— Я лишь недавно вернулся в Орден после длительного отшельничества. Имя Бааль Ардэн мне ни о чём не говорит, — Сарэс сложил руки за спиной и как можно дружелюбней улыбнулся взбешённой девице. — Судя по вашему одеянию, вы вряд ли являетесь послушницей нашего Ордена. А характер ваших действий наводят на мысль…

Он намерено сделал паузу, чтобы заострить внимание Бааль на следующих словах.

— Прислужница? Любовница? Торговка? Воровка? — быстро перечислил Сарэс, наблюдая как меняется лицо крикуньи.

— Служ… лю… воровка⁈ — Бааль в ярости обрушила на советника огненный вихрь. Она весьма удивилась, когда заметила, что пламя никак не навредило Сарэсу.

— Какая невоспитанная дама, — он покачал головой, шагая к ней. Отвесив Бааль звонкую пощёчину, советник неторопливо развернулся и пошёл вдоль развалин. Ошарашенная девица молча смотрела ему вслед. Когда же шок прошёл, она рванула в сторону главного поместья.

Позже Сарэс услышал пересуды людей. Бааль в порыве гнева наказала половину своих прислужниц, после чего отправилась на тренировку, где покалечила несколько послушников. Вряд ли они сами вызвались побыть её спарринг-партнёрами. Но разве их мнение кто-то спрашивал? В Ардэнском Ордене никто не осмеливался перечить Бааль. Юная наследница имела славу мстительницы, любящей кровавые расправы над обидчиками.

«Советник, кабинет готов. Жду вашего возвращения», — Сарэс получил сообщение от Ахридбы и незамедлительно отправился в Храс.

Найти дом, где обосновалась помощница не составило труда. Ахридба помимо барьерного поля установила золотой сияющий знак Совета Хранителей Наследия Жизни. Теперь каждый в городе и его окрестностях знал, что в Храс пожаловал высокоранговый представитель власти из самой столицы.

— С возвращением, советник! — Ахридба вежливо кивнула, приветствуя Сарэса. — Отчёт готов.

— Отлично, — он устало упал на широкий диван и с превеликим удовольствием вытянул ноги. — Рассказывай, что удалось получить. Начинай с официальной версии. Слухов, сплетен, домыслов мне и так хватило с головой.

— Хорошо! — Ахридба активировала психонергические потоки и создала визуализированную толпу из опрошенных ей людей.

Расследование ночного нападения на Клементию Ардэн практически завершилось. Госпожа Присцилла покорно сдалась и не пыталась отрицать свою вину. Оправдаться или как-либо объяснить свою выходку она так же не стала. С момент ареста преступница не произнесла ни слова.

— Как она попала в поместье? — Сарэс хотел понять, насколько главы Ордена замешаны в «несчастном случае» своей воспитанницы.

— Официально её там не было, — Ахридба хитро прищурила глазки. — Зато вне протокола, Присцилла пришла вместе с Бааль Ардэн. Молодая наследница Ордена лично проводила гостью к малому поместью.

— Слепки теневых образов? — советник строго глянула на помощницу. — Представители Крепости Дознания наверняка собрали их в немалом количестве.

— Верно, но они повреждены. Поэтому я сделала свои, используя врождённый навык следопыта, — с гордостью заявила Ахридба. — Хотите посмотреть маршрут передвижений Присциллы и Бааль?

— Да, будет интересно поразмыслить над возможными оправданиями глав Ардэнского Ордена. К слову, о них, — Сарэс поднялся с дивана и прошёл к столу. — Приказ о роспуске уже пришёл? Не вижу его здесь.

— Нет. Несколько советников выступили против и предложили провести дополнительное расследование, — Ахридба наморщила лоб. Видимо, ей было обидно за то, что её действия поставили под сомнение.

— Хорошо. Так даже лучше, — Сарэс улыбнулся помощнице, понимая какие чувства она сейчас испытывает. — Организуем открытое слушание, на котором я потребую перерождения глав Ардэнского Ордена. Признаться, я весьма горд тем, как ты держалась в ситуации у Главных ворот.

— Видели? Вы меня видели? — изумилась Ахридба. В глазах девушки разгорелся огонь восхищения.

— Конечно же, — советник похлопал в ладоши. — Как я мог пропустить столь шумное событие и никак его не зафиксировать. Не думал, что мне придётся использовать это. Но Лютибр и Рия Ардэн не оставили выбора.

— Мне говорили, что вы жестоки, — на лице Ахридбы появилось выражение глубокой печали. — Вы ведь собрались не просто поймать их на лжи? Вы задумали…

Она не договорила. Сарэс посмотрел ей в глаза, пытаясь угадать ход мыслей помощницы.

— Эти глупые, алчные людишки использовали перерождённого Владыку Раснаса в своих личных, мелочных целях. Они обокрали ребёнка и почти сгубили его, — властно высказался советник, отчего Ахридба боязливо спрятала глаза. — Клементия Ардэн не только не пробудила наследия жизни, она не смогла к нему даже прикоснуться! Вся десятилетняя милость Совета досталась Бааль Ардэн.

— Поэтому вы готовы уничтожить целый Орден? — помощница, казалось, была не согласна. — Не все же виновны.

«Глупышка, это мой шанс проредить сам Совет. Ардэны — лишь приманка, а разбирательство — ловушка на более крупную дичь», — Сарэс мысленно посочувствовал Ахридбе, пока ещё не понимающей всего его замысла.

2.3. Клим: Воссоздание ядра

Из-за набежавших грозовых облаков на улице заметно стемнело. За окном громко застучали капли воды. Они падали с крыши и, разбиваясь о каменный карниз, бросались брызгами в стекло.

— Клим, перестань вести себя как ребёнок, — Сарэс тряхнул друга за плечо. Тот лежал на кушетке и, отвернувшись к стене, молчал.

— Всё уже случилось. Ничего не исправить, — он силой попытался развернуть Клима к себе. Тот грубо отмахнулся, буркнув под нос, чтобы тот убирался.

— Она была хорошей девушкой. Нам всем её очень жаль… — продолжил Сарэс, но Клим резко повернулся и пнул его в живот.

— Жаль⁈ Кому⁈ Вам⁈ — он подскочил с кушетки и стал в бешенстве расхаживать по комнате. — Ненавижу всех! Как можно…

Слова застряли у него в горле. Бескрайняя обида задушила их в зачатке.

— Все мы люди. А людям свойственно ошибаться, — припомнил Сарэс крылатое выражение. В следующий миг мимо его лица пролетела молния и ударила в стену над кушеткой.

— Люди? — Клим злобно хмыкнул. — Это когда мы людьми-то были? Ещё до Взрыва? Или уже тогда в нелюдей превратились?

— Послушай! — потеряв терпение, Сарэс стал объясняться на повышенных тонах. — Великая политика предполагает жертвы! Иногда, они такие. Между прочим, Сцилла знала о риске, и сама вызвалась помочь! Так что не тебе судить последствия её выбора!

— Её ядро… — как будто сквозь силу произнёс Клим. — Оно ведь совсем пропало?

— Не хотелось бы тебя обнадёживать, — Сарэс отрицательно покачал головой. — Но я вот о чём подумал… Выслушаешь? Только спокойно.

— Выкладывай, — Клим рухнул обратно на кушетку и закрыл лицо руками. Сейчас ему не хотелось никого видеть. Вот только Сарэс оказался чудовищно настырным. Он упрямо приходил каждый день, не смотря на грубость в свой адрес.

— В нынешней реальности, когда кто-то из нас погибает то, что происходит? — Сарэс с грохотом придвинул дубовый стул к кушетке. Дерево скрипнуло под тяжестью усевшегося на него человека.

— Ядро, хранящее в себе все данные о личности, воспоминания, включая полученные умения и накопленный опыт, сбегает. Найдя безопасное место, оно создаёт вокруг себя непроницаемый барьер. Он похож на кокон или яйцо. Хотя оба вариант здесь не уместны, — Сарэс вздохнул и ненадолго замолчал, словно ища подходящие слова. — Пусть будет кокон, раз из него вылупляется почти взрослая форма.

Клим заставлял себя слушать. Ему сейчас было так тяжело на сердце. И дело не в самой окончательной смерти Сциллы, а скорее в том, как всё произошло. В случившейся трагедии он винил Расса.

Владыка Раснаса решил оправдать своё имя и стать правителем нового мира. Одних он запугал, других купил с потрохами, а третьих соблазнил редкими способностями. И Сцилла обладала одной из них. Она могла создать свои копии, которые бы ни в чём не уступали ей по силе. Правда, существовали они совсем недолго. Но для того, чтобы продержаться в бою или сбежать под прикрытием, их вполне хватало.