— Ты что, ей перечил? — Арсай выключил проектор. — Напрочь отсутствует инстинкт самосохранения?

— Я её не боюсь, — возразил Доран. — Да, она мой командующий в небе. Но здесь-то я не обязан перед ней пресмыкаться.

Арсай вонзил в него долгий тяжелый взгляд. Потом расправил плечи, потирая запястье. Изменившимся тоном он спросил:

— Ты в курсе, что произошло с предыдущим координатором? С основателем “Хараначчи”?

Ман-Сайл повернула к ним голову.

— Н-нет…

— Тогда захлопнись. Даби будет ломать тебя, пока ты не станешь мягким, как суфле. Так что мой совет. Либо признай ее, либо уходи. Ты с ней не справишься.

Доран не отвел взгляда, но спорить с ним не решился. Келар присвистнул, снимая напряжение, повисшее между ними.

— Вы в курсе, что у Даби клинок в руке? — проговорил он оживленно. — И она может им пользоваться на территории станции? Даже не знаю, как она вообще получила разрешение…

Ман-Сайл пихнула его в бок, и Келар чуть не свалился со стола.

— Что, завидуешь?

— Конечно! Тоже хочу личное оружие в своем теле. Это же так круто!

— Не особо, — протянула Ман-Сайл меланхолично.

Арсай поднял руку и дал знак. Парни у барной стойки тут же вскочили с мест и с радостными криками побежали в угол, хватая вир-шлемы. Словно только этого и ждали.

— Ребята вас уже угостили? — Арсай включил экран на всю стену. — Мы тут собираемся в одну игрушку испробовать, присоединяйтесь.

— Нет-нет, — махнул Ханай. — Отдыхайте. У нас есть срочные дела. Верно, Доран?

— Да, именно, — уныло вздохнул тот. — Тридцать страниц Кодекса и тридцать часов.

— Уже двадцать семь, — поправил Эргис.

— Спасибо за поддержку.

Ман-Сайл проводила их до выхода. Остальные “Элия” уже вовсю шумели и смеялись, устраиваясь перед экраном. Началась загрузка игры, из колонок лилась эпичная музыка. Девушка открыла дверь.

— Небо ошибок не прощает, — сказала она. — Поэтому мы и следуем за Арсаем. А вы за Даби. Они выжившие.

“Выжившие?”

— Ну все, покедова.

Дверь закрылась. Музыка и гвалт голосов стихли. Парни снова оказались в тишине. И они побрели к свой блок.

— А что произошло с предыдущим координатором? Разве он не ушел сам?

— Основатель?

Эргис и Ханай неуверенно переглянулись. Было видно, что им тоже было интересно. Но сами так ничего и не узнали за все это время.

— Об основателе никогда не говорят, — сказал Ханай. — Но они с Даби не ладили.

— Почему ты так решил?

Ханай задумался, подбирая слова.

— Из того, что я сам понял, основатель придерживался метода “жонглирования”. То есть груз не закреплялся у кого-то одного. Координатор решал, кто будет нести груз на определенный отрезок пути. А иногда он менял позиции прямо в воздухе.

Доран ошеломленно вскинул брови.

— То есть каждый может взять на себя обязанность грузового? Это же гораздо практичнее! Зачем вы отказались от этого метода?

Эргис приложил карту работника к экранчику, открыв вход в блок.

— Вот любишь ты задавать вопросы. Может, попробуешь хоть раз включить мозги?

— Не вижу минусов. Если груз переходит от одного к другому, то никто сильно не устает. Все делят нагрузку поровну.

— А еще можно путать маргиналов, если они внезапно нападут, — добавил Эргис. Ханай продолжил:

— Даби была против метода “жонглирования” и голосовала за фиксированные позиции. Не знаю, что именно произошло, но основатель ушел. А Даби стала координатором вместо него и установила собственные правила. Всё, как она и хотела.

— То есть Даби вытравила прежнего координатора, чтобы занять его место?

Эргис дернул плечом.

— Мозги у нее устроены как надо. Она могла сделать всё, что угодно.

Доран поразмыслил над этим. И вправду, можно оспаривать решения Даби сколько угодно, но стратегическое мышление у нее есть. Как и жесткий нрав. Вряд ли это понравилось бы другому координатору, и конфликтов не удалось бы не избежать.

— Может ли быть такое, что они подрались?

Парни непонимающе уставились на него, и Доран пояснил:

— У Даби ведь биопротез. Значит, она как-то лишилась руки. Может, ее отрезали… ну… другим клинком? Как в ваших наручах?

— Да не-е-ет, — неверяще протянул Эргис. — Вряд ли…

Хотя по его лицу было видно, что он думает об этом.

— То, что мы тебе рассказали, только наши догадки! — торопливо подметил Ханай. — Всё могло быть наоборот. Не подумай, что мы настраиваем тебя против Даби! Она в целом хорошая личность… — он почесал затылок. — Наверное… Просто бескомпромиссная. Вот и всё.

— Это даже хорошо для координатора, — подхватил Эргис. — Ты же видел Арсая. Он тоже компромиссов не признает.

Доран согласился с этим. Какими бы вспыльчивыми, безалаберными и хаотичными не казались ребята из “Элии”, Арсаю они подчинялись беспрекословно.

Эргис подхватил:

— Мне кажется, только такие и становятся координаторами в межсферных транспортировках. Бизнес-то сам по себе суровый.

Парни устроились напротив экрана на стене. Кодекс пока только загружался.

— Кстати, — вспомнил Эргис, — “Элия” до сих пор придерживаются метода “жонглирования”. Но в воздухе их восемь, а значит, и выше защита. А нас всего пять.

— Мы тоже могли бы набрать дополнительных людей.

Ханай в ответ на это хмыкнул.

— И дополнительные счета, между которыми надо делить доход. И тратиться больше на оборудование. Соответственно, чаще вылетать, рискуя здоровьем… Нет, не быть тебе координатором, новенький.

Так Доран никогда и не собирался.

Доран зубрил Кодекс весь остаток дня, но под вечер буквы и цифры начали расплываться перед глазами. Ханай и Эргис ушли, посоветовав ему перейти на видеолекции. Но и они были просмотрены по сто раз, что Доран уже ничего не запоминал.

— Пойду домой, высплюсь, — решил он, выключая экран.

Перед тем, как покинуть блок, он окинул его взглядом, стараясь все запомнить. Шкафчики-локеры, пуфы, тренажеры, комнату диагностики. Момент, когда фальш-стена отодвинулась вверх, и он впервые увидел их амуницию. И вингпек класса глайд. Его верный товарищ в полетах, тот, кто поднимал в небо и давал возможность по-настоящему летать. Часы, проведенные в облаках, в полете. А также опасность, что их подстерегала.

Доран вспомнил те бездушные маски-лица и искры от инди-сетей… Но парень отряхнулся.

Были ведь и хорошие моменты. То, как он учился правильно приземляться и управлять двигателями. Жилые станции, которое он посетил. И диковинный Далан-Кин, первая станция горизонта. Разве все эти удивительные путешествия были бы возможны, если бы его не приняли в “Хараначчи”?

Доран обещал Мичире, что не подведет их. Но слова это только слова.

***

На следующее утро решалась его судьба.

Эргис хлопал его по спине и делал ему массаж плеч. Ханай подал бутылку воды.

— Сфокусируйся. От тебя зависит будущее всего “Хараначчи”!

— Помни, Кодекс боится тебя, а не ты его!

— Да, спасибо за поддержку, — Доран сделал глубокий вдох, успокаиваясь.

После стольких часов зубрежки, его голова была чиста от мыслей. Но это его не пугало.

— Поднажми! — шепнули парни под конец.

Доран выдохнул и вошел в блок 33.

Даби уже ждала его.

DR-1-COS-V1-07-023

Ее глаза были бесцветными и холодными, как стекло.

Доран сдавал экзамены бесчисленное количество раз. Этот ничем не отличался от остальных. Но сейчас он ощущал странную неуверенность. Он с готовностью стоял перед Даби-Дэл. Коляску он оставил снаружи блока, потому что не хотел находиться ниже. Ему нужно доказать, что он достоин находиться в “Хараначчи”.

— Параграф 18-ый, пункт 1-ый.

— “Каждая команда перевозки в обязательном порядке должна носить с собой оффлайн-навигатор на случай неполадок с сетью”, — продекларировал Доран.

В горле пересохло. Он знал, что ответил правильно, но дрожь в ногах не проходила.