— Больно их много, — вздохнул барон. — Будем крепость держать и ждать гонца, там прикажут, что дальше делать. Смотрите, всю крепость вывезли, все припасы.

Все склады на самом деле были опустошены, а в сторону леса вела свежая колея, по всей видимости, гружёные телеги в свои леса отправили.

— А догнать и вернуть украденное вы не хотите? — Спросил я. — Не думаю, что все дикари отправились обратно в стойбища, сами же говорили, что они в набег пошли.

— Людей мало, — покосился на меня мужчина. — Подождём, пока помощь придёт, тогда можно будет и по их стойбищам пройтись.

— Вы так всегда делаете? — Спросил Ильматар.

— Конечно, сами же видите, что людей не хватает.

— Наверное, когда в стойбища приходите, то там уже никого нет?

— Иногда есть, а иногда нет, к чему все эти вопросы?

— Да к тому, что нужно именно сейчас идти, — усмехнулся Ильматар. — Наскочить внезапно и вырезать все их семьи, пока основные силы ушли.

— Не сможем мы к ним незаметно подобраться, на засаду нарвёмся или все уже уйдут, тем более не стоит на ночь глядя выходить. До селения целый день нужно идти и это только до первого.

— У тебя есть кто-то, кто знает, где находятся их стойбища? — Спросила Каира. Даже она догадалась, что мы задумали.

— Конечно, — ответил барон. — Они хоть и кочуют, но всё равно каждые два года возвращаются на оставленные места, поживут там немного и переходят на другое место.

— А сколько обычно дикарей остаётся в поселении, когда остальные в набег уходят? — На этот раз проявил любопытство Ильматар.

— Мало, до пятидесяти человек, одни молодые воины, все кто постарше, особенно старики, постоянно в набеги ходят, доблестную смерть ищут.

— Значит так, — взял управление в свои руки Ильматар, — две сотни солдат мы у тебя забираем, пойдём по их селениям пройдёмся, ну а ты тут будь, не дай обратно дикарям в леса прорваться.

— Да как же так-то? — Возмутился барон. — Нам нужно приказа ждать.

— Пока мы его дождёмся, все дикари разбегутся, — отмахнулся маг. — Что вы тут против горстки дикарей без магов не управитесь?

Негодование барона можно было понять хотя бы потому, что он у нас был командиром, но только на словах. Дело в том, что титул у него больно невысок, так что я могу встать в позу и заявить, что не собираюсь подчиняться неизвестно кому, я же из рода Лембитов. Это не говоря об Ильматаре, который даже графа мог послать, к тому же мы маги.

— В общем, господин барон, держите тут оборону. Если у нас получится пройтись по селениям, Вам за это благодарность выпишут, — заявил я.

Барон, сам того не желая, улыбнулся. Ему всего-то лет семнадцать — восемнадцать и находится он тут на месяц больше, чем мы. Видно первый раз такое важное задание поручили, а тут неизвестно что делать нужно.

— Хорошо, — сдался он. — Только вы там осторожнее будьте.

— Не переживай, — хохотнул Ильматар. — Свои шкуры мы трепетно бережём.

Пошли мы пешком, потому что Ильматар не мог нас закрыть с помощью заклинания вместе с лошадьми. Наверное, бойцы на стенах просто офигели, когда на границе с лесом из видимости пропал целый отряд. Проводника нам выделили хорошего, по крайней мере, отряд он вёл уверенно, несмотря на темноту. Хотя тут не так давно телеги проезжали, не нужно быть мастером передвижения по лесу, чтобы найти тропу.

Вскоре совсем стемнело, мы планировали выйти к поселениям дикарей к утру, чтобы неожиданно на них напасть. Как нам сообщили, женщин бояться не стоит, они у дикарей хранительницы очага, в войнах никогда не участвуют, в общем, совсем не воительницы. Впрочем, всё равно нужно быть осторожными, потому что от мирного жителя тоже не хочется получить нож в спину.

Как мы ни старались, как ни смотрели под ноги, а без потерь не обошлось. Два человека провалились в яму, которую специально вырыли и замаскировали. На дне были колья, так что оба воина умерли почти мгновенно, больше никто из наших солдат даже не думал сворачивать с тропы, все шли след в след. А я-то думал, почему телеги объезжали вроде бы ровную площадку. Мы тоже пошли по следам, а два идиота решили сократить дистанцию, за это и поплатились.

Пока шли, вырезали два дозора, которые охраняли дорогу к стойбищу. Не сказать, что дикари как-то волновались, вели себя довольно беспечно, видно решили, что сразу к ним никто не пойдёт, вот и расслабились. Застать поселение спящим мы не смогли, прибыли, когда уже встало солнце, а потом начали обтекать со всех сторон шалаши из шкур, чтобы не дать противнику уйти. Действовали как можно тише, потому что сейчас Ильматар не мог прикрыть нас всех.

Подождав какое-то время, маг тяжело вздохнул, после чего дал команду идти в атаку. Конечно, можно было пройтись по этим шалашам магией, но тогда добычу не возьмёшь, к тому же людей тут очень мало, почти все женщины да совсем маленькие дети. После приказа воины с громкими криками рванули вперёд.

Несмотря на отчаянное сопротивление, перебили защитников стойбища быстро. Благо женщины и дети в общую свалку не полезли, да и организованного сопротивления никто оказать не смог, слишком неравным было мастерство воинов. Впрочем, несмотря на это, несколько парней всё же смогли поранить наших солдат, хоть и легко, но всё же. Никто из них не струсил и не попытался вырваться и сбежать, через десять минут всё было кончено.

Захваченные крепостные припасы привезли в это стойбище, но телеги не разгружали, похоже, они всё-таки хотели отсюда уходить, когда вернутся добытчики, от греха подальше, имперцы набеги на свои земли просто так не оставляли. После боя всех выживших согнали в центр и приказали сесть, ну а вояки принялись за самое любимое дело, грабёж.

На телеги, которые стояли тут же, стаскивали всё более или менее ценное, только шатры или шалаши из шкур не стали разбирать, незачем. Зато нашли шкуры пушных животных, вроде бы эти тоже в империи ценятся. Примерно два часа ушло на все эти действия, а потом стали думать, что делать дальше.

— Нужно идти в следующее поселение, — тут же заявил Ильматар. — Похоже, именно из этого стойбища с нашими купцами недавно торговали.

— Ну да, — тут же согласился с ним проводник, который постоянно крутился рядом с нами. — Всё продовольствие даже разбирать не стали, сложили в кучу, явно готовились к быстрому отходу.

— Есть тут рядом ещё стойбища? — Спросил я.

— Есть, — сразу же кивнул мужчина. — По крайней мере, должны быть, они же кочуют постоянно.

— Десяток солдат отправляем обратно, — тут же распорядился Ильматар. — С остальными пойдём дальше, пройдёмся по этим землям. Эй, придурок, ты что делаешь⁈

Последняя фраза предназначалась одному из вояк, который хотел поджечь строения.

— Ничего не трогай, идиот! — Рявкнул я. — Хочешь всю округу о нашем прибытии известить⁈

Шустрый воин тут же получил подзатыльник от Лаара, который любил карать тех, кто попадал в немилость господина. Он вообще сразу же взял командование отрядом в свои руки, несмотря на то, что тут свои сотники имелись. Впрочем, они этому не сопротивлялись, нормально относились к тому, что теперь у них резко поменялось начальство.

— Не справятся десять воинов, больно телег много, — Сказала Эгона. — Нужно больше людей в крепость отправить.

На самом деле у местных с лошадьми всё было плохо, они, как мне кажется, в основном передвигались пешком. Только вот из крепости они вынесли всё, к тому же и весь транспорт забрали вместе с лошадьми, так что теперь у них их было около пятидесяти голов, сейчас лошадей запрягали.

— Справятся, — отмахнулся я. — Пусть привязывают их друг за дружкой.

— Нам воины все нужны, — поддержал меня Ильматар. — В общем, выполняйте приказ, надоели тут стоять и бездельничать, не будем тратить время.

Второе стойбище мы тоже взяли довольно легко, вообще без проблем. Если верить словам проводника, то с этого тоже почти все мужчины ушли в набег на империю. Само собой, располагались они не то чтобы близко к первому, но и не сильно далеко, всего пара дней пути, правда, передвигались мы быстро. Отсюда тоже никто не стал убегать, сражались все, кроме женщин и совсем маленьких детей. После этого пошли в третье, только на этот раз нас ждала неудача, видимо дикари уже снялись с места и куда-то ушли. Произошло это месяца два назад, так что нашей вины в этом не было, просто откочевали на более удобное место, здесь такое бывает.