В отличие от других физиологических функций половые функции определяются возрастом и проходят известные этапы в своем развитии. Обнаружено, что семенники активны уже во внутриутробном периоде развития, однако до наступления полового созревания большая часть половых функций находится в малоактивном состоянии, в пубертатном периоде развертывается, длится в течение репродуктивного периода, а затем постепенно угасает. Все явные проявления половых функций разделены на четыре периода:

1) пубертатный;

2) переходный;

3) зрелой сексуальности;

4) инволюционный.

Для каждого периода характерны свои особенности.

В пубертатном периоде проявляется сексуальное либидо, у молодых людей наступают первые эякуляции при ночных поллюциях, что приводит к началу мастурбации. Основная тенденция пубертатного периода — стремление к самоутверждению, в том числе в половой сфере. Пубертатный период в большинстве случаев заканчивается вступлением в половую жизнь.

Переходный период у юношей характеризуется беспорядочными половыми связями. Половые акты чередуются с более или менее длительными периодами воздержания. Этот период чаще заканчивается вступлением в брак.

Период зрелой сексуальности характеризуется установлением индивидуального уровня половой активности. Этому способствует наличие постоянной возможности иметь половую близость практически в любой момент.

Инволюционный период характеризуется постепенным снижением половой активности и угасанием интереса к половой жизни.

Кроме вышеперечисленных периодов, выделяют также пара-пубертатный и препубертатный периоды, в которых происходят важные психофизиологические процессы, влияющие на формирование сексуальности.

Парапубертатный период (1–7 лет) соответствует периоду формирования полового самосознания, который разделен на два этапа: на первом этапе происходит осознание собственной половой принадлежности, на втором возникает любопытство, направленное на половые признаки. На этом этапе сексуальная самоидентификация приобретает законченный и необратимый характер. К 1,5–2 годам формируется правильное представление о своей половой принадлежности. С 3-4-летнего возраста появляется любопытство в отношении половых признаков, исследовательские манипуляции с половыми органами, наблюдение за поведением животных и людей, отмечающее проявления сексуальности. Дети задают взрослым вопросы о строении тела, деторождении, играют в игры с элементами сексуального взаимодействия. В формировании полового самосознания принимает участие и эндокринная система. Если в этот период психика ребенка травмируется наказанием за сексуальные игры, созерцанием сцен насилия, развратных действий взрослых, то в дальнейшем это может привести к дисгармонии в браке.

Препубертатный период (7-13 лет) характеризуется формированием стереотипа полоролевого поведения, которое происходит путем как направленного формирования взрослыми ожидаемых качеств мужественности или женственности, так и восприятия ребенком стандартов мужественного или женственного поведения. В возрасте 7–9 лет прежде дружные дети одного возраста, но разных полов, распадаются на враждующие группировки девочек и мальчиков. Возникают обвинения в том, что все мальчишки хулиганы, все девчонки плаксы, т. е. дети отвергают типичные функции противоположного пола. В возрасте 10–13 лет происходит вторая идентификация с представителями своего пола. В этот период отмечается всплеск привязанности к родителю своего пола. В компании поведение мальчиков и девочек утрированно пародирует мужской или женский стереотип поведения. В этом возрасте около половины детей узнают о половом акте, и примерно треть из них участвует с детьми противоположного пола в сексуальных играх, имеющих исследовательское направление.

Со стороны эндокринной системы усиливается выработка гонадо-тропных гормонов гипофиза и половых гормонов. Этого недостаточно для появления вторичных половых признаков, но соотношение эстрогенов и тестостерона приближается к таковому у взрослых, подготавливая организм к вступлению в пубертатный период.

Половые роли и половые различия

В препубертатном периоде остро возникает вопрос о сути мужского и женского начала, их сходствах и различиях, половых ролях.

Общество убеждено в наличии четких различий между мужчиной и женщиной, и большинство людей примерно одинаково представляет себе эти различия. Убежденность такого рода, свойственная большой группе людей и основанная на примитивных представлениях и субъективных суждениях, называется стереотипом. Стереотипы могут быть вредны, поскольку являются источником неправильных суждений и выводов и неблагоприятно влияют на взаимоотношения людей.

Многие стереотипы относительно сексуальности основаны на принятых в обществе представлениях о природе мужского и женского начала, однако дать четкое и емкое определение этих двух понятий может далеко не каждый. С одной стороны, мужественность в мужчине и женственность в женщине определяют сексуальную привлекательность для представителей противоположного пола. С другой стороны, понятия «мужественность» и «женственность» применяются для обозначения степени соответствия человека принятым в данном обществе нормам внешности и поведения. Кроме того, существуют психологические характеристики мужского и женского начала, выявляемые с помощью стандартных психологических тестов.

Общество требует от мужчины быть мужественным, а от женщины — женственной. Если поведение отдельных индивидуумов соответствует принятому мнению и ожиданиям окружающих, в обществе сохраняется социальное равновесие и стабильность. Соответствие бытующим в обществе культурным и поведенческим нормам отражают его устойчивость и здоровье, тогда как отклонение от эталонов означает неблагополучие. Наконец, мужчины с выраженным мужским началом и женщины с развитым женским началом предсказуемы в своем поведении, образ их действий достаточно постоянен и носит взаимодополняющий характер. В настоящее время классические представления о мужском и женском начале и их обязательности и правильности для каждого члена общества несколько изменились.

В классическом варианте при изучении мужественности и женственности эти понятия рассматривали как противоположные. Считалось, что люди с сильно выраженными признаками, свойственными мужскому началу (самостоятельностью, склонностью к соперничеству, агрессивностью), не могут обладать чертами, характерными для женского начала. В результате были разработаны психологические тесты для оценки мужественности и женственности, предполагавшие однозначное разделение всех людей по строго определенному набору признаков только к той или иной группе. При выявлении существенного отклонения показателей от неких усредненных критериев испытуемых считали психически неустойчивыми и обладающими меньшими адаптивными способностями по сравнению с людьми, показатели которых соответствовали норме.

В последние 20–30 лет были получены новые данные, заставляющие изменить такой односторонний подход. Если прежде мужское и женское начала противопоставлялись друг другу, то теперь психологи признают, что в каждом человеке могут и должны сочетаться характеристики, раньше относимые только к одному из двух начал. Так, женщина, которой свойственно стремление к соперничеству, может во всех других отношениях быть очень женственной, а нежный, чувствительный мужчина — сохранять все остальные мужские качества. Это новое обстоятельство необходимо учитывать при обсуждении путей формирования половой роли и значения ее в жизни человека.

Проблема психологических различий между мужчинами и женщинами долгое время рассматривалась с учетом многих ошибочных убеждений и разного рода предрассудков. Первые исследователи этой проблемы пытались в первую очередь определить, какой из полов обладает высшими способностями и должен занимать главенствующее положение в обществе. В 1974 г. Э. Маккоби и К. Джэклин провели исследование и доказали, что различия между людьми разного пола не так выражены, как считалось ранее, и сходство между мужчинами и женщинами преобладает.