— Сюда, — он выбрал тот, что показался наименее опасным. Но, к удивлению Клеи, они никуда не пошли, а просто спрятались за останками обвалившейся конструкции. Что это было раньше кримп-девушка даже представить не могла.

Между тем Буруга достал комок, похожий на клубок шерсти. На раз-два он подкинул его вверх, и странная вещица превратилась в серо-фиолетовую узорчатую сеть. Клея сразу узнала рисунок и поняла, что это мимикрирующий покров, скрывающий присутствие.

— Торос ты издеваешься⁈ Как ты мог отправить их сюда⁈ — громко возмутилась Сэйканни. — Ладно мальчишка, но девчонку… Крольчиху мог бы придержать. Я дам за неё любую цену.

— Слушай, они могли уйти по любому из этих лазов. Может ещё догонишь, — зевая ответил Торос. — И вообще, я не нянька и не твой любимый выползень.

— Я думала, мы друзья, — с толикой ехидства заявила Сэйканни.

— Друзья, почему нет? — ответил он. — Поэтому, по-дружески предупреждаю, что за Клементией совет уже прислал человечка. И человечка непростого. Храс может и не пострадает, а вот Ардэнцев ждёт Карающая Длань.

— А ты шутник, — рассмеялась Сэйканни. — Не знала бы я, что у Лютибра свой человек в Совете Хранителей, то может и поверила тебе.

— Не поможет, — сухо осадил её Торос. — Если тому человечку дорого место в совете, то он сам Лютибра и весь его Орден под нож пустит. А нет, так вместе с ним под Длань ляжет. Вот увидишь!

— Хорошо, давай поспорим, — с азартом предложила Сэйканни. — Выиграю я, ты мне крольчиху. И не важно, как достанешь.

— Идёт, но, если проиграешь, твоя свора пятьсот лет будет бегать по моим поручениям совершенно бесплатно, — в голосе Тороса появились мурлыкающие нотки. — Срок исполнения — год.

— Договорились! — Сэйканни хлопнула в ладоши и приказала своим людям возвращаться домой.

Стало тихо, Клея уж было решила выйти из-под покрова, но Буруга ей не позволил.

— Ты ведь понимаешь, как сильно я хочу получить теневой образ Владыки, — в полголоса заговорила Сэйканни. — Знаешь, так странно, энергия мальчишки обрывается здесь. А вот её след, я совсем не ощущаю. Почему так? Её с ним не было? Или… Она первой прыгнула в портал, а он бегал вокруг него, сбивая след? Я переверну Дикие Земли и всё равно найду их.

— Тогда наш спор — фикция. Я прав? — судя по голосу, Тороса веселила самоуверенность ифрэнки. — Слышала слух про советника, чья помощница перебила с десяток Ардэнцев?

— Кто не слышал? Все слышали. Бедняга, нашёл с кем связаться, — заигрывающим тоном произнесла Сэйканни.

— А что, ты его знаешь?

— Как и ты, — теперь Торос открыто насмехался над ифрэнкой. — Сарэс. Это был Сарэс!

Клея услышала звук пощёчины. А следом быстрые удаляющиеся шаги.

— Я тоже тебя обожаю! — крикнул Торос. Следом последовала размеренная тяжёлая поступь. Она удалялась и, казалось, будто оценщик ушёл. Однако Буруга всё ещё не разрешал Клее шуметь и двигаться. Прождав ещё минут десять, он снял-таки покров.

— Попались⁈

5.2. Сарэс: Златояр из Карающей Длани

Сарэс потратил уйму времени на визиты к старым знакомым. За время добровольного отшельничества многое в мире Раснаса изменилось. Появились люди, облачённые властью и ослеплённые жадностью. Приход Владыки грозил им большими переменами. Тот факт, что не ясно кто из претендентов получит Великое Наследие, заставил нервничать многих влиятельных людей. А тот, кто нервничает, начинает совершать глупые и весьма опасные проступки. Впрочем, Сарэс ничего иного не ждал от человеческой природы. Он лишь вздыхал, отгоняя неприятные мысли, которых с каждым часом становилось всё больше.

Советник едва успел вернуться домой, как его уже дожидался капитан Златояр, второй заместитель главы Карающей Длани. Он прибыл, как и обещал, поздно вечером, через три дня после приглашения Сарэса. Ахридба на бегу передала советнику последние новости о состоянии Клементии, а также сплетни, распускаемые приспешниками Ардэнского Ордена. Последнее выглядело и звучало многообещающе.

— Советники совсем обнаглели, — с ходу пожаловался Златояр, едва Сарэс раскланялся с ним в приветствиях. — Я сейчас не тебя имею в виду, а других. Суются куда не просят, да ещё указывать посмели, какими делами заниматься, а какие оставить в покое. Ха!

— Кажется, я понимаю о чём ты говоришь, — Сарэс протянул старому другу алхимический коктейль. — Поэтому, без предисловий, предлагаю поучаствовать в большой зачистке.

— Хо! Хо-хо! Звучит весело! — Златояр сразу повеселел, словно последние годы только и ждал этих слов. — Как я рад, что ты вернулся. Признаться, меня терзали страшные мысли, что тебя умудрились отправить на перерождение. А нет, смотри-ка, всё тот же. Ни капли не изменился.

— А вот ты помолодел, — Сарэс помнил переживания одного из прошлых воплощений Златояра, который обрёл наследие уже в зрелом возрасте.

— Есть такое. В этот раз наследие далось легко, — капитан со смущённой улыбкой взъерошил кудряшки на своей голове. — Знаешь, каким было самое яркое воспоминание?

— Казнь Тэйпов? — не раздумывая ответил Сарэс первое, что пришло ему на ум.

— Всё-то ты знаешь, — восхитился Златояр и сразу как-то скис. Атмосфера наполнилась напряжением и толикой смущения.

— Это было очевидно, — Сарэс попытался развеять неловкость, так не кстати повисшую в воздухе. — В том бою ты оказался между жизнью и смертью. Но именно так смог прорваться через две ступени и достигнуть едва ли не пикового состояния сущности. Помню, как гвардейцы воспряли духом, увидев твоё преображение. Ты стал их кумиром, почти богом.

Советник рассмеялся. Он намеренно сделал акцент на боевом подвиге, опустив драматические события, предшествующие возвышению Златояра. Историю тех событий переписали, выставив тактической хитростью пленение неопытного гвардейца Карающей Длани и служение Тэйпам под ифрэнскими чарами. Сарэсу пришлось сражаться с ним насмерть. Златояр проиграл, став живым щитом для женщины, которую, как ему внушили, он любил больше жизни. В тот момент Ева Тэйп не удержалась и бросила побеждённому гвардейцу несколько колких, непростительных слов. Благодаря им действие ифрэнского морока развеялось, а душевная рана в последствии стала естественным иммунитетом против любых навыков иллюзий, очарования, гипнотизма.

— Сейчас казнь ждёт Ардэнский Орден? — уточнил капитан, немного расслабившись после глотка алхимического коктейля. — Постой. Не у них ли воспитывается один из претендентов во Владыки Раснаса?

— Уже нет. Они дурно обращались с великим сокровищем, попавшим им в руки, — Сарэс посмотрел на дно опустевшего фужера. — Поэтому я забрал Владыку в безопасное место.

— Великое там сокровище или нет судить не могу, но взять и забрать… — Златояр со скептическим видом покачал головой, как бы осуждая советника за необдуманный поступок.

— Подбери в Длани хорошего наставника. Кого-нибудь без корней. Хочу сделать его или её опекуном Владыки, — Сарэс не стал в лоб просить капитана взять на себя заботы о Клементии. Он прекрасно помнил его характер и потому знал, что важную миссию тот не станет перепоручать кому-то ещё. Всё сделает сам и в лучшем виде.

— Лучше тебя? — Златояр крякнул, выражая сомнение. — Ты так уверенно называешь претендента Владыкой, как будто всё уже решилось. Неужели парень так похож на него? Нет ни грамма сомнений?

— Это девушка. Её внешность… — Сарэс задумался, решая, как стоит аргументировать для капитана свою правоту. — Ардэны довели её до столь жуткого состояния, что даже тень Владыки в ней уже не разглядеть. Но мне хватило и того, что есть. К сожалению, я не могу взять на себя опекунство над Владыкой. По крайней мере пока она не получит Великое Наследие.

— Хорошо. Есть один… Он не так давно вошёл на десятую ступень силы. Весьма талантлив, — Златояр выудил на свет рейтинг гвардии и стал перебирать имена в первой десятке. — Какой у неё уровень подготовки?