: два здоровенных детины «лучика», которых представили как сержантов Леонида и Бориса, и небольшого роста и щуплого телосложения прапорщик третьего разряда Федор Гныш.

Док тут же окрестил состав группы «Сигма» как Лёлек, Болек и Малыш. При этом сержанты даже ухом не повели на новые имена, а прапорщик насупился и заметно обиделся, но вслух ничего не сказал. Вся Сиротинская республика знала, что Док весьма остер на язык и выданные им прозвища прилипают намертво. И, поверьте мне, получить от Дока прозвище Малыш – это, можно сказать, еще легко отделаться.

Дверь в алкомаркет была на удивление усиленной, на вид из толстенного листа стали. Странно, обычно хозяева магазинов стараются сделать двери прозрачными, чтобы они выступали в роли дополнительной витрины. А тут чуть ли не створка банковского сейфа.

Я снял с предохранителя свой «витязь» и, повесив его на ремне вдоль тела, держа правую руку на рукояти, кивнул Суркову на ручку двери. Сурков сноровисто перехватил массивную ручку и распахнул дверь. Привычно ускоряясь, я шагнул внутрь магазина. Все-таки хорошо быть обладателем сверхспособностей: один стоишь целого взвода спецназа.

Торговый зал небольшой, метров двадцать площади. Вдоль трех стен стоят деревянные полки с богатым ассортиментом разномастных бутылок, торговый зал перегораживает стойка прилавка. В углу, где сходятся стеллажи с алкоголем, дверь в подсобные помещения.

За стойкой стоит высокий крупный мужик. Лысый череп, окладистая борода, черная футболка с нарисованным черепом, поверх которой накинута джинсовая безрукавка. На правой щеке – кривой шрам, который заходит на лысый череп. Похоже, пару лет назад кто-то вмазал здоровяку бутылкой по голове, и острые осколки здорово распахали его шкуру. С виду – классический байкер-бандит. Взгляд у продавца тяжелый, угрожающий. Вообще, мужик за прилавком не был похож на продавца от слова «совсем». У такой омерзительной рожи даже я не стал бы ничего покупать.

То, что я заходил в магазин с оружием и не скрывал этого, меня ни капельки не смущало. У нас в СНР очень многие носят огнестрельное оружие на виду, законы позволяют.

Честно говоря, я особо не планировал, что буду делать, оказавшись в магазине. Думал, задам пару провокационных вопросов и послежу за реакцией на них, ну а там уже решу по обстановке. Но здоровяк, только завидев меня, сразу все сам решил. Бритоголовый бородач цапнул из-под прилавка короткий помповый дробовик и тут же ткнул им в меня. А я ведь даже не успел ничего сказать, лишь на краткий миг наши с продавцом взгляды встретились.

Моя реакция, усиленная магическими способностями, была стремительной. Здоровяк в джинсовой безрукавке только явил на свет из-под прилавка короткую помпу, а я уже раздумывал: валить его наглухо или легко ранить и допросить.

Короткая очередь практически в упор – и здоровяк получает две пули в правое предплечье. Дробовик тут же упал на пол, а лысый отлетел на витрину с алкоголем.