– Прощаем. Ты лучше скажи, где нам его найти-то, кубок твой? – поинтересовался Семен.

– Армия Морганы разбила осадный лагерь здесь неподалеку, – ответил Мерлин. – Ее шатер находится в самом его центре, не ошибетесь, у него единственного есть сетка от москитов. Моргана любит таскать с собой всякие безделушки, так что советую порыться в ее сундуках.

– Перед началом операции, мистер Мерлин, мы должны уточнить ряд важных деталей, – сказал Чарли, почесывая ухо. – Чтобы снизить до минимума шансы провала, мы должны знать: количество предполагаемых противников и их вооружение, дислокацию неприятеля, маршруты патрулей, кодовые слова и пароли, имена офицеров, возможные пути отступления в случае нашего раскрытия…

– Лагерь находится вон там, – выслушав его, Мерлин ткнул узловатым пальцем куда-то в окно. – По поводу всего остального – бес их знает, разберитесь на месте. Войск у Морганы не шибко много, так как она, как и любой уважающий себя чародей, на магию полагается куда больше, нежели на грубую силу. Да и тащить в такую даль целую ораву – затратное занятие.

– Да уж, сдается мне, задачка выдастся не из простых, – вздохнул Чарли и наклонил голову к Семену: – Может все же плюнем на помощь местных и попробуем еще раз довериться нашему общему знакомому?

Они дружно повернули головы в сторону Кроули, который в этот самый момент потянулся было к черепу, лежавшему на одной из полок.

– Прошу не лапать останки моего прадедушки, – проскрипел Мерлин, кинув в сторону коллеги хмурый взгляд.

Кроули тут же одернул руку, сделал шаг назад и споткнулся о большую жаровню – к счастью, с потухшими углями – которая рухнула на ботинок одному из верзил. Взвыв от боли, тот схватился за ушибленную ногу и выронил копье, что грохнулось на ближайший стол, расколотив чернильницу и несколько колб.

– Пожалуй, проникнуть прямо в центр вражеского лагеря и выкрасть Грааль у могущественной колдуньи действительно звучит куда более надежно, – произнес Чарли, покуда Мерлин, закрыв лицо ладонью, сокрушенно качал головой, а Кроули же пытался незаметно смести осколки ботинком под ковер.

Выдвигаться они решили немедленно, так как, во-первых, времени у них было в обрез и вернуться домой необходимо было как можно раньше, во-вторых, полночь как никогда подходит для таких темных дел как диверсия, шпионаж и кража, ну и в-третьих – нужно было увести Кроули куда подальше, покуда замок еще целехонький. К тому же Мерлин явно остался весьма недоволен учиненным ими погромом – пускай и случайным – да и пострадавший бугай поглядывал на их четверку слишком уж недобро.

До холма, за которым и разбила лагерь армия Морганы, они добрались через несколько часов, когда из-за горизонта уже начали дребезжать первые лучики солнца и густая темень сменилась предрассветной дымкой.

– Как он там говорил? «Не шибко много»? – протянул Чарли.

И Семен полностью разделял фатализм в его голосе, так как шатров здесь было видимо-невидимо, точно они в Анапе в туристический сезон на бесплатный пляж зарулили. Несмотря на ранний час, всюду, куда ни кинь взгляд, бойцы маршировали и чистили оружие, деловито чинили осадные машины или же тренировались в стрельбе из луков. Похоже, Моргана была полна решимости взять замок Бран штурмом уже завтра. А значит, нужно спешить.

Им повезло стырить одну из вражеских униформ, что сушилась на воткнутой в землю жерди. Для Кроули она оказалась слегка маловата, но свою роль выполнила прекрасно, и это главное. Посвистывая, они принялись пробираться в самый центр лагеря и ни один из встреченных ими солдат даже не взглянул в их сторону.

– Пока что все идет как по маслу, – шепнул Семен, когда мимо них прошагал очередной патруль.

– Согласен. И это дурно пахнет, – ответил Чарли. – Уж поверь моему опыту – если операция идет как задумана, жди беды.

К несчастью, опыт его не обманул, в чем им буквально через несколько минут пришлось убедиться на горьком опыте.

– Эй, вы, четверо! – окликнул их чей-то зычный голос. – Вы какого черта тут забыли? А ну стоять!

Как нам удалось прожить вместе аж 71 год? Ну, просто я работал днем, супруга ночью, так что мы практически не пересекались. Да и сейчас стараемся видеться пореже, разве что на похоронах и праздниках.

Один пожилой господин о секрете его долгого брака

Все они застыли на месте – а что им оставалось? Бежать некуда, позади Москва, то есть Бран, а вокруг – тьма тьмущая вооруженных до зубов воинов, которые в мгновении ока порубят их на мелкие кусочки. К ним же не торопясь вышагивал пузатый коротышка, одетый в расписные доспехи, шлемом в виде башки дракона и сандалии. Выражение лица его было до того важно, что отчасти даже потешало – так выглядел менеджер Федя, когда показывал нагрянувшему начальству ползущие ввысь графики, которые за пять минут до того самолично нарисовал в фотошопе. Но вот бредущие следом за ним верзилы в количестве целых шести штук судя по виду шутить и не думали. Скорее наоборот. Да и дубинки, которыми они поигрывали, хмуро поглядывая на их четверку, использовались явно не для выбивания ковров.

– Что это вы тут болтаетесь без дела, точно на ярмарке? – спросил коротышка. – У нас между прочим осада идет, если вы еще не заметили.

– Да мы просто… просто… ну… – замялся Кроули.

– Хватит мычать словно корова и отвечай! – рявкнул один из бугаев из-за спины коротышки. – Особенно когда с тобой разговаривает сам верховный главнокомандующий его милость герцог Аберкромби!

– Под чьими вы знаменами? – спросил Аберкромби, изучая их подозрительным взглядом. – Кажется, я вас тут раньше не видел.

– Мы воюем… под синим флагом… с рогатой змеей… что обвилась вокруг меча и… кусает яблоко… – начал на ходу выкручиваться Кроули.

– Хм, так значит вы пришли с графом Сильва? – лицо Аберкромби чуть посветлело, но в голосе все еще сквозило сомнение. – Насколько я помню, сейчас со своими людьми он должен был грабить ближайшую деревушку… то есть решать вопрос с провиантом.

– Вы абсолютно правы, – закивал Кроули. – Однако в процессе грабежа… то есть пополнения припасов возникла ма-а-люсенькая проблема. Поэтому граф Сильва приказал нам передать срочное послание госпоже Моргане.

– То есть ты хочешь сказать, – протянул Аберкромби, кладя ладонь на рукоять меча, висевшего у него на поясе. – Что граф Сильва отправил к Ее Могущественнейшему Магичеству какого-то безродного кнехта в компании кота и двух собак?

– Ну да, – пожал плечами Кроули.

Аберкромби молчал. Молчали и его ручные верзилы, обменивающиеся косыми взглядами. Молчал Кроули, смотрящий прямо в глаза верховному главнокомандующему с заискивающей улыбочкой. Молчали Чарли и Сэм. Молчал и Семен. И лишь его внутренний голос во всю глотку вопил о том, что совсем скоро его девять жизней станут со знаком минус.

– Что ж, звучит логично. Не смею задерживать, – произнес Аберкромби, заставив внутренний голос Семена позорно умолкнуть, кивнул своим громилам и вповалку отправился дальше.

– Во второй раз это не сработает, – почесал ухо Чарли, глядя им вслед.

– Если мы начнем шевелить лапами – второй раз нам и не понадобится. Находим этот несчастный Грааль, отдаем его Мерлину и возвращаемся в 1945 год, – сказал Семен.

Удивительно, но в шатер Морганы они тоже пробрались без каких-либо проблем, так как возле оного не было ни души. То ли служба безопасности работала из рук вон плохо, то ли никому и в мысли не могло прийти, что хоть кто-то осмелится потревожить покой колдуньи. А надо сказать, путешествовала он с комфортом. Внутри они обнаружили кровать с тяжелым балдахином, изысканную ванну с остывшей водой, огромное – в рост человека – овальное зеркало и несколько гардеробов. Пока Чарли и Сэм следили за обстановкой снаружи, Семен принялся обыскивать шкафы, Кроули же зарылся в большой сундук, стоявший подле ложа чародейки.

– Нашел! – вдруг радостно возопил он и показал на свет массивный кубок из золота, украшенный драгоценными камнями.