Наступило относительно мирное время. Лорд Основатель прослыл чудаком, отшельником и даже затворником. Из ныне живущих совсем немногие могли узнать его в лицо. Даже слухи о нём со временем утихли, превратив в фигуру мифическую и почти божественную.

9.1. Кроль: Возвращение питомца

Барьерная клеть пропала. Вернувшись в сумрачный облик, Клея заметалась возле постели Буруги. Его трясло в лихорадке. Казалось, будто хозяин умирает. Её беспокойство поддержал Кримп, суетившийся вокруг. А вот Поликарпа состояние Млада нисколько не взволновало. Старик не спеша залил в себя содержимое алхимических склянок со стола и принялся распевать странноватые песни, лишённые смысла и рифмы.

Клея выудила из памяти сведения о растениях, животных и камнях, которые могли бы спасти жизнь хозяина.

— Сапфир! Нужен сапфир насыщенного синего цвета! — она схватила Кримпа за руку, будто тот мог ей помочь. — Камень, поглощающий жар и улучшающий циркуляцию психонергических потоков.

— Сколько? Размер? — сразу ответит тот и стал копаться в пространственном хранилище. — Какой из них?

Он высыпал на постель горсть синих камней разной формы. Клея никогда раньше не видела сапфиров, только слышала о них.

— Не знаю, — призналась она. — Может этот?

Выбрав небольшой ярко-синий булыжник, Клея приложила его ко лбу Буруги. Жар и не думал спадать. Тогда она поочерёдно приложила все, вываленные Кримпом, камни. Но ни один не подошёл.

— Детвора неразумная, — к постели хозяина подошёл Поликарп. Он выбрал из кучи несколько сине-голубых кристаллов и поместил их в ладони Буруги. После чего отогнал от него обеспокоенных питомцев.

— Купите крапиву, лимон и… хватит. Вот так выглядят, — блаженный старец всучил Кримпу жёлтый фрукт, а также зелёную жгучую траву, и прикрикнул. — Бегом! На всё — час!

— Не надо, — подал голос Буруга.

— Хозяин! — в два голоса обрадовались питомцы и вместе кинулись к его постели. Но Поликарп жестом остановил их.

— Хватит с вас плясок возле кровати. Пошли вон, — старик замахал руками. — Дайте отдохнуть!

— Сцилла, — посмотрев на Клею, позвал Буруга.

В его взгляде она прочитала столько боли, что слёзы навернулись на её глаза.

— Нет, хозяин, я не она. Подделка, — ей стало больно и досадно от собственных слов. Он ничего не ответил, лишь вздохнул и закрыл глаза. Теперь уже Поликарп дежурил у постели больного, неустанно гоняя питомцев в город с поручениями.

Проспав больше суток, Буруга открыл глаза и неторопливо встал с кровати. Клея на бегу перевоплотилась в белого кроля и прыгнула ему на колени.

— Маленькая моя, волновалась? — он ласково погладил её по спине и ушам. — Не дрожи так. Всё хорошо.

— Хозяин, — неуверенно обратился к нему Кримп. — Вы меня вспомнили?

Буруга недолго глядел на него, а после вздохнул и сказал: — Конечно, малыш. Я многое вспомнил. Даже слишком.

В его голосе прозвучали грустные нотки. Клея замерла. Ей хотелось развеять печаль хозяина, жаль только она не была той, в ком он нуждался. Ревность кольнула её раскалённой иглой, заставив спрыгнуть с колен и удрать под кровать.

— Маленькая моя, мне кажется или ты прячешься от меня? — встав на колени, Буруга попытался достать любимицу. Его рука едва коснулась её шёрстки, как Клея укусила хозяина за палец.

— Похоже она ревнует. Хэх! И ведь есть к кому, — со смешком выдал Поликарп. Он рассмеялся и снова стал напевать странные песенки.

— Хозяин, простите, — извинился Кримп. — Я был неосторожен и помешал вашему счастью.

— Глупости. Я рад, что ты меня нашёл, а, главное, вовремя, — Буруга прошёл до стола и принялся копаться среди пустых склянок, разбросанных Поликарпом. — Вот!

Клея осторожно высунулась из-под кровати и увидела, как он взял полную бутыль и выпил содержимое до дна. После чего уселся в кресло и долго общался с Кримпом. Для начала прежний питомец попросил хозяина называть его сокращённо «Кри», вместо «Кримп». Затем рассказал о своей жизни в последние несколько тысячелетий. Благо лишь в общих чертах.

— Как-то разразился урагана и в Клементинский склеп, куда вы заточили Присциллу, ударила молния. Пошли слухи о бреши, появившейся в барьерном куполе. Я пришёл проверить. Дыра к моему приходу почти затянулась, но… — Кри замолчал и виновато посмотрела на хозяина.

— Молния не могла пробить барьер, разве что удар был с двух сторон одновременно. Расс сбежал? Конечно сбежал, — Буруга стал жевать губу, глядя куда-то перед собой. — Что дальше?

— Присцилла действительно сбежала и забрала с собой схему создания лилового кроля, — ответил Кри и сразу торопливо уточнил. — Не мою, а того… другого, что воплощается в крылатого змея-защитника.

Буруга напряжённо выдохнул: — Дальше!

— Коконы с сумрачными телами Владыки иссохли. Только один более-менее сохранился. Когда я пришёл из него торчала голова и сморщившаяся рука. Я вытащил тело и решил позаботиться о нём, — Кри скосил глаза на Поликарпа. — Только он совсем чокнутый оказался. Сначала прокрался к формации «Короны», где чуть не умер от лап Сталикса. А после засел в «Троне» и сколько бы его не выгоняли, он всё равно туда возвращался. Всё закончилось тем, что ваш друг Сарэс разрешил ему остаться, пока не надоест.

— Конечно разрешил, — Буруга строго глянул на блаженного. — Он же не слепой.

— Вот и ты меня узнал. Хе-хе! Хорошо-то, как, — старик расхохотался до кашля и, прочистив горло, запел. — Взойдём на тро-о-он все вместе-е-е! Мы же-е-е друзья-напарники! Вперё-о-од! «Корона» ждё-о-от нас!

— Хватит! Уши вянут, — Буруга поморщился от нескладного пения Поликарпа. — Ты же сумрачное тело Расса? Как у тебя внутри образовалась сущность и ядро? Откуда?

— Половинка те-е-бе! Половинка ме-е-не! Половинками сло-о-ожатся! Жизнь не зако-о-ончится! — горланил блаженный, отплясывая под ему одному ведомую мелодию.

— Кажется, у меня не хватает воспоминаний, — Буруга потёр лоб, словно пыжился вспомнить ещё что-то. — Ладно, что было дальше? Ты нашёл сбежавшего Расса?

— Не совсем. Присцилла исчезла и объявилась лишь после феерического отклика «Трона». Правда, не знаю на что так бурно среагировала ваша формация, хозяин. Но в ту же ночь активировалось несколько коконов, включая тот… с воссозданным ядром Сциллы, — Кри снова виновато глянул на Буругу. — Я снова опоздал. Девочку забрали Ардэны, назвали Клементией. А после Сарэс объявил об особом статусе претендентов на место будущего Владыки Раснаса. Я решил, что Ардэны будут хорошо обходится с претенденткой и продолжил поиски. Нашёл Присциллу. Она прибилась к большому боевому ордену. Внутрь него мне пробраться не получилось. Поэтому я стал наблюдать издалека.

— И всё? А сумрачный Расс? Его ты бросил? — отчитал Буруга питомца. — Ты посмотри на него. Он же совершенно невменяемый.

— Простите, хозяин. Я не подумал о нём, — Кри совсем уже скис. — Я следовал за Присциллой. Знаете, она ведь навещала претендентов во Владыки. И к Ардэнам тоже не раз наведывалась, а потом вдруг напала на Клементию. Сначала я не собирался вмешиваться, но само получилось… Наши сущности перемешались. Я, конечно, сумел вернуть себе тело, но не знаю, что случилось с остальными.

— И много вас там было? — Буруга выглядел крайне обеспокоенным. — Ты, Расс в теле Присциллы и Клементия. Всё?

— Ещё питомцы-защитники: Сталикс и крылатый змей, — теперь Кри говорил совсем тихо. Словно всё случившееся произошло по его вине, и он раскаивался за всех участников трагедии.

— Сталикс? Откуда? — удивился Буруга. — Разве он не в столице на охране «Короны» остался?

Кри пожал плечами, так как не знал ответа.

— Меня спроси! Меня-я-я! Ме-е-ня-я! Я знаю всё и да-а-же то-о-о… — громко, до звона в голове, запел Поликарп. — Я-а-а! Я! Я! Я!

— Хорошо, только перестать орать, — Буруга прикрыл уши руками.

— Я видел нашу милую госпожу Клементию тогда и сейчас. Она не она. Она это я. Точно-точно. Но кроль у неё. Он не мой. И не твой. Грифолк, но другой. Во-о-от такой! — блаженный завертелся на месте, ероша седину у себя на макушке.