— Я уже заказал нового кримпа для Клементии. Его скоро доставят. Что касается грифолка, то никто не запрещает владеть несколькими питомцами, — подбадривая, Сарэс похлопал капитана по плечу. — Занимайся. Осталось пять лет до Великого Испытания. Ей придётся прожить их в столице, сражаясь с другими претендентами. А у них явное преимущество перед ней в десяток лет продуктивных тренировок с пошаговым освоением внутреннего наследия. Клементию же в Ардэнском Ордене ничему не учили и каждый день изводили.

— Исправим. Не зря же ты меня вызвал? — Златояр гулко рассмеялся. — Приведём Владыку в порядок и тогда никто не усомнится в твоей правоте.

— Полагаюсь на тебя, — Сарэс отвесил вежливый поклон, после чего не прощаясь оставил Златояра в тренировочном зале.

В голове советника вертелся ребус с грифолком. Выуживая из памяти события, связанные с появлением зверя, Сарэс всё больше тревожился. Он отчётливо вспомнил Клима и его работы над прототипом современных кримпов. Их даже назвали в честь его любимца — лилового кроля.

«Лиловый кроль!» — Сарэс остановился. Перед глазами всплыл отчёт о нападении Присциллы. У той был как раз такой питомец. Его вместе с хозяйкой обезвредил грифолк. Кримпа, потерявшего все силы и вместе с ними лиловый окрас, отправили на утилизацию.

У советника закололо в висках. Он пытался понять кем на самом деле является Присцилла, напавшая на Клементию. Ведь после неудавшегося покушения на Владыку Раснаса она оказалась в опале. А после его гибели и вовсе бесследно исчезла.

«Переродилась? Возможно», — Сарэс прикидывал варианты и среди них то и дело всплывал Клим. Советник помнил, что тот погиб и его ядро взорвалось. Он бы не смог переродится.

«Не мог же он взорвать пустышку, а ядро спрятать в Кримпе? Возродился и…»

6.3. Клим: Грифолк

Клим увлечённо возился с проекцией сумрачного тела для Сталикса. Он внимательно проработал расположение конечностей, их функционал, размер и даже весовую нагрузку. Получилось несколько вариаций будущей модели. Но в каждой чего-то не хватало и при этом имелся лишний элемент, портящий весь образ. Свежих идей совсем не осталось. Тупик. Навалилась вязкая усталость! В висках неприятно застучало, а в затылке противно заныло, закололо и задёргало.

— Надо передохнуть, — Клим уселся на траву, откинувшись на гладкий каменный выступ.

В затуманенном сознании прозвучал приглушённый смех Сциллы. Память услужливо вытянула на свет её образ. Вот она забирается с ногами на подоконник. Вот оборачивается и улыбается, щуря глаза от яркого света огненной вспышки. Вот рисует пальцами на закоптившемся стекле каких-то уродцев. Рассеянно Клим спрашивает Сциллу, указывая на самого крупного из них: «Что за зверь?». И она сразу отвечает, но слова тонут в её же смехе.

«Грифолк!» — вспомнил Клим.

Сцилла подробно описала то, как на самом деле должен выглядеть вымышленный зверь. Вот только ей не удалось передать свою задумку в рисунке. Клим же учился на факультете архитектурной инженерии и легко мог сделать набросок. Тогда он накидал его со слов Сциллы и получилось вполне сносно. Клим живо вспомнил каждую делать в облике грифолка.

Животное с телом матёрого волка, напряжённо стояло на длинных лапах. По широкой спине шли ряды тёмных перьев, спускаясь каскадом по бокам. Скрывающийся под ними подшёрсток переходил в плотный короткий мех на лапах и животе. На шее подковой белел пуховый воротник, как у бенгальских грифов.

Оскалившаяся волчья морда вымышленного зверя выглядела поистине пугающе. Клювообразный вырост, выступающий над верхней челюстью, придавал ему облик хищной птицы. Он тянулся между глаз до самой макушке, защищая нос зверя и даже заменяя его. А дальше на смену шли жёсткие подвижные пластины. Именно они прикрывали голову и уши грифолка, трансформируясь на затылке в колючую броню. Она закрывала шею зверя вплоть до пухового воротника. Клим не знал имелась ли такая же защита под перьями. Сцилла ничего об этом не говорила. Но скорее всего имелась, так как подвижные пластины покрывали выступающие остовы крыльев и видимую часть хвоста.

Сами же крылья являлись гармоничной третьей парой конечностей, выросшей вслед за передними лапами и на некотором удалении от задних. Мех и перья грифолка скрывали мощный мышечный каркас зверя, помогающий животному подниматься в небо и свободно парить. Раздвоенный хвост вымышленного монстра веером расправлялся во время полёта. Благодаря ему грифолк имел невероятную манёвренности и высокую скорость.

Клим вдохновенно воссоздал набросок, сделанный сотни лет назад. Глядя на изображение монстра, он поразился насколько идеально его тело подходило Сталиксу. Осталось дело за малым. Найти подходящий обломок скалы и отсечь от него всё лишнее. Работа закипела. Клим не просто высекал в камне облик грифолка, он старательно предавал ему саму суть выдуманного Сциллой существа.

Кримп время от времени подбегал к хозяину. И каждый раз Клим вздрагивал от неожиданности. Мимикрирующая тварь выглядела угрожающей и поделать с этим он ничего не мог. Питомца реакция хозяина настораживала и, возможно, огорчала. Всё-таки Кримп не обычное существо. Он новый вид адаптера, способного к сущностному слиянию с владельцем. Клим давно заметил, что чувствует питомца подобно фантомной конечности. И сейчас точно знал, что стоит поторопиться с возвращением его в первозданное тело.

— Вроде закончил, — Клим окинул взглядом двухметрового грифолка и активировал один из имеющихся субнавыков. — Оценка!

Характеристики каменного зверя появились над волчьей головой одна за другой. Клим удовлетворённо кивнул. Теперь стоило протестировать модель в действии, активировав режим питомца. Здесь так же не возникло трудностей. Грифолк чётко двигался, выполняя стандартный набор упражнений.

— Отлично! — Климу не терпелось увидеть, как сущность стального волкодава переместиться в тело грифолка. — Теперь установим защитную формацию и зафиксируем весь процесс в мельчайших деталях. На раз, два…

На подготовку ушло несколько часов. Побелевший лиловый кроль заёрзал на месте. Видимо, ему не терпелось примерить тело грифолка, и Клим вполне разделял его чувства.

— Ещё чуть-чуть, — он завершил установку барьера и вывел за него Кримпа, оставив Сталикса с каменным монстром в центре расчищенной площадки.

Глубоко вздохнув, Клим активировал защитную формацию, а после отдал приказ грифолку к атаке. Кроль взвизгнул и сразу же беззвучный взрыв оставил воронку на том месте, где тот находился. Каменный гигант, шатаясь, прошёл до барьера. Рыча, он упёрся в него лбом, словно не замечая препятствия. Защитная формация задрожала и едва не рассыпалась.

— Сталикс! Сталикс! Хороший мальчик. Стоять! — обратился к нему Клим, источая радостное добродушие. — Спокойно…

В следующий миг истошно завопил Кримп в теле мимикрирующей твари. Только Клим обернулся к нему, как тело рептилии рассыпалось прахом, не выпустив ядра и не оставив камней наследия. И сразу второй беззвучный взрыв прошёлся ударной волной по барьеру, полностью разрушив его.

— Кримп! — вскрикнул Клим.

Не веря, что питомец самоуничтожился, он искал глазами созданное своими руками кроличье тельце. К страху потери любимца примешалось острое чувство досады. Ведь Кримп не только лучшее изобретение Клима, он шанс подобраться к Рассу достаточно близко, чтобы отправить того на перерождение. Потерять его сейчас, значило начать всё заново.

«Недопустимо», — у Клима от волнения сбилось дыхание.

И тут из образовавшейся двойной воронки выскочил чёрный, как смоль, кроль. Лиловые всполохи окутали его аурой необычайно густого сияния. И этот малыш со всех лап бросился в ноги Клима. Тот хотел отскочить, но в последний момент передумал, почувствовал, что тот не опасен.

— Кримп, гадёныш, напугал меня. Какой же ты живучий, — Клим поднял питомца на руки, поглаживая по прижатым к спине ушам. — Жаль, что ты не перенял способности мимикрировать. Или всё-таки перенял? А? Ну-ка, ну-ка, покажи…