— В море полно кораблей султаната, — выдохнул он. — Уверен, что наши корабли замечены, на берегу тоже вояк хватает, в общем, не на чем нам обратно домой плыть, надо другое судно искать.

Уходим в горы, — скомандовал Ильматар, который понемногу начал прибирать власть к своим рукам, — иначе мы снова в кольце окажемся. Один из нашего сопровождения уже на берегу, сейчас и оттуда к нам отряд заявится.

Снова начались скачки. Сначала мы хотели уйти в глубину султаната, но дорога там уже была отрезана, не было возможности проскочить. Даже была мысль разделиться и попытаться прорываться поодиночке, отсидеться в султанате и уже как-нибудь потом добраться до империи. Только вот нам магам будет крайне сложно прятаться от магов султаната, поэтому пока решили держаться вместе, а дальше будет видно.

В общем, мы снова двигались в сторону гор, почти не спали, стараясь держать дистанцию между собой и преследователями. На одном высоком пригорке было хорошо заметно, что за нами идут по пятам, путь открыт только к горам. Как нам сообщили, они же непроходимы, так что преследователям нужно только прижать нас к ним, а там будет короткий бой и всё. Лаар предложил забраться как можно выше и дать бой, тогда количество врагов будет сказываться не так сильно. Это он про магов забыл, а ведь некоторые могут гору разнести или скалу, такую идею мы отмели. Будем смотреть по обстоятельствам, повезёт — вырвемся, ну а если нет, то дадим последний бой, в плен я не хочу. Тут за убийство визиря только казнь грозит, причём если просто повесят, то окажут великую милость, но обычно перед этим долго пытают.

— Всё, отбегались, — даже как-то залихватски сказал Ильматар. — Дальше бежать некуда.

Тут мой друг был полностью прав, зажали нас основательно, мы несколько дней кружили около побережья и вблизи гор, пытаясь прорваться в центр султаната и там раствориться, даже в пустыню уйти пытались, но ничего не вышло. Обложили нас со всех сторон, взялись серьёзно, один раз почти удалось уйти за кольцо оцепления, да только в охоте на нас не только гвардейцы султана участвовали, но и дворянские дружины. В общем, с большим трудом мы смогли снова отойти к горам.

Такое ощущение, что наши недруги специально тянули время, получая удовольствие от этой погони, сволочи. Они вообще никуда не торопились, просто делали всё, чтобы прижать нас к горам. Идти на прорыв было полным безумием, слишком много против нас магов бросили, вот бы сейчас империя напала на султанат, явно же тут все самые сильные собрались, видел я их издали, все пожилые маги, а значит, очень сильные.

Мы нашли какое-то ущелье и углубились в него, даже нашли какую-то тропу, по которой начали подниматься, бросив лошадей. Но и она упёрлась в вертикальную скалу, на которую мы при всём своём желании не сможем забраться. Сейчас мы заняли удобную позицию для обороны. Вышли на какое-то плато, куда привела эта тропа, а дальше идти было некуда, только назад, ну или просто сигануть вниз, чтобы долго не мучиться. Одно радует, место для обороны было отличное, хоть со всех сторон окружить не смогут, только это тоже слабо утешало, числом в любом случае рано и поздно задавят.

— Может быть, тропу уничтожите? — Предложил Лаар. — Тогда им труднее будет до нас добраться.

— Ага, — кивнул Ильматар. — Уверяю тебя, они прекрасно знают о том, что мы сейчас в тупике, никто нас штурмовать не станет. Какой в этом смысл? У нас мало еды и воды, а взять их тут негде, так что сейчас они будут просто ждать, пока мы сами на прорыв пойдём, обессилев от голода.

С плато, на котором мы оказались, открывался отличный вид, просто невероятный, все успели это оценить, нам же всё равно некуда было торопиться. Наверное, путешественники сюда специально забираются, чтобы осмотреть окрестности и полюбоваться пейзажем. Кстати, тут не было ни одного камушка, как будто это плато тоже создали специально, очистили всё и поддерживали порядок. По центру площадки даже кострище имелось, правда, огонь тут жгли давно, а дрова, по всей видимости, приносили с собой.

— Эх, — Тяжко вздохнул Юрнас. — Надо было одну лошадь зарезать и сюда принести, что есть будем?

— Ага, ты тут ещё поселение своё организуй, — проворчал Ильматар. — Ну а что, будем жить в осаде, женщина у нас есть, дети появятся, начнём их нянчить.

— Я просто так идти на смерть не собираюсь, — проворчал маг. — А спускаться вниз и пытаться вырваться — просто безумие.

— Да куда ты денешься? — Хохотнул мой друг. — Впрочем, можешь тут с голоду подыхать, а я вот лучше в бою умру, чем тут.

Наших врагов отсюда было хорошо видно, они активно готовились к осаде, даже какие-то укрепления строили, которые мы запросто сможем снести парой ударов, но видно командиры не давали своим солдатам сидеть без дела, вот и озадачили. Воинов султана, как и магов, было неприлично много, даже приятно стало от того, как нас уважают.

— Похоже, они уже знают, за кем бегают, — сообщил всем Грегор.

— Откуда? — Даже возмутился Юрнас, он вообще был больше всех напуган возможной смертью, даже воины были намного спокойнее. Пошлют в атаку — пойдут, несмотря на то, что их ещё на подходе всех перебьют.

— Аристократов в лагере много, уверен, что и лица наши они издали пытались рассмотреть, поэтому и не идут в атаку. Не хотят людей терять понапрасну, — пояснил Грегор. — Разве что нашего друга Ильматара не знают, он тут новенький, но остальных магов наверняка.

— Вот мне интересно, а что император сделает, когда узнает, что мы тут так наследили? И за то, что тех магов, которые хозяйничают в землях султаната, давным-давно узнали? — Спросил я.

— Не переживай насчёт этого, — хлопнул меня по плечу Ильматар. — С покойников никакого спроса, вырваться мы отсюда не сможем.

— Спасибо тебе, — сделал я вид, что обрадовался, — мне стало намного спокойнее.

— К нам идут, — сообщил всем воин, который наблюдал за войском неприятеля. Ну да, именно войском, назвать отрядом такое количество магов и солдат язык не поворачивался.

Мы тут же сгрудились на краю плато и уставились на трёх человек, которые поднимались по тропе. Кстати, среди них не было ни одного мага, только аристократы. Судя по высокомерным рожам, это были не простые барончики или как их тут называли, а вполне серьёзные дядьки. Впрочем, это неудивительно, если знают, кто тут засел, то простых солдат на переговоры не пошлют, мы их можем отсюда выкинуть за неуважение.

— Навстречу пойдём? — Спросил Юрнас.

— Зачем? — Удивился Грегор. — Или ты боишься, что они увидят наше построение и сейчас начнут строить план атаки? Да плевать, пусть сюда поднимаются, тем более я уверен, что они уже в курсе того, кто тут находится.

В общем, никто вниз спускаться не стал, ждали, пока гости сами к нам поднимутся.

— Переговоры, — минут через пятнадцать раздался крик снизу.

— Поднимайтесь, — предложил Грегор. — Не кричать же нам друг другу.

Увидев лица визитёров, я не смог сдержать ехидной улыбки. Это вам, господа аристократы, не верхом на лошади ездить, мы сами чуть не подохли, пока сюда дошли. Вот и эта троица выглядела сейчас как загнанные лошади, тяжело дышали, хотя пытались выглядеть как можно бодрее и величественнее. Ильматар без всякой предварительной договорённости с остальными взял переговоры в свои руки.

— По какому праву ваши люди нас преследуют? — Возмущённым голосом начал он. — У вас тут что, беззаконие, кто что хочет, то и делает?

Такого начала гости явно не ожидали. Потом видно смекнули, что маг над ними просто издевается, но нисколько не обиделись или сделали вид, что слова мага их не задели.

— Господин, — самый старший переговорщик обвёл всех нас взглядом. — Вас ведь Ильматаром зовут? — Предположил он.

— Точно так, — важно кивнул маг. — Итак, что вы хотите?

Грегор оказался прав, кто он такой точно знают, если даже про Ильматара в курсе, хотя он в империи мало живёт. С другой стороны за сильными родами империи явно представители султана приглядывают, как и имперцы за султанатом. Так что ничего удивительного в такой осведомлённости нет.