«Мастерская Клима», — она узнала один из знаков, выбитый не в полу, а скрытно на стене. Он походил на тавро мастера, которое ставилось на исключительных ювелирных украшениях.

Клея закружилась по коморке. Многие из оставленных в ней предметов она узнала. Память торопливо поделилась с ней образами далёкого прошлого. И с каждым воспоминанием черты лица некогда влюблённого в неё мужчины стали отчётливей. Они до ужаса напомнили ей немного повзрослевшего Младислава Буругу. Вот только имя хозяина совсем ему не подходило.

«Клим. Клим. Клим…» — вертелось у неё в голове одно и тоже слово. Следом за ним шло понимание, что Буруга воплощение того самого мастера, которому принадлежала коморка с коконами и схемами кролей.

— А я? Кто я? — Клея заметалась на месте. Мысли сбились в кучу. Они навели её на тревожные выводы, печалящие до глубины души и ранящие в самое сердце.

— Кроль. Подделка, — со слезами она уселась на пол, обхватив колени руками.

7.2. Сарэс: Пятилетка

Беспокойные размышления Сарэса всё время сводились к Кримпу, любимцу Клима. Он вспомнил, что после покушения на Владыку лилового кроля видели вместе с Присциллой, пока та окончательно не исчезла.

«Если бы Клим переродился, то узнав о возрождении Расса непременно пришёл бы его убить», — в зыбких топях размышлений советник наконец-то нащупал твёрдую почву. Допустив, что Присцилла, заточённая в Крепости Дознания, является чудом переродившимся Климом, он захотел увидеться с пленницей.

Но сперва кроль Клементии…

Осмотр питомца ничего неожиданного не дал. Предположение о двойном владении подтвердилось. В остальном же зверёк походил на серийный продукт высшей категории. Было несколько странностей, но их система отнесла к дефектам неправильной эксплуатации.

Растревоженное чутьё Сарэса технический осмотр совсем не удовлетворил. Зародившаяся в душе тревога никак не хотела исчезать. Её корни уверенно прорастали, стремясь захватить и сердце, и разум. Поделиться опасениями советнику было не с кем. Разве что Ифрэна могла его понять, но встречаться с ней ему не хотелось.

Отбросив беспокойные мысли, Сарэс сосредоточился на подготовке к возвращению Владыки. Отдав Клементию на попечение Златояра, он уверенно принялся выстраивать «доминошки». Ардэнский Орден стал лакмусовой бумажкой, проявившей гнилое нутро Раснаса. Расследование Куинна о покушении на Клементию встретило массу неожиданных препятствий.

Как только тень позора упала на чету Ардэнов, в Башню Дознания посыпался шквал ордеров от советников и их помощников. Все они предписывали удовлетвориться арестом Присциллы, старательно пресекая поползновения в сторону Ардэнского Ордена.

Расследование искусственно затягивалось.

Вот только чем больше рычагов давления проявлялось, тем интересней становилось Сарэсу. Поставив чету Ардэнов под удар, он сплёл вокруг них сеть, в которую, как мухи, попались разносортные выкормыши. А те в свою очередь потянули за собой более весомые фигуры из самых разных областей влияния. Куинн лично курировал весь процесс расследования, педантично добавляя в «Досье дознания» новые части, главы и подглавы. Лишь изредка Сарэс наведывался к нему, чтобы обменяться важными сведениями и скорректировать ход дела.

В Карающей Длани советник так же появлялся регулярно. Его интересовал как общий прогресс Клементии, так и ход подготовки к массовой зачистке. Кроме прочего именно гвардейцы длани проводили для Сарэса проверки претендентов на будущие вакантные должности. Советник лично составил и передал им список людей, кто займёт «вычищенные» места.

— Восхождение Владыки на трон Раснаса должно стать незабываемым событием, — он принял от Ахридбы очередной отчёт. В нём речь шла о торговом объединении, которое упрямо выживало, несмотря на притеснения глав местечкового ордена.

— Упорные ребята. Только посмотрите, как им удаётся выкручиваться в таких сложных условиях, — во взгляде помощницы сияло восхищение. Впервые она столь искренне благоволила уроженцам окраин. В её восторгах Сарэс явственно увидел личный интерес.

«Влюбилась?» — советника огорчила подобная догадка. Он прекрасно помнил Клима и Сциллу. В мире Раснаса любовь — это бессмысленная и разрушительная вещь. Она ничего не даёт, но забирает всё до последней капли.

— Вот как? Я ознакомлюсь. Что-то ещё? — Сарэс старался держаться непринуждённо, не выказывая помощнице излишней холодности. — Если нет, то можешь отдохнуть в своей комнате. Как закончу, я позову тебя.

— Хорошо, советник. Спасибо! — Ахридба вежливо поклонилась и в мгновение ока покинула кабинет.

В последнее время Сарэс постоянно находился в пути. За пять лет его временные стоянки появились практически в каждом округе и в нескольких прилегающих к ним районах. В особом обслуживании и охране они не нуждались. А потому для врагов они выглядели идеальным местом нападения. Вот только предугадать, где именно в очередной раз появится Сарэс, они не могли. Только напрасно потратили силы и ресурсы.

Тем временем подготовительные работы, обеспечивающие Клементии восхождение на трон, почти завершились. В столице полным ходом шли соревнования между претендентами на получение Великого наследия и теми, кто осмелился бросить им вызов. Народ восторженно следил за каждым боем. В финал, включая Клементию, попало десять человек.

Туван Карбиан претендент во Владыки из Карбиянского Ордена, специализирующегося на поисках древнего наследия. Помимо пробудившейся силы, он владел целым набором ювелирных украшений, каждый из которых стоил целое состояние и являлся едва ли не реликтовым наследием.

Дорж Алаз из Алзарунского Ордена не был претендентом во Владыки, но как воин показал себя одним из сильнейших на состязании. Он прекрасно владел копьём и навыками боя на всех трёх дистанциях. Во время сражений у зрителей создавалось впечатление, будто у него нет ни слабых мест, ни слепых зон для атаки.

Красавица Кирия из Солнечного Круга, как и Туван являлась претенденткой во Владыки. Она раньше других обрела наследие рода и практически заняла пост главы родного клана. На трон Кирия не претендовала и участвовала в отборочных боях лишь ради чести Солнечного Круга.

Вилл Дави из Ордена Дави, в отличие от Кирии, наоборот всячески подчёркивал своё превосходство над другими. Всеми доступными средствами он убеждал окружающих, что является перерождённым Владыкой Раснаса. В силе он заметно уступал как Тувану так и Дорджу. Однако это нисколько не убавляло его убеждённости в своей исключительности.

Ифрэнка Арапет на состязании участвовала скорее для отсева слабаков и выпендрёжников. По силе она превосходила многих. Даже Клементии сражаться с ней оказалось бы непросто.

Страж Киан представлял Крепость Дознания. Он, как и Арапет, не был претендентом во Владыки и участвовал больше для отсева. Его показательные выступления заметно подняли престиж Крепости. Настолько высокотехничного бойца на состязании ещё не было.

Бааль Ардэн из опального Ардэнского Ордена так же оказалась в десятке сильнейших. По некому стечению обстоятельств дерзкой девице не пришлось сражаться ни с одним сильным противником. Отчего создалось обманчивое впечатление одарённости и непобедимости девушки. Ведь в отличии от других участников, она не проиграла ни одного боя.

Милха из Торгового Союза, который так расхваливала Ахридба. Самый юный на первый взгляд участник состязания. Однако несмотря на внешность, мальчишка имел за плечами почти трёх тысячелетний опыт сражений. Это был тот случай, когда наружность настолько обманчива, что даёт весомое преимущество в бою. А скупость в применение навыков, позволяло Милхе спрятать множество тузов в рукаве.

Ещё одним интересным участником стал блаженный старец Поликарп. Он не пользовался уникальными способностями и необычными навыками. За него всю работы выполнял питомец. Белый кроль, обладающий непонятными и оттого пугающими скрытыми навыками, приносил хозяину победу за победой. Абсолютно все противники Поликарпа отказывались продолжать бой и предлагали ничью едва ли не после первого удара.