Бесшумный взрыв…

— Та-дам! Владыка Раснаса у всех на глазах взрывается изнутри, не оставив ядра и наследия жизни. Миссия выполнена! — Клим театрально взмахнул руками, довольный убийственным планом возмездия.

«Скоро. Очень скоро», — закрыв глаза он подсчитал сколько дней осталось до празднования основания Раснаса.

Ожидание сковало время, превратив его в безвкусную жвачку. Желанный миг возмездия приближался, но невыносимо медленно. Клим начал сходить с ума от нетерпения. Желая отвлечься, он принялся усовершенствовать псевдо-Кримпа. Боевая марионетка в виде крылатого змея, как и Сталикс, имела сумрачное тело кроля, в которое перевоплощалась для отдыха. Не имея внутри себя живой сущности, она ничем не отличалась от других искусственных адаптеров. Разве что имела теневую форму, которую Клим намерено выдал за основную.

— Теперь вас не отличить! — довольный проделанной работой, он глядел на двух кролей. Оба имели чёрный окрас с лиловым отсветом. В одном случае он был собственный и происходил от множества перекрывающихся всполохов. В другом — обычная подсветка, подогнанная так, чтобы копировать мерцание Кримпа.

«Один день!» — успокоил Клим своё сознание, взбудораженное предстоящими событиями.

— Один день, — повторял он снова и снова, не в силах сомкнуть глаз в предвкушении мести.

И вот долгожданный миг настал. Вот только недостаток сна и перенапряжение последних дней сыграли с Климом злую шутку. Неуверенное, расхлябанное управление крылатым змеем вышло ему боком.

Весь бой Клим планировал прятаться подальше от Кримпа под завесой «Клети живой природы». Но когда марионетка вышла из-под контроля, ему ничего не осталось как вмешаться.

И теперь…

Ему пришлось бросится в самую гущу сражения, развернувшегося на центральной площади столицы. Он попытался сосчитать сколько беззвучных взрывов уже случилось. Но ничего не вышло. Взрывная техника Присциллы сбила его. Теперь угадать в каком теле находится Владыка Клим уже не мог. Поэтому рискнул убить псевдо-лилового кроля.

Удар! Вспышка! Глухота!

Клим открыл глаза, но ничего не смог разглядеть. Зажмурился, потёр веки руками и снова попытался увидеть, что же происходит. Наконец, ему удалось услышать знакомый голос, и пелена с глаз сразу спала.

— Владыка… — Сарэс стоял в двух шагах и с тревогой смотрел на него.

— Что с… — Клим хотел знать погиб ли Расс, но звук собственного голоса заставил сразу же замолчать.

— Не беспокойтесь. Всё в порядке, — ответил Сарэс. Он совершенно не походил на самого себя. Таким сдержанным и подчёркнуто вежливым Клим его ещё не видел.

— Мои люди разобрались со свидетелями. Все, кто был на площади и видел бой, считают его постановкой. Праздничным спектаклем, — с вечно нахальной улыбочкой проговорила Ифрэна. Пускай Клим её не видел, но прекрасно знал этот пленительный ванильный голос.

— Ваш питомец лежит возле дверей, перегородив собой коридор. Прикажите ему вернуться в кроличью форму. Или вы всё ещё чувствуете угрозу? — Сарэс покосился в сторону.

«На Ифрэну?» — подумал сначала Клим, вот только её голос шёл совсем, с другой стороны. Догадка, что там мог оказаться выживший Расс, пронзила тело ледяным оцепенением.

— Кто там? — слетело с губ Клима. И снова он не узнал собственного голоса.

— Торос, Владыка! Гвардеец Карающей Длани! — представился незнакомый мужчина средних лет. — Мне поручено разобраться с покушением на вас.

— К сожалению Крепость Дознания не сможет участвовать в расследовании, так как инициатором нападения являлся их страж. Пускай бывший, но всё-таки, — пояснил Сарэс. — О покушении знает лишь узкий круг лиц, собравшихся здесь.

— Присцилла? — Клим поднялся на локтях, постепенно вникая в творящийся вокруг него бред.

— Она… ммм… отдыхает. Всё случилось, как мы и планировали. Её отправили в качестве десерта особому гостю, — снова заговорила Ифрэна. — Секс-спарринг давно завершился. Её навыки успешно перешли к новому владельцу. А она сама…

Здесь Ифрэна сделала паузу, от которой у Клима сдавило горло.

— Обезумела. Признаться, я впервые вижу её в таком состоянии, — Сарэс отвёл взгляд. У него образовалась складка между бровей. Так, бывало, когда старый друг думал о чём-то крайне неприятном или болезненном.

— Истерила, как сумасшедшая и бросалась на всех. Пришлось успокоить крепкой алхимией. Теперь лежит, как овощ, глазёнками водит и молчит, — Ифрэна подошла к Сарэсу и с хитринкой во взгляде посмотрела на Клима. — Не пора ли Владыке отдохнуть, развеяться от дел?

Она уселась на край постели, активировав один из навыков очарования. Сарэс с Торосом молча покинули комнату.

— Нет! — твёрдо сказал Клим, как только Ифрэна запустила руки ему под одежду. — Не сейчас. Выйди!

Он рывком поднялся с постели. Одеревеневшее тело ему противилось. Клим стойко сдержался, осознав в полной мере в какую беду попал. Ифрэна попыталась мягко возразить, но он её уже не слушал. Женщина с досадой вздохнула и ушла. Клим остался один в просторных апартаментах Владыки Раснаса.

Он активировал субнавык оценки. Появившиеся данные подтвердили страшную догадку. Сущность Клима оказалась в теле Расса.

«А Расс? Кримп?» — он обеспокоенно заозирался. Сердце быстрее забилось в груди. Клим хотел немедленно найти питомца. Сторожащий дверь Сталикс вполне мог ему помочь.

Вытащив из галереи одеяний самый просто и неброский, Клим облачился в него и вышел в коридор. Грифолк сразу поднял морду и принюхался.

«Признает ли меня?» — встревожился Клим, но в следующий миг расслабился. Сталикс скуля уткнулся в протянутую ладонь хозяина.

— Хороший мальчик. Узнал меня, умница, — в полголоса похвалил он питомца. — А теперь давай найдём Кримпа.

Долго искать лилового кроля не пришлось. Он сам вышел к хозяину, как только тот, оказавшись на улицах столице, свернул в пустынный проулок.

— Вернись! — скомандовал Клим, приказывая Кримпу сбросить обличие сумрачного тела.

На мостовую шлёпнулся чёрный меховой комок, искрящийся лиловыми всполохами. Зверёк сразу же кинулся в ноги хозяина. Клим поднял его на руки, радуясь, что питомец никак не пострадал. Однако в свете последних событий ему могла грозить серьёзная опасность.

— Маленький мой, ты такой умница, — похвалил он Кримпа. — Как же тебя спрятать?

Кроль напрягся. Ему явно не хотелось расставаться с хозяином. Да и Клим не хотел бросать его в беде.

— Нужно найти тебе подходящее тело для обмена сущностями. Кого-то из… — он почувствовал присутствие человека. Среди обширных умений Владыки нашлось много полезного, что срабатывало в пассивном режиме. И сейчас Клим отчётливо видел данные гвардейца Карающей Длани, следившего за ним.

«На ловца и зверь бежит», — вспомнил он поговорку. — А вот и оно.

Клим воспользовался субнавыком ментального контроля, чтобы подавить волю гвардейца. После чего спровоцировал того на агрессию. Бедняга, как безумный, набросился на Кримпа. Беззвучный взрыв, оставил следы на стенах проулка. Защищающий их барьер пошёл рябью, а после и вовсе пропал. На мостовой появились глубокие трещины.

— Уходим! — скомандовал Клим.

Он подхватил побелевшего кроля и как ни в чём не бывало вышел из проулка. Гвардеец-Кримп проследовал за ним. Сталикс ждал их неподалёку, притаившись в тени высокого дома. На ходу Клим соорудил энергетическую клеть, в которую поместил пойманного кроля. Затем нашёл среди умений Владыки тот, что управляло сознанием. Запечатать сознание гвардейца, запертого в мохнатом питомце, оказалось совсем не сложно. Клим порадовался тому, сколь широки и необъятны стали его возможности в теле Расса. Он вышел на главную улицу и остановился в нерешительности.

Возвращаться в апартаменты Владыки Раснаса ему не хотелось. Если бы не расследование Сарэса и не желание узнать о судьбе Присциллы, то Клим сбежал бы из столицы в тот же день. Но сейчас…

— Вы вернулись? — раздался голос за спиной. — Успешной ли была прогулка? Вижу вы что-то поймали.