Он даже не закрыл за собой дверь. Так и побрёл по коридору, рассуждая о преимуществах разных методах вскрытия и инструментах. Наррайн показала ему вслед язык и заперла палату.

– Терпеть его не могу! Я бы ему даже свою подушку резать не доверила! Мерзкий тип.

– Я ему лампу держать не буду, – подтвердил Сафф.

– Откуда он взялся?!

– Из пыточных. Заведовал там, потом перевели сюда. Временно. Варайн говорит, что он слишком умный, чтобы его выгонять, но по мне так он давно заслужил пинок под зад! Да ещё какой!

– Уф…

– Что? Как ты? Жив-здоров? – она выдавила неубедительную улыбку. – Прости. Я не справилась.

– С чем?

– Я ведь тебя прикрывала. И упустила убийцу.

– Ты спасла мне жизнь! Если бы ты не позаботилась о Себастьяне, то я бы сейчас лежал в очереди на кремацию!

– Варраден не имеет права на ошибку. А её допустила. Да уж, телохранитель из меня никакой.

– Послушай, я не ожидал подобного подвоха. Это необъяснимо. И в таких обстоятельствах, когда ничего не понятно и счёт идёт на секунды, ты сделала всё верно. Рука – плевать на неё! Новую вырастят! Ещё лучше прежней! Главное – живой. Не всем так повезло.

– Думаешь?

– Знаю. Такой реакции нет более ни у кого. Даже Сафф, и тот в ступор впал.

«Извини.»

«Не беспокойтесь. Так и было.»

– Со своей стороны ты всё сделала в лучшем виде. Ты лучший из рыцарей. Ты знаешь это.

– Да, – неуверенно пробормотала она.

– Тогда чего ты сомневаешься?!

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. А теперь мне опять нужна твоя помощь. Эх, – он обдумал вопрос. – Как Варайн воспринял твоё неожиданное появление?

Несколько секунд она смущалась, пока тёмные мысли не ускользнули из зоны её внимания. Оклайн про себя улыбнулся, она отлично справляется, стала куда стабильнее и крепче, чем раньше.

– Как всегда, – Наррайн развалилась за столом. – Я наплела ему какой-то бред, и он махнул рукой. Со мной спорить бесполезно!

– То-то.

– К слову, я выяснила, что за вами тогда следил этот слабоумный Аррас! И он никого не предупредил! Просто глазел, как вас вырезают! Напыщенный тупой индюк! Ух, я бы его порвала! – она руками изобразила, как именно будет разрывать.

– Так вызови на бой.

– Ему «честь не позволяет драться с девчонкой, да ещё и серебролицей»! Можно подумать, у него честь есть! Дурак как он есть, в чистом виде.

– Дистиллированный.

– Да! Как ты говоришь?! Именно так, Сидера, именно так! – она вдруг нахмурилась. – К слову, когда в тебя выстрелили, ты был весь такой размытый!

– Орган Лаккерсона сработал, – пожал плечами Оклайн. – Неудивительно, после такого-то.

– Вот если бы ты мог им управлять!

– После ржавого лишая не могу.

– Жаль, – она потешно чихнула. – Так вот, уже на столе ты стал, наоборот, невероятно чётким! Я буквально видела каждую тень, каждое пёрышко. Это нормально?

«Сафф?»

«После расслабления ноосферы в результате активности органа Лаккерсона было зарегистрировано необъяснимое её уплотнение.»

Неужели Иблис говорил по-настоящему?

– Да, это нормально.

– Фух! А то я уж испугалась, не сломалось ли в тебе ещё что-то!

Она опять чихнула и тихо выругалась.

– Слышал, меня отстранили.

– Ага. Ты бы видел этого Фауста! Я вот его не видела. Он прислал какого-то чудака, чтобы тот обо всём договорился, а сам не приехал! Видите ли, неодолимые обстоятельства приковали его к месту! Несварение, что ли?

– Ха! Нет, думаю, он просто не выносит чужаков.

– О! Тогда они с Аррасом как право и лево! Ха!

– В смысле, как правая и левая рука? – Оклайн порой не понимал выражения чужаков, переведённые на человеческий.

– Угу. Зеркальные. Вот повезло, так повезло! С такими друзьями нас все враги бояться будут! Не дайте духи им встретиться на одном совещании! Хотя, – она мечтательно взглянула в потолок, – я бы на такое поглядела. Только перед этим обязательно захвачу побольше закусок! И выпивки! И того, и другого!

– Отлегло?

– Спасибо. Эм… не покажешь, что у тебя там сейчас с рукой. Я слышала, её заменили.

– Сафф постарался.

– Прошу, только не кидайтесь все сразу! На распаковку подарков нужно время.

– Такой же милый летающий болванчик, – она приласкала робоглаз. – Ой… Можно?

– Конечно.

Она постучала по локтю, с интересом перебрала ледяные керамические пальцы.

– Ты чувствуешь?

– Да.

– А если ударить, будет больно?

– Давай не будем проверять.

– Боль будет заблокирована, – объяснил Сафф. – По ощущениям она будет казаться сильным давлением.

– У-у, поэтому мне не больно, когда по моим латам бьют?

– Именно. Тут использована аналогичная схема.

– Вау! Высокие технологии в массы!

– Я хочу поговорить с Варайном.

– Мне его притащить?

– Не стоит. Сафф, я уже могу ходить?

– Сначала обед. После я проведу ещё замеры и дам окончательный ответ.

– Тогда настало время пира!

– Тебе помочь?

– Лучше укради котлеты в столовой.

– Я уже давно этим не занимаюсь! Повар мне сам их отдаёт… После того, как мы подрались! Как давно это было!

– К слову, когда будешь отмечать оборот?

– Не скоро. Через четыре ваших.

– По местному исчислению будет тебе один годик.

– Пф!.. Хоть кто-нибудь в галактике пользуется таким большим циклом?! Тридцать два земных года! За это время и помереть можно!

– Но ты же будешь отмечать?

– Конечно! Сначала устроим бой! Всех против всех! А потом выпьем! И ещё раз подерёмся! Я тебе покажу, как правильно перекидывать через стойку! Чтобы головой по бутылкам!

– Мсье, – влетел робот-слуга. – Извольте ваш обед.

Оклайн по пальцам считал дни, когда ел не пасту из пластикового пакета, а настоящую еду. Роскошь! Она оказалась удивительно вкусной! Своими небольшими, но острыми зубками он разжёвывал кусок настоящего мяса! Невероятный вкус! А какой аромат!

Он смёл всё до последней крошки, вылизал жир, а потом принялся за лекарства. Да, приходится принимать множество добавок, чтобы обеспечить не просто выживание, а нормальную жизнь. Часть из них, вроде витаминов, обязательна для всех: хоть для рабов, хоть для господ. А другая – бионитин – небольшие кусочки синеватого желе со сладковатым вкусом, нейрогель, нанитные капсулы и прочая сложная и малопонятная, но жизненно важная вещь нужна исключительно ради поддержания высокой активности нервной системы и имплантов, и, понятное дело, доступна далеко не всем.

На них уходит до половины генеральской зарплаты, но они того стоят, ведь иначе «Знамение» быстро бы угасло, а сам контакт имплантата и носителя происходил бы с затруднением. В конечном итоге без ТО возможна и смерть, если вовремя оперативным путём не изъять механизм из тела. Раньше, возможно, так и делали – но это просто варварство! Сколько труда, сколько ресурсов должно уходить на одного киборга! Теперь же их заменили пусть недешёвые, но весьма эффективные, и, главное, неинвазивные процедуры.

– Это было просто великолепно! – Оклайн промокнул губы салфеткой. – Я на миг ощутил себя багрянорождённым!

– Обрадую, я дал добро на ваше перемещение, если использовать в экзоскелет.

– Великолепно! Сидера, кыш!

– А? Что?

– Кыш! Мне нужно надеть форму.

Пока он имеет право её носить. Пока.

Осторожно, с поддержкой дворецкого, Оклайн облачился в свой наряд. Шрамы ныли от движения и напряжения. Будь проклят ржавый лишай! Если выжил после него, не знаешь, плакать или смеяться. Слава духам, что эта зараза канула в прошлое Старой Земли и никогда не возродится! Если бы подобное можно было сказать о паразите… Впрочем, рано или поздно и его возьмут за узду и выжгут калёным добела железом.

Так как многие мышцы пострадали, экзоскелет усиливает и дополняет их работу, обеспечивая безболезненный и полный контроль над телом. Питается он удалённо, от любого подходящего передатчика или, в полевых условиях, от реактора личных лат собственной разработки. Тот куда мощнее стандартного, однако опаснее из-за недостатка системы охлаждения. Он попросту способен раскалится так, что взорвётся при любых условиях, что с ним ни делай. Один раз так уже произошло. Не без помощи, Сидеры, конечно. То было во время их первой встречи и было обусловлено тактически. Бомба есть бомба. Да… С тех пор Оклайн никогда не оставляет её на самотёк и всегда приглядывает вполглаза.