— Господин маг, — посмотрел я на Грегора, — приезжайте завтра утром, разговор очень серьёзный имеется. Скажем так, не для лишних ушей, и поверьте, он Вас заинтересует больше, чем книги.

— Даже не для ушей графа? — Тут же насторожился маг.

— Да, сами всё поймёте, — кисло улыбнулся я. — Переживать не надо, мы не бунтовщики.

Грегор прибыл в мой дом ранним утром, благо, что повод у него был, да и видно было, что мы его заинтересовали. Даже позавтракал вместе с нами, он сам не успел, сильно торопился. Ну а после этого мы и ошарашили его новостью, что для моего усиления кристаллы теперь не требуются. Сразу он не поверил, решил, что мы так неудачно пошутили, переводил взгляд с одного на другого и молчал, видно ждал, когда засмеёмся. О том, что я получил такую способность после ритуала, который провели маги, тоже утаивать не стали.

— Это ведь не шутка? — Полувопросительно, полуутвердительно сказал он. — Не шутка же?

— Нет, — покачал я головой.

— Это невозможно, вы можете мне это доказать?

— Смогу, только Вам нужно быть всегда рядом, — пожал я плечами. — Будете рядом, сами всё увидите, достаточно запомнить мою силу до того как голова начнёт болеть и после.

— Уже не один раз это наблюдал, — вступил в беседу Ильматар.

— Ладно, допустим всё так, — вздохнул маг. — Зачем вы мне это рассказали?

— Союзники нужны, надо выжечь все крепости «братства», стереть этих тварей с лица земли.

— А почему бы нам самим такими разработками не заняться? — Задал предсказуемый вопрос Грегор. — Наш род, да и сама империя невероятно увеличилась бы в силе.

Вместо ответа Ильматар бросил необычный кристалл на стол, на который уставился наш гость. Само собой, он ничего не понял, пришлось ему объяснить, что для зарядки вот таких кристаллов, чтобы можно было делать магов, нужно заразить мором десятки, а то и сотни тысяч людей.

— Ты представляешь, что начнётся, когда об этом узнают сильные мира сего? — Спросил Ильматар. — Да мы все захлебнёмся в крови, будут вымирать целые государства, это очень опасно.

— К тому же я получил приказ от богов, чтобы уничтожил эту скверну, — бросил я на стол ещё одну козырную карту. — Лично с богиней побеседовал и это тоже правда.

Грегор представил, что будет, если на самом деле такая информация станет доступна всем, или же если «братство магов» добьётся успехов, ему даже дышать тяжело стало. Его можно было понять, просто сейчас они заряжают такие кристаллы только для опытов, а люди во многих государствах гибнут сотнями тысяч. Что будет, когда они возьмутся за дело всерьёз, об этом и думать не хотелось. Я, например, сильно сомневаюсь, что правители смогут предотвратить подобное, только если будут досматривать каждого, кто заходит в город. Ладно, если городок маленький, а если крупный, да в ту же столицу каждый день тысячи людей заходят и выходят.

К тому же нельзя забывать о том, что есть деревни, в которые тоже придётся магов посылать, если там мор появится, а это распыление своих сил. Без деревень и города не выживут, людям просто нечего будет есть. В общем, оценили масштаб проблем, а позже призадумались, впрочем, Грегор тут же предложил, как и где взять деньги, чтобы начать обучать свою армию. Правда, он предварительно уточнил, какие сроки дали боги. Когда я ему сообщил, что пара десятков лет у нас есть, так даже расслабился, а потом выложил нам свой план.

— Что ты так недовольно смотришь, отличный ведь план? — Усмехнулся Ильматар. — К тому же тебе эта девчонка нравилась.

— Да и этому прохвосту только на руку, если ты её себе в жёны возьмёшь, — поддержал моего друга Грегор.

План Грегора был до безобразия прост. Нам нужны были воины, а для того чтобы их воспитать требовались подходящие воспитатели и золото. Он сразу поддержал идею с сиротами, конечно, первое время с ними придётся повозиться, но потом из них получится преданная армия. Главное, найти правильный подход. Так вот, вроде бы с людьми проблему решили, точнее знали, как её решить, но где же взять столько денег, чтобы прокормить прорву постоянно растущих детей.

Тут Грегор и предложил мне взять в жёны Ирэну, все были в курсе того, что она ко мне «неровно дышит», раз такое устроила. После этого, когда она станет баронессой, можно будет тянуть деньги из её папаши. Конечно, мне и самому она нравилась, но жениться только из-за этого, я считал это неправильным. Свои мысли высказал двум магам.

— А что тут такого? — Даже удивился Ильматар. — Ты его дочке баронство, а его семья тебе деньги, никаких проблем. Опять же этому купцу тоже не будет лишним, если у него в родственниках такой сильный человек будет. Кстати, — посмотрел он на Грегора, — этот торгаш на самом деле так богат, как вы тут говорите?

— На самом, — кивнул старик. — Возможно, он даже самый богатый в империи. У него у самого солдат хватает, но сомневаюсь, что захочет их отпустить на длительное время.

— Ну, тогда всё решено, — подвёл итог Ильматар. — Пусть баронство оплачивает, ну и сами будем лишние деньги в это вкладывать. Грегор, сколько ты сможешь вложить в это славное дело?

— Я? — Маг даже удивился, видно ему не понравилось, что самому раскошеливаться придётся.

— Ну а кто ж ещё? — Пожал плечами Ильматар. — Я тоже все свои средства готов вложить.

Маг что-то прикинул, немного подумал, хмуря косматые брови.

— Пока только тридцать тысяч золотых, — наконец разродился он. — Нам же не сразу куча золота потребуется, так ведь?

— Не сразу, — подтвердил довольный Ильматар. — Итак, я тоже смогу вложить в это дело пятьдесят шесть, золотом.

— Пятьдесят шесть тысяч золотом? — Удивился Грегор.

— Нет, просто пятьдесят шесть, — усмехнулся мой друг. — Откуда у меня так много денег? Мы только с корабля сошли, не разбогател ещё.

— Вообще-то Дагмар не на моей дочери жениться собрался, — нахмурился Грегор, — а обдираете вы меня. Мне его баронство даром не нужно.

— Да перестань, никто тебя не обдирает. Сопляков первое время нужно будет учить и содержать. Потом, когда немного обучатся, станут в походы ходить и сами себя начнут обеспечивать.

— А где вообще их обучать будут? — Спросил Ильматар. — Нужно где-то дома построить.

— Можно в землях моего отца, — тут же предложил я. — Там граница, в бою точно смогут поучаствовать, только учителя нужны хорошие.

— Не только учителя, — поморщился мой друг. — Нужен ещё тот, кто вобьёт в головы мальчишек, что они служат тебе, а не роду. Неизвестно, что там дальше случится, не хотелось бы, чтобы граф в итоге прибрал к рукам все наши труды.

— Не приберёт, — нахмурился Грегор. — Тем более он в курсе того, что вы планируете на земли «братства» идти. Вы же не собираетесь это скрывать?

— Нет, — покачал я головой. — Да и не получится это сделать. Вдруг род поможет магами, но лучше бы пока обходиться без их помощи, чтобы в будущем нам не заявили, что и остальные принимали участие в формировании дружины из голодранцев.

В общем, так и решили сделать, ну а остальные проблемы будем решать по мере их поступления. Не сказать, что меня сильно коробило от того, что мне предстоит жениться в каком-то смысле по расчёту, но определённое неприятное ощущение всё же присутствовало. С другой стороны Ирэна мне на самом деле нравилась, да и не для себя мне деньги нужны, можно сказать, людей спасаю, герой млять. Откажется отдавать мне свою руку и сердце, вот смеха будет, женишок.

Само собой, Грегор напомнил ещё и про новую книгу и получил желаемое, мы всё же теперь подельники, так что должны всячески друг другу помогать. Мне он тоже кое-что предложил, теперь будет, чем заняться. Впрочем, и без того есть чем заниматься, Ильматар ещё далеко не все свои знания мне передал. Граф тоже не забыл про долг, его слуги привезли деньги в мой дом, оказалось, я неплохо так разбогател. Состоялся разговор с Лааром, которому я поручил найти мне учителей для дружины, пусть инвалидов, но таких, чтобы могли сопляков обучать. За время, проведённое в городе, он уже обзавёлся нужными знакомствами, думаю, сможет найти нам подходящих для этого дела людей.