– В атаку! – приказал Семен голему.

Однако не успел гигант сделать и шаг, как Распутин выбросил вперед руку – через секунду из перстня на указательном пальце вылетел ярко-алый луч и голем пал смертью храбрых, осыпавшись на пол каменной крошкой.

– Недурно, но все же слабовато. Удивлены? – довольно усмехнулся Распутин и покачал головой. – Наверное, думаете – как я сумел вас найти? Что ж, не буду тянуть – Алистер, будь так добр, покажи всем, что у тебя в правом кармане… правом, бестолочь ты первостепенная, прости Господи.

Кроули слегка покраснел и через секунду показал на свет небольшую металлическую шайбу, на которой подмигивал красный огонек.

– Отслеживающее устройство, – пояснил Распутин. – Сообщает месторасположение своего владельца с точностью до десяти метров. Я знал, что рано или поздно вы нападете на след философского камня, так что мне оставалось лишь ждать, чтобы потом отправить тех трех недотеп потянуть время, доделать дела и забрать камушек тепленьким.

– Ах вот что это такое, – протянул Кроули и потер лысину. – А я-то думал – откуда у меня баночка с нюхательным табаком.

– Мастер Распутин, Ваше Непревзойденнейшее в Своем Коварстве Могущество, –Абдулла дернул чернокнижника за рукав с заискивающей улыбочкой и отвесил низкий поклон. – Хочу сразу заявить – здесь произошла просто чудовищнейшая ошибка. Я знать не знаю всех этих прохвостов и если бы хотя бы догадывался, что вам так нужен этот кусок минерала – сразу же отправил вам весточку.

– Абдулла! – обиженно воскликнул Кроули. – А я думал, мы друзья!

– Ничего личного, Аль, но какой смысл погибать всем, верно? – повернул к нему голову Абдулла и вновь обратился к Распутину. – Надеюсь, этот досадный инцидент нисколько не повлияет на наши отношения? Между прочим, в последний ваш визит я дал вам солидную скидку как постоянному клиенту.

– Изыди, мавр, – стукнул по полу посохом Распутин. – Ты жив лишь потому что пока еще приносишь какую-никакую пользу.

– Благодарю, о, великодушный! – рухнул на колени Абдулла и потянулся было поцеловать перстень на руке Распутина, но тот предостерегающе поднял посох. – Понимаю, как грандиозны ваши планы и сколь мелочно могут показаться в сравнении с ними мои проблемы, но позвольте уточнить – раз уж погром начали ваши крысы, то значит, вы покроете мне весь нанесенный ущерб…

– Твоя шкура – уже щедрая награда, – отрезал Распутин и тот тут же умолк, клацнув зубами. – А теперь дайте-ка мне взглянуть на философский камень…

Весело посвистывая, Распутин подошел к столу, поднял крышку чемоданчика, удовлетворенно хмыкнул, щелкнул замками и взял кейс за ручку.

– Толстяка – в наше тайное логово, – приказал он. – Бесов мохнатых – расстрелять. Мавру – двадцать плетей.

– Расстрел без военного суда, трибунала и апелляций?! – в возмущении взвился в воздух Альфонсо. – Как только об этом узнает наше руководство – не миновать вам громкого скандала!

– Мне не привыкать, – ни капельки не смутился Распутин. – А этого умника расстреляйте медленно, начиная с хвоста.

Штурмовики щелкнули затворами и Семен понял, что нужно спасать положение, пока это самое положение не отправило их в другой мир. И в этот раз – без шанса вернуться. Одним прыжком преодолев расстояние до павшего крысанатора, Семен засунул лапу в железное нутро и наугад щелкнул несколькими рычажками. Как это ни удивительно, план сработал, и, к счастью, в поврежденных схемах теплилась какая-никакая жизнь.

Из пяток робота с ревом вылетело пламя, он рванул вперед, сбив с ног нескольких штурмовиков, а потом, достигнув середины зала, принялся вращаться на спине как заправский брейкер, поливая все и вся вокруг огнем, током и кислотой одновременно, поражая как людей Распутина, так и остатки коллекции Абдуллы.

Сам же Распутин, увы, хоть и стоял ближе всех к взбесившейся консервной банке, остался цел и невредим, закрыв себя с головой прозрачным куполом, о который разбивались все снаряды. Однако и ему, чтобы защититься, пришлось отвлечься от убиения Семена и компании, что давало им хоть и маленький, но шанс.

– Сэм, вытаскивайте нас! – рявкнул Чарли.

– Сундук на девять часов, – ответил тот и это были самые прекрасные слова за последнее время, что слышал Семен.

Они галопом помчались к заветному ларцу, чья крышка раскрылась точно сама собой. Прыжок – и Семен кубарем влетел в знакомую комнату, где их уже ждали Сэм и Чунта. Следом через портал перебрался Альфонсо – невредимый, но с подпаленным хвостом, потом Чарли – сжимающий в зубах обрывок чей-то штанины – и Абдулла.

– А как же его хитрейшее могущество? – поинтересовался Семен, наблюдая за тем, как меняющий союзников словно перчатки чародей поднимается на ноги, держась за поясницу.

– Пусть катится к Йог-Сототовой бабушке, – проворчал он. – Я ему, значит, артефакты почти задарма отдаю – а он мне за разбитую вазу платить жмется. Пусть ищет новую лавку чудес, в моей он теперь в черном списке.

– А где Кроули? – озабоченно произнес Чарли.

Словно услышав его слова, из портала показалась пухлая рука, а за ней вторая, цепляющаяся за стенки шкафа. Чунта, не медля, ухватил Кроули и попытался вытащить его наружу – но того похоже тянул назад весь отряд Распутина, так что силы оказались равны. Какое-то время Чунта с штурмовиками играли в перетягивание колдуна, но, увы, численное превосходство взяло свое. Выпустив чародея и рухнув на зад, Чунта лишь раздосадовано стукнул кулаком по полу. Портал же закрылся – походило это на то, как вода сходит в сливное отверстие, из которого вынули пробку. Но в последний миг из него вылетело что-то круглое, которое, ударившись о дверь, прокатилось в середину комнаты. Приглядевшись, Семен увидал, что это граната с выдернутой чекой.

«Чума», – только и успел подумать он перед тем, как прогремел взрыв.

Людям свойственно верить любой чуши, коли она указана в качестве цитаты какого-либо известного человека.

Альберт Эйнштейн

А умирать оказалось вовсе не так больно, как ожидал Семен. На самом деле он вообще ничего не почувствовал. Вокруг царила полная темнота. Ни тебе ангелов в белоснежных саванах с крыльями за спиной, ни запаха серы и бурлящего котла. Хм, а если все собаки попадают в рай, то куда котам билет выписывают?.. Вопрос скорее риторический, но все же.

– Мы живы? – послышался дрожащий голос Альфонсо.

Семен осторожно открыл один глаз. За ним второй. Если он и попал в загробный мир, то выглядел он точь-в-точь как реальный. Находились они в той же самой комнате, в той же самой компании. Вот только прямо посреди комнаты – прямо на том самом месте, где секундой назад лежала граната – стояло перевернутое ведро. Все искореженное, погнутое, но прекрасно справившееся со своей целью – спасти их шкуры. Да уж, не зря в реальности Семена старики бухтели, что дескать раньше вещи на века делали, не то, что сейчас.

– Вроде как, – произнес Чарли. – Не знаю, как тебя и благодарить Чунта – ты дважды за последние пять минут буквально вытащил нас с того света.

– Угук, – смущенно дернул плечом тот.

– Так это и есть оперативная работа?.. – сказал Альфонсо, выползая из-под кровати. – Какой кошмар! Нас же могли убить! Нет, уж лучше буду и дальше пухнуть в этой дыре, где нет горячего душа, зато есть одиннадцать видов клопов!

– Вообще-то двенадцать, – протянул кто-то недовольным видом из-за щели в полу. – И вообще – можно потише? Третий час ночи.

Похоже, устроенный ими тарарам разбудил не только настоящих хозяев дома. Раздался деликатный стук:

– Мистер Уайт? У вас все в порядке? Я слышал какой-то шум, – Семен лишь тяжело вздохнул. Мало им всех грянувших на голову проблем, так на те вам: господин Берия собственной чекисткой персоной.

– Угук! – отозвался Чунта и, немного подумав, добавил: – Гук гук.

– Лопнула лампочка? Досадно, – не унимался Берия. – Завтра же утром попрошу своих архаровцев закрутить новую. Однако я бы хотел лично удостовериться, что с вами все в порядке – как-никак вы наш почетный гость, и ваша целостность и сохранность – моя юрисдикция.