– Я отвлеку их, если что, – потёрла руки Наррайн. – То-то будет!

– Дадим тебе скафандр. Если же начнётся стрельба, просто… Просто спрячься. Не надо геройствовать. Хорошо?

– Да. Я спрячусь.

– Вот и молодец.

Его зрачки под закрытыми веками забегали – Сафф прислал инструкции.

– Ты знаешь, что делать?

– Разумеется. Требуется лишь физический доступ в командную сеть. Ни одна защита меня не остановит.

– Не оплошай. От тебя зависит всё. У нас будет пара минут.

– Понимаю. Готовлю программы взлома.

– Итак, роли распределены, пора их разыграть. И пусть судьба снизойдёт до нас! Ультима туле! За людей!

– За человечество!

– За Варраден!

– За всех нас.

Отряд выдвинулся небольшими группками, максимально незаметно, прячась в серебристой тьме. БРТ с троицей героев шёл впереди. Оклайн разработал пять планов на разные ситуации. Схема цитадели у них имелась – стандартная для всех мидду, весьма похожая на человеческую.

Кончив проверки, он подошёл к Раекке, что нервно перебирала пальцами в керамических перчатках. Даже одутловатый костюм не мог полностью скрыть её шарм и стройные бока.

– Спокойнее, – он накрыл её руки своими. – Всё получится. Я знаю.

– Я тоже. Но… Ты так быстро его составил!

– Разве я когда-то медлил?

– Никогда, – она опустила глаза. – Мне страшно.

– Всем нам страшно.

– Но мне…

Он нежно потрепал её щёку.

– Ты справишься, я верю.

Райна вздохнула.

– Помнишь то место? Про которое рассказывал? С фьордами и горами? Ты знаешь такое?

– Есть одно на примете, – солнечно улыбнулся он.

– Поедем туда, когда всё кончится? Хочу развеяться? Тут стало так… душно.

– Конечно. Уверен, тебе там понравится, – он заметил золотистый блеск на её шее. – Ожерелье? Где-то я его видел.

– Не помнишь? – она подняла цепь из небольших рубинов в золотой оправе. – Я была в нём во время нашей первой встречи.

– Это когда меня хотели подать к столу?

– То была лишь угроза! Повар уже разделал того мелкого предателя-министра! Тем более, ты знаешь, я не уважаю каннибализм.

– Ох… Я-то поверил. Выкручивался, как мог, а он вот как оказалось. Меня обманули.

– А ты, похоже, только рад.

– Именно так, именно так.

Взяв её за подбородок, он нежно её поцеловал.

– Внимание, приближаемся к цитадели! – крикнул мехвод. – Нас обнаружат с минуты на минуту!

В конце каньона затеплился огонёк солнечного зайчика – вокруг цитадели ровная площадь, а её шпиль возносится иглой выше небоскрёбов. Его белые отблески сияли средь облаков.

– Сидера?

– Готова убивать! – она перезарядила дробовик.

– Обожди, не провоцируем их раньше срока! Важна каждая секунда. Райна, сосредоточься. Делай так же, как в доме генерала.

– Уф. Уф, – она прикрыла глаза.

Впереди замаячили прожекторы поста. Сейчас или никогда.

– Внимание! – раздалось по рации. – Неопознанная машина, дальше зона особого режима! Остановитесь немедленно или мы откроем огонь!

– Пропустите нас, – с тонким наслаждением прошептала Раекка.

– Что?!

– Пропустите нас.

Воздух натянулся. Оклайн невольно дёрнул кончиком носа, словно от дурного запаха, хоть сила искажения была в разы меньше.

– Эк-х-х… – зашипел приёмник.

– Сэр?

– Едем вперёд.

На полной скорости БТР выскочил на площадь. Никто не пытался его остановить. Сделав круг перед турелями, машина беспрепятственно ринулась в открытый ангар – верхний уровень, как можно ближе к центру.

Став среди истребителей, транспорт высадил смельчаков перед строем гвардейцев.

– Что вы себе позволяете?! – зашумел офицер.

Одного вида Райны хватило, чтобы он перешёл на бессвязный бред, когда перестали работать «ненужные» участки мозга. Остальные повели себя так же. Некоторые проявляли агрессию к соседям, к технике и даже к пустому пространству. Вокруг же Раекки образовался будто мёртвый пузырь в несколько метров, которого одурманенные старательно сторонились.

Медленно, с оглядкой и стволом наготове, группа пошла вперёд. Белые коридоры с чёрными полами окрасились красным. Солдаты били друг друга, писали кровью безумные слова на стенах. Завывали, бились лбами об косяки. Небольшая группа преследовала чужаков, издавая замогильные стоны.

Находясь под ударными дозами лекарств, слыша на фоне боевой гимн, Оклайн и Сидера не то, что не боялись, едва сдерживали свою ярость. Нельзя рисковать. Ни в коем случае.

– Райна, ты в порядке?

– Если не открывать глаза – то да. Как они шипят, – у неё застучали зубы.

– Не бойся, мы рядом.

– Знаю… Зна-наю.

На лифте они поднялись к эндшпилю – защищённой голографическими щитами крытой площадке под огромными антеннами, похожими на перья лука. То тут, то там валялись трупы кишками наружу. Безумные гвардейцы вскрикивали на выдуманном языке, показывали бессмысленные жесты, открывали беззвучно рты. Их алые доспехи прибрели нездоровый блеск. В конце небольшого коридора раскрывался во все стороны командный пункт планетарной обороны – отсюда шло управление всей системой защиты: от турелей до орбитальных установок и отдельных солдат.

– Уходите вон! – вскрикнула Райна. – Вон!

Пустые взгляды обратились на них. Без единого возражения офицеры встали из кресел и покинули ЦУ. Сидера защёлкнула за ними бронированную дверь – пробьют они её не скоро.

– Полковник, что у вас?

– Всё тихо. Чувствую какое-то напряжение в воздухе. Более ничего.

– Как ведут себя гвардейцы?

– Ни одного не вижу. Покинули все посты и попрятались в бункерах.

– Предполагаю запланированную реакцию на случай ноосферного искажения неопознанной природы.

– Может быть. Отто, вот-вот начнётся.

– Готовы ко всему!

Райна вздрогнула, всхлипнула.

– Я так устала! Силы будто в песок уходят!

– Потерпи ещё чуть-чуть!

Он вскрыл модуль управления. Достал из сумки небольшой кристалл связи, встроил в систему. Готово!

– Начинаю! Запускаю взлом!

Система мгновенно обнаружила сторонний доступ. Мгновенно. Тут же заблокировались все терминалы. Начался цикл перезагрузки. Свет на миг погас. Зажегся вновь.

По двери раздался удар. Ещё и ещё, словно средневековый таран подошёл к воротам.

– Сэр! Они все выскочили! Тут такой вой! – полковник едва перекрикивал визг. – Это кошмар!

– Поднимайтесь забрать нас! – он искал люк наружу.

– Вылетаем!

Перезагрузка завершена. Новый код доступа выслан генералу по квантовой связи, которую невозможно перехватить. Однако кристалл в системе уловил сигнал ещё до того, как его отправили. Сафф получил полный контроль и перевёл управление на себя.

Завыла гражданская тревога, зажглись алые огни. Раздались первые выстрелы турелей и полетели первые ракеты ПВО по истребителям Гвардии, рванувшимся наперерез спасению. Бойня началась.

Сидера выбила люк, Оклайн подхватил Райну и выскочил на открытую галерею. Они рванулись к площадке. Позади прогремел взрыв. Гвардейцы не отставали.

В поднебесной вышине раздался стрёкот выстрелов. ЗРК пускали змейки вослед вылетающим эскадрильям. Синеву разрезали полосы дыма. Ветер рвал перистые облака.

– Красиво, – пролепетала Райна. – Я никогда не замечала, как красиво небо.

– Быстрее! Быстрее! – пихал её вперёд Оклайн.

А у него сердце рвалось из груди. Чуть-чуть! Бегом!

БТР поднялся над парапетом. Сидера обернулась. Выстрелила.

– Прыгайте! – Отто протянул руку.

Мимо прошлась очередь. Протез парализовало. Оклайн кинулся вперёд, протащил окровавленную Райну. За ними кинулась Сидера.

– Мехвод, трогай! Живо!

Но Эмбару было не до него. Он держал на руках Раекку.

– Райна, Райна!

– Она, – Сидера села рядом. – Оклайн, она мертва. Мертва.

Слово алое вино, кровь лилась из десятка ран по всему телу. Иглы прошили её насквозь.

– Нужно остановить кровь! Мидду хорошо выносят гипоксию! Сафф!

– Две пули прошли через мозг. Я… Я ничего не могу сделать.