В этом мире было холодно. Противный сухой воздух. Сухость была во всем и везде. Пить хотелось неимоверно. Ту воду, что была во фляге, отдали раненому, я приказал растягивать драгоценную жидкость маленькими глотками максимально долго.

Похоже, попав в этот мир, мы рискуем не только потерять всю свою жизненную энергию, но и получить обезвоживание. Хотя на самом деле, если кто не знает, то у человека водный и энергетический балансы организма настолько переплетены и взаимосвязаны, что являются единым целым. Лишившись воды, человек лишается энергии. Помните, из чего состоит автомобильный аккумулятор? Что в нем выполняет роль электролита? Правильно, смесь воды и кислоты, причем воды в два раза больше, чем кислоты. Так что вода в организме – самый важный элемент. Мы все состоим из воды.

А в этом мире, похоже, с водой было очень плохо, ее было мало. Сухой воздух, сухой камень, сухая безжизненная земля. Здесь все сухо и безводно, как в Сахаре, будь она трижды проклята.

Я облизал сухие растрескавшиеся губы и подумал, что, как только вернусь домой, первым делом выпью ведро воды. Причем это не метафора и не преувеличение. Я и правда возьму ведро воды и буду пить из него, пока оно не опустеет. Вода будет переливаться через край, стекать по моему лицу, груди, рукам, одежда намокнет, мне будет холодно, мокро – ну и черт с ним, главное, что я буду пить воду.

Как же хочется пить!

Шило скребло шершавую поверхность камня, оставляя на нем глубокие борозды царапин. Хорошо, что Пашка не поскупился на снарягу и купил в свое время оригинальный швейцарский «мультик»: китайское барахло давно бы сломалось.

– Батьку, а мы в наш мир через какое время перенесемся, как думаете?

– Не знаю. Сейчас дорисую и попробую запитать портал, чтобы на том конце знали, что мы готовы к перемещению.

– А на том конце тоже должны портал активировать?

– Да.

– А как?

– Кровью.

– Чего?! – ужаснулся Леха. – Жертвоприношение?

– Ага, – хрюкнул я. – Точно! Надо кровушкой девственницы алтарь окропить. Нет, Леха тут все проще. То, что я сейчас вычерчиваю тут, есть точная копия восьмого портала там. Если оба портала активировать моей кровью, то, несмотря на разделяющие их время и пространство, они соединятся в единую цепь, и мы переместимся в наш мир.

– А откуда там ваша кровь? – При слове «там» Федоров зачем-то кивнул наверх.

– Я специально для подобных случаев раз в полгода сдаю кровь, она хранится в специальном месте вроде банка крови. Ну а здесь для активации резану себе руку. Понял?

– А…

– Федоров, сколько до противника? – перебил я казака, вычерчивая последние штрихи будущего портала.

Пересохшее горло болевым спазмом отозвалось на излишнее напряжение голосовых связок. Больно! Но командир даже в самых безвыходных ситуациях должен всем своим видом показывать, что у него все под контролем и что все трудности и проблемы ему по плечу. Надо сохранять бравый и непоколебимый вид.

– Метров двести! – отозвался казачок.

– Выдвинись вперед и царапни кого-нибудь из наиболее ретивых в ноги, – приказал я. – А лучше сразу вальни кого-нибудь из командиров. Только не рисковать и близко не подходить. Понял?

Федоров тут же принялся исполнять мой приказ: казачок с пистолетом наперевес перебрался через бруствер и скорым шагом двинул навстречу противнику.

Теперь врага можно было рассмотреть в мельчайших подробностях. Двести метров – плевая дистанция для моего прокачанного магией зрения. (Что-то я в последнее время регулярно козыряю своими суперспособностями, надо быть скромнее.)

Противник представлял собой хорошо организованную толпу численностью примерно до двух рот, которая быстрым шагом двигалась в нашем направлении. Вооружены злодеи были разномастными палками и камнями, у некоторых были замечены металлические орудия, похожие на короткие кирки. Если мне не изменяет память, то в нашем мире в средневековье что-то похожее называлось «клевец», или «чекан».

Интересно. Сами по себе вражеские бойцы были похожи на заготовки для чумных докторов. Вроде внешне как они, только не хватает дополнительного магического обвеса: шляпы, маски, посоха со светящимся навершием и, конечно же, длинного балахона с густым оперением за спиной, создающим впечатление, что это крылья.

Вот если бы нарядить этих худосочных уродцев во все вышеперечисленное, то получилось бы весьма похоже на одних из самых сильных порождений Тьмы – чумных докторов. А так просто какие-то уроды вроде Голлума из «Властелина колец», только еще более худые и ноги по-птичьи согнуты в обратную сторону. Нареку их чумными фельдшерами! Или нет, чумными санитарами!

Одеты уродцы были в разные лохмотья и тряпки. Если не обращать внимание на строение ног, то можно было принять прущую на нас толпу за сборище бомжей, атаковавших городскую свалку, на которую только что привезли грузовик контрафактной запрещенки.

Чумные доктора – одни из самых опасных порождений Тьмы, которых мне приходилось встречать. Были, конечно, твари рангом повыше, но у них, как правило, просто было побольше магической или физической дури. А вот доктор – это мерзкая гадина, способная «выпить» человека на расстоянии. Что значит «выпить»? Это значит мгновенно лишить человека жизненной энергии, за считаные секунды превратив его в высохшую мумию. По-простому – энергетический вампир.

Его уязвимое место – светящееся навершие на посохе. Но есть некоторые нюансы: при разрушении этого навершия мгновенно высвобождается накопленная доктором энергия. Получается знатный энергетический ба-бах! Я под такой попал в свое время. Вырубило на пару часов, как будто наркозом усыпили. А когда очнулся, выяснилось, что у меня появились кое-какие неординарные способности, а именно повышенная физическая выносливость и быстрое заживление ран. Повезло!

Так совпало, что я встретился с чумным доктором на третий день своего пребывания в мире Закрытого сектора, как раз в тот период, когда шла перестройка моего организма под реалии нового мира. Так у всех переселенцев: пару недель после пересечения границы между мирами занимает период акклиматизации. В этот период человеческий организм перестраивается, ну а поскольку в Новый мир я сбежал, спасаясь от запущенной неоперабельной онкологии, то моя внутренняя энергетика, не успев адаптироваться, находилась в расшатанном состоянии. Онкология из меня ушла, а ее место было еще не занято, вот свободное пространство и заполнила энергия, высвободившаяся при взрыве навершия посоха. Это примерно как у супергероя Халка: он тоже стал суперсильным и неубиваемым благодаря тому, что попал под взрыв гамма-бомбы.

Что-то я отвлекся на воспоминания. Не вовремя, у нас тут как бы намечается знатная мясорубка! Хотя, может, свезет, и мы просто разгоним толпу этих ушлепков выстрелами из пистолета. На худой конец, я могу запулить по ним чем-нибудь магическим и фееричным.

То, что толпа настроена агрессивно, стало понятно почти сразу. Изначально, когда они приблизились к нам метров на триста – триста пятьдесят, я, по своей природной доброжелательности и толерантности (тут просьба не ржать), хотел было их отогнать, предупредить, чтобы шли стороной. Соорудил средних размеров файербол (это, если кто не в теме, огненный шар, которыми так любят разбрасываться маги) и швырнул перед ходом движения толпы.

Шар плюхнулся метрах в ста от первых ушлепков и расцвел красивым огненным взрывом. Твари остановились, собрались в кучку и пару минут что-то активно обсуждали, каркая на все лады. Мы зря времени не теряли: я дочерчивал портал, а Пашка с Лехой наблюдали, выявляя командиров и зачинщиков. Тут все просто: кто больше всех кричит и машет руками, тот зачинщик, а кто рассуждает и перешептывается, опасливо зыркая по сторонам, тот, значится, командир.

Толпа замерла на пару минут, а потом произошел ряд странных событий. Обладатели кирок выдвинулись вперед и зачем-то принялись ковырять место падения файербола своими железками. Вдоволь наигравшись с землей, они начали плясать и скакать, гневно потрясая своими топориками. Наплясавшись и накаркавшись, худосочные уродцы вновь двинули на нас.