Увы, но бесценный вековой фарфор разбивается на осколки столь же легко, как и дешевая мисочка, купленная на субботней распродаже. Вслед за наследием династии Цинь в лету канули шумерский амулет, графин, найденный на раскопках Помпеи и пергамент, подписанный рукой самого Шекспира – и каждую потерю Абдулла сопровождал отборнейшей руганью на нескольких языках.
– У меня складывается впечатление, что нас пытаются убить, – гавкнул Альфонсо, когда крысанатор в очередной раз промчался мимо и теперь пытался высвободить голову из шкафа, который пробил почти насквозь головой, подобно тарану.
– Это и есть работа в поле, – рявкнул в ответ Чарли. – Берегитесь – кажется, он хочет показать нам что-то новенькое!
И действительно: высвободившись, крысанатор выкинул в их сторону руку и выплюнул струю огня прямо из указательного пальца. К счастью, стреляли крысы препаршиво и не попали ни в Семена, ни в кого-либо из его друзей, но с собранием сочинений Гомера в оригинале можно было попрощаться. Кажется, это стало последней каплей для Абдуллы, который до того пытался придерживаться нейтралитета. Выдернув из бороды клок волос, он со злостью сплюнул на пол, хрустнул пальцами и присоединился к Кроули, который уже пару минут осыпал робота заклятиями.
Правда, без особого на то толку, так как чары обоих колдунов отскакивали от блестящей брони словно камушки. Впрочем, кое-какую пользу они все же принесли, отвлекая внимание крысанатора на себя, пока Семен, Чарли и Альфонсо, спрятавшись под ближайшим столом, собрали экстренный совет.
– Немыслимо!.. – задыхался от возмущения Альфонсо. – По всем законам военной этики они должны были предупредить нас о нападении минимум за три дня! Без учета праздников! А они просто взяли и вломились сюда без приглашения!
– Попробуй пожаловаться их начальству, авось оно их премии лишит, – посоветовал Семен и обратился к Чарли. – Что делать будем? Мы этого электроника без базуки – а лучше танка – не пробьем.
– Чуяло мое сердце – нужно было брать гранаты, – раздосадовано произнес Чарли. – Гнездо, это Шмель Один, как слышно? Прием.
– Слышно хорошо, – через секунду из его ошейника послышался голос Сэма. – Что там у вас? Прием.
– Камень у нас, но нужно уносить отсюда лапы, да поживее. Чунта сможет открыть нам портал обратно?
На заднем плане послышалось знакомое угуканье.
– Пять минут – и вы дома, – ответил Сэм. – Держитесь. Конец связи.
Сказать легко, но трудно сделать, ибо раздухарившийся робокоп… то есть робокрыс уже разнес добрую половину зала. Кроули и Абдулла сдерживали неприятеля как могли – с первого градом стекал пот, а сам он цветом кожи напоминал вареного рака; незадачливый антиквар, потеряв тюрбан, сверкал обширной залысиной и без устали швырял в чудо немецкой промышленности заклинание за заклинанием – но было очевидно, что надолго их не хватит, да и за все время они не оставили на обшивке «К.Р.И.С.» хотя бы царапинки.
– Голем! – выкрикнул Абдулла, улучив момент блаженной передышки, когда крысы, опять запутавшись в навигации, то пытались заставить робота пуститься в пляс, то начать подпрыгивать на одной ноге. Выкрикнув это, он ткнул пальцем в сторону большой статуи, походившей на помесь человека и обезьяны, что стояла в углу. – Напишите на бумаге свое имя и засуньте ему в рот, иначе нам всем конец!..
Признаться, просьба эта звучала довольно странно, если не сказать неприлично. Однако кто Семен такой, чтобы судить чужие вкусы. Помнится, Игнат как-то раз со скуки переписывался с руководителем юридического отдела другой фирмы, занимающей этаж ниже – солидным дядечкой лет сорока с окладистой бородой и строгим взглядом из-под круглых очков – и случайно спросил, как тот относится к БДСМ. Проклятое Т9 – он-то хотел написать «Блич», популярное аниме среди тех, кто старше 30 и весит примерно столько же.
Бедняга Игнат чуть не сгорел со стыда, когда увидал написанное им сообщение. Впрочем, его собеседник ничуть не обиделся, напротив – прислал тому целый фотосет, из которого самой приличной фотографии была та, где он в кожаном комбинезоне и с плеткой в руках позировали на фоне прикованного к стене карлика. Игнат тут же отправил его в черный список и еще долго, услышав шаги за спиной, нервно вздрагивал – любитель же обтягивающих порток, завидев того где-нибудь в бизнес-центре, недвусмысленно подмигивал и отправлял ему воздушный поцелуй.
Но каких-либо других вариантов у них не было, и покуда крысанатор одной рукой пытался поджарить Кроули, а второй – ударить электрическим зарядом прыгающего словно шарик по всему залу Абдуллу, они каким-то чудом обнаружили обломок карандаша и листок бумаги.
– Позвольте мне, – поднял лапу Альфонсо. – Уверен, из нас троих у меня самый изысканный почерк. Итак: «Альфонсо Монтгомери, граф…» …
– Дай сюда, – Чарли бесцеремонно вырывал у него из пасти карандаш, не обратив внимания на его недовольный взгляд, и принялся возякать по обрывку. – Семен – твой выход. Ты как-никак кот и явно половчее нас всех будешь.
Что ж, тут не поспоришь. Схватив записку, Семен в два прыжка взметнулся на плечо каменному великану и скормил ему послание. Не успел он отдернуть лапу, как челюсти голема заходили ходуном, следом он с шумом глотнул, похлопал себя ладонью по животу и повернул голову к Семену:
– Какие будут указания, хозяин?
– Наподдай-ка вон тем грубиянам, – Семен указал когтем в робота, который, торжествующе подняв руки, навис над распластавшимся на полу Кроули. – И если можно – поживее, пожалуйста, пока наш друг не превратился в мокрое пятно.
Голема не нужно было уговаривать дважды и уже через пару секунд каменный кулак прилетел прямо в челюсть крысанатора, заставив его отлететь в сторону, расшвыривая вокруг болты и гайки. Поднявшись на ноги, робот пульнул в голема огнем – но что пламя может сделать камню? Тот же в ответ наградил секретную разработку Третьего Рейха смачной двоечкой и неплохим джебом, который наверняка бы поверг в нокаут и Майка Тайсона.
Что уж говорить о несчастной железяке – крысанатор в отчаянии поливал голема кислотой, бил током и даже пытался разрезать напополам вылезшей из предплечья циркулярной пилой, но тому было хоть бы хны. В ответ же нежданный союзник обрушивал на крысанатора все новые и новые удары, так что через пару минут выглядел тот весьма плачевно: из разбитой лампочки на месте правого глаза торчали искрящиеся провода, бока смялись гармошкой, а одна из рук повисла плетью, издавая жалобный скрип при каждом движении.
Оборвав трубки, соединяющие голову робота и его спину, голем словно заправский тяжелоатлет поднял его воздух, обрушил на землю, а завершил бой прыжком сверху, обрушив на вытянутую морду локоть. Пузо «К.Р.И.С.» раскрылось – и наружу вывалились стонущие крысы.
– Рудольф! Ты идиот! – рявкнул прихрамывающий Йозеф. – Я же говорил тебе – переводи бой в партер, а ты!..
– Не расслышал из-за грохота, босс. Мне показалось, ты орешь: «Жми стартер!». Ну я и нажал, – ответил Рудольф, помогая Карлу подняться на ноги.
– А мне понравилось, – хихикнул тот, опираясь на плечо приятеля. – Давненько так не веселился – с тех пор, как Руди нас в ту лужу выкинул. Парни, а вы тоже видите трех котов вместо одного?
– Объявляю тактическое отступление, – произнес Йозеф, и вместе с приятелями исчез под ближайшим шкафом, откуда послышалось злобное шипение: – Я это так не оставлю, унтермяу! Ты еще пожалеешь, что с нами связался! Мы вернемся!
– Где-то это я уже слышал, – произнес Семен, спрыгивая на пол. – Все целы?
– Пересчитаемся, – сказал Чарли, обводя присутствующих взглядом: – Кроули?
Толстяк вздохнул, уныло рассматривая прожженный пиджак.
– Альфонсо?
Кокер громко фыркнул.
– Распутин?
Чернокнижник важно кивнул и пригладил бороду.
– Абдулла?
Тот лишь нервно икнул, держа в руке размотанный тюрбан.
– Штурмовики… Погодите-ка…
Взявшие их в кольцо солдаты, как близнецы похожие на тех, что напали на поезд, словно по команде вскинули автоматы. Вот уж засада так засада – похоже в пылу схватки никто и не заметил, что по их души явился колдун со свитой личных терминаторов.
