– Раздают что-то? – спросил Семен, окидывая взглядом гудящую толпу.

– Последний весенний шабаш, – пояснил Абдулла. – Следующий планируется только осенью, поэтому сюда стекаются все колдуны, ворожеи и чернокнижники, дабы хорошенько отпраздновать, поделиться последними сплетнями, выпить, ну и так далее.

– Выпить? – оживился Кроули. – В кои-то веки я слышу разумную мысль. Чего же мы ждем?

Подтянув штаны, он решительным шагом направился прямо сквозь толпу, ну а Семену и Абдулле ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним. Не обращая внимания на ругань и тычки в спину, Кроули пробился к самому началу очереди, когда путь ему преградили хмурые верзилы, сжимающие внушительные дубинки. Одеты они были лишь в холщовые штаны и высокие сапоги, а плоские морды, когтистые лапы, свисающие почти до колен, почти сросшиеся густые брови и покатые лбы делали их похожими не то на орков, не то на типичных жителей Митино.

– Имя? – буркнул один из них.

– Алистер Кроули, – с улыбкой ответил толстяк.

Бугай достал из кармана длинный пергамент, поводил по нему пальцем и покачал головой:

– В списке таких нет. Следующий!

– Ну как это? – возразил Кроули. – А-ли-стер Кро-у-ли. Перепроверьте.

Верзила тяжело вздохнул и закатил глаза, но все же выполнил его просьбу.

– Как я и думал – пусто. Следующий!

– Хорошо. Возможно, я записан как Эдвард Александр Кроули, – халдей в очередной раз помотал головой и Кроули с надеждой добавил: – Зверь 666? Пердурабо? Владимир Сварефф?

Да уж, в части выбора творческих псевдонимов фантазии Кроули было не занимать, вот только ни одно из перечисленных им имен не входило в список приглашенных, из-за их шансы попасть на вечеринку и встретиться с Чунта стремились к нулю.

– Добрый пан, вы еще долго? – нетерпеливо крикнул какой-то плешивый мужчина в мантии до земли. – Мы тут вообще-то с самого утра топчемся, а вы мало того, что без очереди влезли, так еще и пробку устроили.

– Нам только спросить, – ответил ему Семен и обратился к держиморде: – Слушайте, нас внутри ждет человек… снежный человек по имени Чунта. Можете спросить его и…

– Эдак любой деревенский простофиля на шабаш попасть может, – перебил его здоровяк. – Так не пойдет. Нет приглашения – нет входа. На слет зовут только волшебников и разного рода магических созданий. А вы не похожи ни на тех, ни на других.

– То есть сам факт того, что ты говоришь с котом, тебя ни капельки не смущает? – уточнил Семен.

– Мало ли чем местные селюки скотину кормят, – пожал плечами бугай. – В общем, чешите отсюда подобру-поздорову, не задерживайте честных магиков.

Так бы и действительно им пришлось уйти несолоно хлебавши, как раздался крик:

– Алекс! Ты ли это, mon sheri котик?

Рядом с ними возникла миниатюрная женщина с огненно-рыжими волосами, одетая в эффектное зеленое платье с глубоким вырезом на бедрах. Взмахнув густо накрашенными ресницами, она притянула к себе Кроули и звонко чмокнула его в щеку.

– Урсула, – слегка смущенно пробормотал тот, пытаясь отстраниться, но куда там; она лишь крепче обхватила его за шею. – Сколько лет, сколько зим. К слову, в нашу последнюю встречу я вроде как просил не называть меня котиком.

– Угу, угу, – произнесла Урсула, а потом игриво хлопнула по его пухлой ладони. – А еще ты вроде как обещал послать мне телеграмму, вот только руки так и не дошли, верно? Ладно, отпустим старые обиды, тем более в такой день. Абдуль! Рада тебя видеть! Как твоя лавка?

– Прогорела, – кисло усмехнулся тот. – В прямом смысле этого слова.

– О, жаль слышать. А я как раз подумывала заглянуть к тебе за парой безделушек. Так, а это еще что за милашка?

Семен не сразу сообразил, что последние слова были адресованы в его адрес. Будь он человеком, он бы покраснел – однако на данный момент он был котом, поэтому просто ответил:

– Семен, можно просто Сеня.

– Не знала, что ты завел себе фамильяра, – покачала головой Урсула, обращаясь к Кроули.

– Увы, это не фамильяр, – тяжело вздохнул мой. – А одна из моих травм, воплощенная… Долгая история. Не сочти за наглость, но мне понадобится твоя помощь. Не можешь ли ты по старой дружбе провести нас на шабаш? Мы должны встретиться там с одним нашим знакомым…

– Конечно! – Урсула наконец отлипла от сумасбродного чародея и цыкнула на верзил, которые под ее взглядом вытянулись в струнку. – Мальчики, вас же не затруднит пропустить двух милых джентльменов и их пушистого друга? Под мою личную ответственность, разумеется.

Судя по всему, сия мадам обладала среди местной чародейской тусовочки каким-никаким авторитетом, так как громилы без лишних слов освободили им путь, да и в очереди не нашлось недовольных столь наглому блату, происходящему прямо глазах у изумленной публики.

– Котик, значит, да? – негромко произнес Семен, семеня рядом с Кроули.

– Долгая история, – густо покраснел тот и откашлялся в кулак. – Когда-то мы с Урсулой провели недельку в Париже…

– Oui, и она была незабываема! – оглянулась Урсула, вышагивающая впереди, и хитро подмигнула. – Как жаль, что тебе пришлось покинуть Францию, mon cheri.

– Кто ж знал, что они так трепетно относятся к своей драгоценной Эйфелевой башне, – буркнул Кроули. – Я всего лишь пытался провести ритуал восхваления Гора, а они сразу: «Кощунство, вандализм»… Невежды!

Под ворчание Кроули они прошли длинный поднимающийся вверх каменный коридор и очутились на весьма и весьма широкой поляне. Всю куда ни кинь взгляд находились чернокнижники и волшебницы, колдуны и чародессы, магиплеты и шаманки, которые вели неспешные разговоры, прогуливаясь туда-сюда или толпились вокруг котлов, наполняя бокалы и обсуждая последние веяния магического ремесла.

Не заметить Чунта было сложно, ибо здоровяк возвышался над окружающими его ведунами на несколько голов. При виде их честной компании, снежный человек раскланялся с каким-то плюгавым старичком, что не спеша почапал в сторону, и недовольно произнес:

– Угук.

– Мы торопились как могли, – возразил Кроули. – И между прочим еще даже не завтракали. К слову, Урсула, познакомься: это Чунта, мой добрый приятель.

– Гук, – буркнул «добрый приятель», который, судя по выражению косматой морды, имел диаметрально противоположное мнение насчет своих взаимоотношений с колдуном.

– Очень приятно, – улыбнулась в тридцать два зуба Урсула. – У вас интересный акцент. Откуда вы, из Австралии?

– Угук, – скромно ответил Чунта, явно довольный тем, что еще один человек повелся на его альтер эго.

Однако не успел Семен спросить о том, что они все-таки собираются делать с камнем, покуда их не настиг Распутин, как вдалеке показалась знакомая высокая фигура, что, остановившись неподалеку от входа и опершись на посох, принялась внимательно оглядываться по сторонам.

Все хорошо, что хорошо кончается.

Уильям Шекспир о гонораре

– А кто этот интересный мужчина в возрасте – еще один ваш ami? – с любопытством спросила Урсула, после того, как они утянули ее в сторону и все вместе спрятались за большим дубом.

– Не совсем, – ответил Семен. – Он пытается нас убить.

– О, не волнуйтесь, – лишь беспечно махнула рукой Урсула. – Любые конфликты на шабаше строго-настрого запрещены и посмевшего нарушить правила ждет суровое наказание.

– Костер? – с надеждой произнес Семен.

– Хуже. Его больше никогда не позовут ни на одну вечеринку. Во всяком случае, в этом сезоне.

– Думаю, он переживет, – дернул усами Семен, наблюдая за Распутиным, который внимательно взглядывался в лица окружающих. – А вот мы, боюсь, нет. Чунта, какой у нас план?

Однако тот не успел вымолвить и слова. Распутину, похоже, надоело играть в прятки, поэтому, остановившись, он выпрямился во весь свой могучий рост, оглядел волшебную братию хищно блестящим самоцветом, который был у него заместо левого глаза, и зычным голосом произнес: