— Надо бы тебя как-то назвать. Хм. Сталикс. Как тебе? — Клим присел возле «пса» и погладил того по плечу, приговаривая: — Сталикс, хороший мальчик. Сталикс, умница. Отдыхай.

Всё это время Кримп стоял в стороне, принюхиваясь, вглядываясь и вслушиваясь в окружающее пространство. Клим уже и забыл, что у первой воронки должна была появиться звериная группа. Вот только ни её, ни даже следов, он сейчас не ощущал.

«Сколько же я поглощал скальную энергию?» — подумал он, проверяя журнал событий.

— Ого! — Клим уставился на шестидневный пробел.

Ему стало жаль, что на поглощение малой доли каменной психонергии ушло столько времени. Но бросать богатый источник силы он не собирался. Порывшись в пространственном хранилище, Клим нашёл несколько старых схем зверей-адаптеров. Идея использовать скальные обломки для создания тела питомца, оказалась весьма кстати. Обычно на подобное уходило много физических сил и психонергии. Но только не с таким идеальным материалом.

— Настоящего стального волкодава я вряд ли создам… — Клим развернул схемы, желая дать Сталиксу превосходное тело, в разы лучше натурального. — Но, что-то подходящее у меня получится.

Он долго выбирал между грифоном и мантикорой. Оба мифических зверя были его любимчиками. Вот только они совсем не подходили стальному волкодаву. Адаптеры же в виде сторожевых псов, адских гончих и прочего собачьего набора Клима не вдохновляли. Они казались ему слишком незатейливыми, простенькими и даже скучными.

— Видимо, я одержим крыльями, — Климу действительно хотелось, чтобы питомец умел летать. Он так и видел себя на спине парящего орла, который приземляясь превращался в огромного ездового пса. Грифон для этого подходил как нельзя лучше. Вот только Сталиксу вряд ли будет комфортно в львином теле. А тут ещё и крылья.

«Нет. Нужен крылатый пёсик!» — поставив перед собой цель, Клим снова перебрал схемы зверей-адаптеров. Только теперь он не выбирал готовый макет, а создавал новый из фрагментов старых. Взяв за основу адского пса, пегаса и грифона.

6.1. Кроль: Блаженный старец

Шаги Тороса стихли и Буруга, подождав ещё минут десять, снял защитный покров.

— Попались⁈ — тут же раздался выкрик со стороны пролома.

Перепуганная Клея заверещала во всё горло. А Буруга мгновенно пустил поток психонергии в сторону выкрика.

— Млад, совсем дурак? Чуть на перерождение не оправил, — обиженно высказался щербатый старикашка. — Ты чего тут забыл? Да ещё и с девкой. Обнищал? Прям, как я! Ха-ха-ха!

— Цыц! У нас ифрэнская ведьма на хвосте, — Буруга попытался заткнуть не унимающегося незнакомца. Но тот легко уворачивался, продолжая хохотать. Лишь когда в руках Млада вспыхнуло искрящееся пламя, тот успокоился и даже притих.

— Что натворил-то? Разбил-таки женское сердечко? — старикашка кивнул в сторону Клеи. — Старуху на молодуху сменял?

Он едва не рассмеялся снова. Вот только Буруга показал ему пылающую ладонь и тот успокоился.

— А ты давно ошиваешься здесь? — поинтересовался Млад.

— С того момента, как увидал имперскую печать в небе, — ответил старикашка, усаживаясь на землю. — Мне, знаешь ли, с Владыкой не по пути. Вот, готовлю норы для долгой спячки. Так, на всякий случай!

— Думаешь, его снова грохнут? Кто же такой смелый? Может, ты? — с усмешкой уточнил Буруга при этом старательно прикрывая собой Клею.

— Не, мне лень. Оно, конечно, хочется посмотреть на страсти вокруг трона, — старикашка хитро прищурился, как бы мечтая о чём-то. — Не-не-не. И не соблазняй. Я в его правление столько раз на перерождение летал, что всё наследие растерял. До сих пор собираю. Вот если бы последователи Клима ещё живы были, то другое дело. Хотя… Да ты не прячь её. Всё что хотел, я уже увидел. Сам представишь или как?

— Клея, это Поликарп. Он вроде блаженного. Верит, что Владыка воплощение зла. Видишь, как готовится к его пришествию? — Буруга нехотя представил старикашку.

— Хозяин, что значит «блаженный»? — вопрос Клеи застал его врасплох.

— Как бы сказать, — он на минуту задумался. — Это человек, отказавшийся от всех благ, включая наследие прошлой жизни. Поэтому люди считают его чокнутым, насмехаются, издеваются, но не калечат. Бедняга владеет бесконтрольным даром предвидения и очень полезным навыком «Суть». Вот только не понятно, к какому месту и как применять такие способности.

— Навык «Суть», — Клея с интересом вгляделась в старикашку. Его мутный взгляд лихорадочно блуждал, как будто Поликарп в самом деле сумасшедший. Губы блаженного беззвучно подрагивали и казалось, что он тихо бормочет себе под нос.

— Хорошее умение. Оно позволяет понять, что за человек или зверь перед тобой. А в купе с предвидением, помогает избежать многих опасностей, — Буруга аж завистливо причмокнул. Видимо, ему нравился навык «Суть».

— И много блаженный в мире? — Клея присела на корточки возле Поликарпа. Ей стало любопытно, как мыслит такой человек, чем живёт. Блаженный старикашка от её внимания расплылся в улыбке.

— Я знаю только этого, — пожал плечами Буруга.

— Таки нашлась пропажа, как погляжу, — неожиданно заговорил Поликарп, словно продолжая некую неведомую беседу. — А в столицу мы вместе пойдём. Да-да. На коронацию глазеть. Смеху будет.

Старик расхохотался так же сильно, как до этого. Только в этот раз Буруга не стал его успокаивать.

— Вот ещё, — только и буркнул он недовольно. — Нам-то что там делать?

— Как что? — искренне удивился Поликарп. — Кримпа возвращать. А то ведь сколько ему в разлуке быть? Наскучался питомец по хозяйским рукам. Только и ждёт, когда вернётся.

Слова блаженного заметно расстроили Буругу. Парень бросил на Клею тоскливый взгляд, явно не желая расставаться с ней ни сейчас, ни в будущем. Она разделяла его чувство.

— Я не хочу, — торопливо проговорила она. Но прозвучало как-то неуверенно и жалко, потому что в её сердце появились сомнения. Воспоминания о бывшей хозяйке разбередили сознание.

— Но она пропадёт без меня, — едва слышно проговорила Клея, чувствуя неловкость и в какой-то мере стыд перед Буругой.

— Ты-то чем ей поможешь? Что ты вообще можешь? — он грозно посмотрел на неё и сразу добавил уже мягче: — Маленькая моя, ты же совсем слабенькая. Вот подрастёшь, наберёшься сил и тогда посмотрим, что делать дальше.

— Я могу поменяться с ней телами и принять удары на себя, — не слушая его, пролепетала Клея. — Я потерплю. Я выдержу. Я умр…

— Нет уж! Сейчас ты мой питомец и я не разрешаю собой жертвовать! — Буруга подхватил её на руки. — Поняла, маленькая моя?

Его тёплые объятия в миг разогнали все печали и страхи. Клея невольно уткнулась носом в шею хозяина. Потянувшись, она прижалась к его груди, вслушиваясь в удары человеческого сердца.

«Как хорошо», — подумала она, желая больше не вспоминать бывшую хозяйку.

— Вот и славно. А теперь идём! — Поликарп торопливо направился к порталу. — Живей. А то пропустим нужную фазу и попадём… Куда попадём? Не знаю я куда тогда попадём. Поэтому идём сейчас.

Блаженный снова беззвучно зашевелил губами. Буруга тяжко вздохнул и поплёлся вслед за ним. Портал самоактивировался, загудел, замерцал. Клея не успела и глазом моргнуть, как вместо сводов подземных катакомб, над головой раскинулось ночное небо, а впереди — чёрная водная гладь до самого горизонта.

— Вот здесь и поживём. Или нет? Нет. А может всё-таки да? Нет. Нам тудысь, — Поликарп указал на грот, чернеющий у самой кромки воды. — Прыгай, не расшибёшься.

Буруга недовольно сплюнул, после чего подошёл к краю скалы, на которую их телепортировало. Клея вцепилась в хозяина и зажмурилась.

— Не бойся, маленькая, — он ласково погладил её по голове. — Я тебя не брошу.

Прыжок оказался куда короче, чем ей думалось. Когда она открыла глаза, то сразу увидела темноту грота. Клее совсем не хотелось туда идти.

— Что за место? — спросил Буруга у подоспевшего Поликарпа. — Ещё одна твоя нора?