Примерно через пару часов стало понятно, что пробку мы оттуда не вытащим при всём своём желании, людей мало, да и с помощью магии не получится. Она углублялась в скалу метра на два с половиной. Впрочем, мы не унывали и продолжали работу. Вскоре стало видно, что там имеется вход, правда, сначала не поняли, он уходит дальше или просто была пещера и её с какой-то целью заткнули.

— Дует, — сообщил нам наблюдательный Лаар, подойдя к небольшому отверстию, которое удалось выдолбить в скале. — Другой выход точно есть и он наверняка не запечатан, нужно дальше освобождать проход.

— Спасибо, что сказал, — сообщил ему Ильматар. — Убирай свою толстую задницу или сейчас вручную ломать будете.

На скалу снова обрушились магические удары, один раз нас чуть не завалило, сверху обрушилась скала, не выдержав такого варварства. Хорошо, что сначала раздался треск, а только потом рухнула, успели отскочить. Наконец проход стал достаточным для того, чтобы туда пролезть. Насчёт того, что там темно, мы сильно не расстраивались, всё же маги, умеем светляки зажигать, с этим проблем не будет. Пара воинов пошли с Грегором на разведку, вернулись примерно через час.

— Длинный ход, — сообщил нам маг. — Уходит очень далеко. — Ну что, сразу все пойдём или сходим подальше разведать?

— Сразу всем нужно идти, — предложил я. — Всё равно нас тут только смерть ждёт, а там глядишь, куда-нибудь выйдем.

— Поддерживаю, — сказал Ильматар, остальные тоже были со мной согласны. — Вот теперь можно и тропу завалить, чтобы возможных преследователей задержать как можно дольше, думаю, они наше отсутствие быстро заметят.

Само собой, в лагере султаната заметили, что у нас что-то происходит, несколько часов мы тут шумели. Впрочем, никаких действий враги предпринимать не спешили, даже уже интерес к нам потеряли. Засуетились они только тогда, когда на тропу обрушились наши самые мощные заклинания. Даже в этом случае они ничего сделать не могли, просто не понимали, с какой целью мы отрезаем себе единственный путь отхода, возможно, мы решили помереть с голоду, но не идти на прорыв.

Коридор оказался очень длинным, к тому же всех магов поразило то, что стены были зачарованы. Нет, в начале пути всё было нормально, камень как камень, но по мере продвижения вглубь появлялось такое ощущение, что тут не одну сотню лет потратили на то, чтобы укрепить этот туннель. Если бы и снаружи подобное было, то мы устали бы ту стену долбить, чтобы сюда пробиться, на это и так много магических сил было потрачено.

В первую очередь, когда я оказался тут, сразу же принюхался к воздуху. Он был немного спёртым, не успел ещё свежий воздух здесь всё толком заполнить, но постепенно дышать становилось легче. Нюхал я воздух не из-за того, что боялся задохнуться или отравиться какими-нибудь пещерными газами. Просто мне как-то доводилось бывать в шахте, когда мы с соседями воевали. Так вот там стоял отчётливый запах пещерных крыс, сразу было понятно, что их там полно. Тут же ничего подобного не было, что немного успокаивало. Впрочем, что тут этим грызунам делать, жрать-то нечего.

Мы хоть и старались уйти от входа как можно быстрее, но не сказать, что особо торопились, у нас как минимум есть несколько дней форы. Не смогут преследователи быстро по тропе забраться, к тому же я сомневался, что сейчас там маги султаната изображают из себя скалолазов.

— Это кто подобное сделать мог? — С ошарашенным видом произнёс Юрнас. — Как будто совсем недавно всё произошло.

— Сотни лет прошли, — проворчал Ильматар. — Хотя создаётся впечатление, что тут до сих пор убираются, нет ни грязи, ни пыли. Держитесь вместе, это точно не представители султаната создали, к тому же стены укрепляли какой-то непонятной магией.

— Кто это может быть? — Спросил я у своего друга, только тихо, чтобы никто не слышал. В отличие от других, он выглядел встревоженным, как будто что-то знал.

— Возможно, горный народ, — вздохнул он.

— Я никогда об этом народе ничего не слышал, — сказал я ему.

— Я тоже, только читал немного, вроде бы очень давно существовали такие создания, не люди, но разумные, они с нами вообще никак не хотят контактировать, живут в своём мире, плевать им на людей. Самое печальное, что я не знаю, как они к пришельцам относятся, но думаю, что без особой радости.

— Кто-то ведь про этот народ написал, значит, они не всех убивают, — прокомментировал слава Ильматара Грегор, он тоже услышал нашу беседу. — Ладно, может это какие-то древние ходы и тут уже давным-давно никого не было.

Опасение, что нас тут убьют, несмотря на то, что мы маги, у нас присутствовало. Хотя бы потому, что у этого подземного народа наверняка тоже сильные маги имеются, потому что слабые такой объём работ просто не могли бы выполнить, это я про зачарование каменных стен. Ещё была опасность, что мы заблудимся, потому что вскоре начали появляться ответвления. Какие-то были похожи на тот коридор, по которому мы шли, а какие-то поменьше, встречались и побольше.

Всё это время Лаар пытался определить, откуда идёт приток воздуха, но через несколько часов сознался, что больше не чувствует сквозняка, хотя воздух стал совсем чистым, как будто помещение проветривают. Вскоре начали попадаться и крысы, которые вели себя, скажем так, очень скромно, не глазели на нас, а пытались сразу же убраться. Сразу стало видно, что они опасаются человека и стараются лишний раз не связываться.

— С голоду не подохнем, — прокомментировал увиденное Ильматар. — Вон сколько тут этих тварей, их есть будем.

Проблема у нас была не только с едой, но ещё и с водой, лучше бы нам сначала где-то найти воду, а потом уже о еде думать. Удирали мы в горы налегке, кто что успел схватить, то с собой и принёс. Само собой, воды было мало, да ещё и погода стояла жаркая, поэтому и так незначительные её запасы уходили быстро, хорошо хоть тут прохладно. Конечно, у нас тут маг воды имелся, да только на такую ораву больно много сил нужно тратить, чтобы простую воду добыть. Я тоже умел добывать воду из окружающего воздуха, но не так чтобы много.

По-моему, у нас даже в пустыне больше воды получалось добывать, чем тут, Грегор предположил, что это из-за зачарованных стен, было в них ещё что-то, из-за чего магия была не такая эффективная как снаружи. Кстати, всех это если не пугало, то точно изрядно настораживало.

В этих пещерах явно кто-то был, потому что если сначала шёл просто коридор, то потом появились рельсы как в обычной шахте. Они появились из одного ответвления, так что теперь мы шагали по шпалам. Видно это был главный коридор, он уходил то вниз, то поднимался вверх. Нас это не смущало, справедливо заметили, что рано или поздно эта дорога куда-нибудь приведёт, ладно бы она петляла, но нет, если и делала повороты, то плавные.

— Слышите? — После нескольких часов пути спросил Лаар, остановившись.

— Похоже, вода шумит, — предположил я.

— Похоже на то, — кивнул воин.

Мы пару часов спускались вниз, не сказать что наклон крутой, но всё же. Вскоре почувствовали, что влажность в коридоре увеличилась, а на стенах появились потёки, с потолка то и дело капала вода, что говорило о том, что мы приближаемся к подземному водоёму. Так и оказалось, впереди текла река, но не это привлекло наше внимание, а то, по какому ровному руслу она текла. Над этим явно потрудились люди, чтобы так берега выровнять, в воде иногда мелькала рыба. Решили немного отдохнуть на берегу, впрочем, не забыли выставить часовых, чтобы кто-нибудь не напал на нас внезапно. Все уже прекрасно поняли, что в этих пещерах кто-то живёт.

После того, как мы вдоволь напились ледяной воды и перекусили, решили устроить совет.

— Неизвестно, на сколько тянутся эти горы, — сказал Грегор. — Как я понял, мы продолжаем двигаться в глубину гор, так что до выхода можем идти месяц, если не больше.

— И что ты предлагаешь, назад вернуться? — Спросил Ильматар.

— Назад тоже нет смысла возвращаться, — покачал головой маг. — Нужно идти вдоль реки, она или на поверхность нас выведет или в какое-нибудь поселение. Думаю, ни у кого нет сомнений, что тут есть люди.