– Как ты так ножны взворачиваешь? – усмехнулась она. – Будто это длиннющая катана, а не игла чуть больше полуметра!

– Я… Иногда я так надеваю. Не знаю, я никогда не носил другого клинка, – Оклайн их поправил.

– Ну-ну. А… Ты сможешь протезом?

– Постараюсь.

Оклайн по привычке всегда брал холодное оружие в левую, а огнестрельное – в правую. Хотя разницы, на самом деле, никакой не чувствовал, одинаково владея обеими руками. Проверим, насколько замена соответствует оригиналу.

Соседний контейнер открылся, обнажив набор тренировочных моделей.

– Я уже их жалею!

Лёгким взмахом пробил манекену сердце. Вторым – брюшную аорту. Третьим – перерезал бедренную артерию. Легко задел шею – пустил кровь из сонной. Даже, казалось, не летальный тычок в плечо оборачивался таким кровоизлиянием, что бедолагу уже не спасти. Один удар – один труп.

– А если бы они были в латах, смог бы так же?

– Да, – довольно протянул он.

– Ну, посмотрим! Моя очередь!

Поначалу она била так же точно, словно живая молния. А после начала калечить. Крохотные, болезненные порезы. Оклайн сразу заметил – бьёт она по слабым местам мидду, а не людей, при этом грязно ругаясь вполголоса.

– Может, дашь ему уже милосердие?

– Нет! Своих министров я возьму живой! Чтобы на своей добротной шкурке ощутили все те пытки, что в наших тюрьмах применяют! Они не заслужили милости! Путь помучаются! Вот так! – одним взмахом Наррайн пересекла три тонкие артерии, обрекая врага на долгую мучительную смерть. – Пусть пробегутся по минному полю! Чтобы ногу оторвало! А потом покукуют в усилителе боли! А потом!.. Потом!

– Сидера, успокойся. Они не стоят того, чтобы рвать ради них душу. Мы должны быть милосердны ко всем разумным существам, или кем мы будем?

Отдышавшись, она показала изуродованной кукле фигу и кивнула.

– Чего-то я переборщила.

– Успокойся. У тебя есть плавные развлечения?

– Ага! Сейчас! – она залезла в подсумок. – Чёрт! Кончились!

– Кто?

– Шарики. Видишь линии?

Пути роботов означались жёлтыми сигнальными дорожками, регулярно обновляемыми небольшим штатом автоматической обслуги. Недолго думая, Сидера отправилась в поисках одного из них, дабы честно «позаимствовать» немного краски.

Оставшись один, Оклайн с минуту продолжал пулять в дырявые портреты, однако без пары это оказалось в разы скучнее. Устав, он присел на контейнер и зевнул.

– Ты как?

– Прошу прощения?

– Как себя чувствуешь?

– Честно, отвратительно, – признался Сафф.

– С чего вдруг?

– Вижу регресс, разрушение и хаос. Это противоречит моим устремлениям. Я колониальный ИИ. Я рождён, чтобы строить и созидать, а не уничтожать.

– Тем не менее, природа могла оказаться враждебна.

– И оказалась. Я недоглядел. Слишком поздно обнаружил угрозу. Я виновен в гибели «Вавилона» и всей команды.

– Брось. Ты ещё не знаешь, в чём я виновен. По сравнению с этим, твои ошибки – ничто! И кто тогда знал? Никто. Ты сделал всё, что мог. Не получилось.

– Меня удручает подобный результат.

– Сафф, мы ведь друзья. Ты знаешь, что я тебя не виню. Зачем объяснения? Зачем? Просто продолжай жить дальше.

– У вас не получается.

– Попытка считается.

– Попытка не есть результат.

– А что будет, если не пытаться? Не можем достать до звёзд? Забудем про них. Не можем жить хорошо? Будем жить как свиньи. Кто мы без стремлений?

– Они недостижимы.

– Тут путь важнее цели, – он мечтательно улыбнулся. – Возможно, мы ещё увидим расцвет нового общества! Как в наших мечтах! То будет время!

– Маловероятно, однако… я надеюсь.

– Не теряй задор. Он тебе идёт.

– Разве?

– Разумеется. Весёлый рободруг, стакан сомы и тёплая постель – что ещё нужно для счастья?

– Вера в завтрашний день?

– О! И это тоже. Не унывай. Победа неизбежна.

Внезапно из-за спины выскочила Сидера.

– За мной, живо!

– Что такое, что случилось?!

– Нет времени! Быстрее! Пока они не заняли ангар!

Они метнулись к «Бездне» через автоматический терминал. В бедном свете почти бесшумно погрузчики тасовали контейнеры, заполняли пустые и правили полные по конвейерам машины. Штабеля высились тут и там, исчезая и появляясь за мгновения. Пища Ордена распределялась меж отлетающими судами, внутренними хранилищами и складами в сером гуле полумрака.

Уклоняться приходилось часто и резво, и, если бы не совершенные глаза, пару раз железные руки прошлись бы по бокам. Однако Сидера, маячащая впереди бледным пятном, и без такого преимущества давала солидную фору. Лишь доскональное знание всех процессов позволило им проникнуть в один из ящиков, избежать упаковки и заправки и попасть через раздатчик наружу, прямо в ангар.

Нервно дыша, она выглянула через щель.

– Все чисто! Бежим!

Скинув крышку, пара кинулась к одиноко стоящему транспорту. Пусто и тихо, куда делись все техники? Шаги гулко отлетали от стен. До трапа оставалось буквально двадцать метров, как перед ними возник рыцарь.

– Стоять! – догнал их крик Арраса. – Именем Совета, вы арестованы!

– Вот чёрт!

– Стоять, или будем стрелять! – их окружила толпа. – Ты! – Аррас глянул на Наррайн. – Кто бы ещё это мог быть?! Безумная девчонка! Сейчас ты действуешь против воли Галактического совета. Ещё один шаг и…

Сидера нокаутировала его одним ударом. Кинулась на оруженосца.

– Беги!

Против элитных лат не было ни шанса. Их рывок сдержала несокрушимая сталь искусственных мышц и скорость мысли имплантатов.

Оклайна скрутили, поставили на колени, заключили в наручники. Сидеру ударили пару раз шокером, чтобы успокоилась.

– Так куда лучше! – наконец очнулся Аррас.

По лицу его струилась алая кровь из разбитого носа, а правый глаз закрыло распухшее рассечённое веко.

– Безумная девчонка! Всем известно, что серебролицые – высокомерные уроды. Ты даже не пытаешься казаться другой.

– Остолоп! Что ты творишь?!

– Действую по закону! Не то, что вы, самодеятели! Традиции, видите ли, им позволяют решать всё! Да плевать мне на ваши традиции! Есть закон.

– Есть заказ, – продолжила Сидера. – А ещё правительство, перед которым надо выслужиться! И собачка министра, которую обязательно нужно погладить!

– Хватит! Твоему крохотному мозгу не осознать и толики того, что творится у нас в Ордене!

– Ты нарушаешь личный приказ магистра! Эх! Когда я выберусь из этой заварушки, и не думай о пощаде! Тварь! Предатель! Крыса! Ты не достоин носить наш герб!

Она вырвалась. И прежде, чем её успели схватить, размазала шарик светящейся сигнальной краски по левой половине кирасы Арраса. Тот рассвирепел. Дал пощёчину уже связанной Сидере и плюнул на неё.

– Я выше тебя, безродная свинья!

Пока Оклайн отчаянно искал выход и, казалось, нашёл, створки ангара распахнулись. Внутрь влетел катер Гвардии – алого цвета дипломатического иммунитета. Не успел он коснуться земли, красные скафандры попрыгали вниз и окружили их.

– Именем Совета, вы арестованы! – указующий перст офицера пал на чело Эмбара. – Велением Внутреннего круга вы вне закона!

– Передаём его вам.

Офицер кивнул Аррасу и приказ своим переволочь пленника на катер. Но и тут ему не дали этого сделать спокойно.

– Стойте, полудурки! Он мой пленный! Я имею право сопровождать его и знать, что и как с ним будут делать!

– Что за бред ты несёшь?!

– Ага! Попался, умник!

– Это правда, – подтвердил один из рыцарей. – По документам всё так.

Аррас прорычал под нос.

– Вы желаете отправиться с нами? – удивился стражник.

– Именно!

– Значит, мы обеспечим вам конвоирование. Предупреждаю, задержанному выдана высшая степень опасности. В случае попытки побега вы можете пострадать.

– Серьёзно?!

Кажется, он на миг смутился. Не узнал, или забыл, с кем говорит.

– Так и быть. Погружаемся и вылетаем!

На миг их взгляды с Наррайн пересеклись. Она хитро подмигнула. Есть план?