Но это только подстегнуло Дорана.

— Я готов!

Он выдохнул и, отбросив тиски страха, шагнул в пустоту.

***

Доран тяжелым камнем пикировал головой вниз, прорезая перистые облака. Ему казалось, что его засасывает в черную дыру. Он пытался хоть что-то разглядеть, но перед глазами постоянно мелькали какие-то показатели, вереницы цифр, скорость, расстояние, время, давление, температура и еще черт знает что.

— Отмечаю время вылета, — раздался бодрый голос Ситима в динамиках шлема.

Доран огляделся в поисках парня. Где он?

— Свяжись с заказчиками, сообщи им время нашего прибытия, — сказала Даби.

— Сделаю, — отвечал тот.

И тут Доран вспомнил, что Ситим не прыгал с ними. Ясно, он же сам говорил, что работает диспетчером! Сидит, наверное, сейчас перед мониторами в диспетчерском зале и следит за показаниями, чтобы сделать их вылет безопасным.

Значит, таков состав команды “Хараначчи”. Даби-Дэл, координатор, Мичира-Арда, инженерка, Бигэ-Ситим, диспетчер, Ханай-Инэрэ и Тойбор-Эргис, гарды, и с сегодняшнего дня Кирай-Доран — грузовой.

Хотелось поменять позу, оглядеться, но тело не слушалось. Все, что оставалось Дорану, это терпеть. И он терпел как мог. Конечно, свободное падение никак нельзя было сравнить с играми в аэротрубе. Теперь он это понял.

Сказать честно, Доран по другому представлял вылет из станции, а точнее мир снаружи. Где же бесконечно лазурное небо? Диск солнца и объемные, диковинной формы облака?

Конечно на такой высоте птицы не летают. Доран разглядел только темные точки ниже себя — его товарищи по команде. Они то исчезали, то появлялись среди таких же мутно-белых облаков, как и всё вокруг. Ничего не менялось.

Его окружало только белое пустое пространство.

Чтобы отвлечься от подступающей тошноты, Доран мысленно распланировал вылет. Что ж, путь занимает семьдесят семь минут. Если провести грубые расчеты, то тридцать пять минут до Кирби и столько же обратно. Но Доран плохо представлял, сколько они пробудут на самой станции, как будут забирать груз и прочие тонкости работы перевозчиков.

Что его вообще ждет?

— Ребята? — выдохнул Доран. — У меня во рту уже вкус селезенки… Мы скоро прибудем?

Все молча летели вниз. Возможно, так даже лучше. Берегут силы для подъема вверх. Но если все полеты будут проходить подобным образом, Дорану быстро наскучит.

— Координатор, вас уже ждут в точке сбора. Приблизительное время прибытия — 12 минут 47 секунд.

— Хорошо, — отвечала Даби. — Новичок, информация принята?

— Так точно, — процедил тот.

— Будем приземляться. Не лажай.

— Угум, — Доран, чувствовал, как его тело плющит прессом притяжения.

Они продолжили падать в гущу облаков. Наконец Доран разглядел внизу плоскую платформу, которая одиноко висела прямо посреди тумана.

DR-1-COS-V1-02-005

“А где сама станция Кирби?” — недоумевал Доран.

“Хараначчи” молча пикировали вниз сквозь облака, следуя за приказами координатора Даби-Дэл. Они летели змейкой — Даби, гарды Эргис и Ханай, Доран и замыкала Мичира.

Доран летел замыкающим и с любопытством вглядывался приближающуюся площадку. Вот что имелось в виду под “промежуточная станция” — обычная плоская платформа, зависшая посреди неба. Зачем их строить вместо полноценных станций? Видимо, они предназначались для встреч или отдыха пролетающих мимо перевозчиков и шаттлов.

Координатор вела их не прямо на площадку, а вдоль, наворачивая круги над ней и постепенно снижаясь по спирали.

Сейчас на платформе не было ни транспорта, ни таможенных будок. Только черные точки, похожие на человеческие силуэты. Их было не больше десяти. Неужели это их клиенты?

— Корректируем угол падения, — велела Даби.

— Что? Зачем? — удивился Доран.

Его товарищи развернулись — теперь они летели не головой вниз, а ногами. Доран сомневался, что у него получится с первого раза, ведь его никто не тренировал. Но раз вызвался, то будет исполнять.

— У тебя получится, просто доверься чутью, — равнодушно ответила Мичира, словно давно заученную фразу.

Сколько же кандидатов им приходилось выводить на испытательные полеты?

Руки по швам, ноги вместе и чуть согнуты в коленях. Доран постарался расслабиться и восстановить дыхание. Ему удалось развернуться, но удерживать положение стало труднее. Ботинки со свистом рассекали воздух. И казалось, что если он хоть на секунду расслабиться, то потеряет контроль и просто шлепнется с высоты на площадку, как яйцо на сковородку.

Станция угрожающе летела на него. Доран напрягся. Ох, лишь бы протезы выдержали…

Летевшие впереди него по очереди приземлились. Доран же не совладал с управлением вингпека и просто врезался в поверхность на всей скорости.

Ноги пронзила боль, воздух выбило из легких. Доран ударился об землю, покатился и рухнул. Какое-то время он просто лежал и тяжело дышал.

“Надеюсь, никто этого не видел…”

Доран кое-как встал на ноги. Отряхнулся и сделал пару шагов. Протезы, кажется, целы и функционируют. Удивительно, но левая нога даже не болит! Это радовало.

Координатор уже разговаривала с группой людей неподалеку от них. Они все были внушительных размеров, в черных дутых куртках и кислородных фильтр-масках. Их позы выдавали недоброжелательность — широко расставлены ноги, корпус вперед, руки скрещены.

Доран покосился на своих товарищей. Те выглядели настороженными. В воздухе висело напряжение.

— Кто наш заказчик? — спросил Доран.

Его опять проигнорировали. На таком расстоянии он не смог разглядеть у незнакомцев никаких нашивок или фирменных принтов на одежде.

Доран усиленно анализировал ситуацию. Законно ли то, чем они занимаются? Может, надо было проверить профиль компании?..

Наконец, Даби вернулась к ним. В руках она несла черную тару в форме правильного куба. На боку — кодовая панель.

— Всё улажено, сваливаем.

Заказчики стояли поодаль и посматривали на них. Теперь из их масок тонкими струйками клубился кислотно-зеленый дым, словно они курили.

Мичира замотала тару в прочную сетку, зафиксировала по углам скобами, а сверху к сетке прицепила съемные ручки-держатели. Затем кивнула Дорану. Едва он ухватился обеими руками за держатели груза, ребята разбежались и по очереди взлетели. Никаких соплей и размусоливаний. Что ж, это даже хорошо. Незачем терять время.

Доран тоже включил двигатели вингпека и поспешил за товарищами в небо.

Тара тянула его вниз, все двенадцать килограмм. Когда он опустил взгляд, станция стремительно удалялась. Заказчики все также стояли на месте, и темно-зеленые клубы вихрились над их головами.

— Заказ у вас? — спросил диспетчер Ситим.

— У нас, — отвечала Даби. — Летим обратно. Свяжись с получателем.

— Принято.

“Хараначчи” набирали скорость, устремляясь вверх, к родной Юхэ.

***

“Интересно, если я случайно уроню тару, то успею в воздухе нагнать и схватить?” — думал Доран.

Под ним было только бескрайнее открытое пространство, полная свобода. Никаких стен и дверей. Назойливое желание кинуть тару было сложно игнорировать.

Вот бы полетать!

Вингпек за плечами тащил его вверх. Конечно, он специально крепился к комбинезону таким образом, чтобы облегчить нагрузку на спину. Но от этого полет проще не становился. Теперь Доран понял, что легче падать вниз, чем лететь вверх с грузом.

Но он не жаловался. Его предупреждали, что работа требует выносливости. И Доран был рад, что передача груза прошла без проблем. Оставалось только доставить его клиенту и получить плату. Работа сама по себе не сложная.

“Накоплю на биопротезы, сдам экзамены и поступлю во Внешнюю Защиту. Как и мечтал. Просто год потерпеть и всё”, — говорил себе Доран.

— Координатор, получены новые данные.

— Докладывай быстрее.

— Фиксирую движение на сто метров выше вас. Подтвердите.