— Люди вышли на гуляния, — подхватила Мичира. — Улицы так красиво украшены! Жаль, что мы не можем остаться.

— Как-нибудь в следующий раз, — пообещала Даби. — Мы не можем задерживаться. Шевелись, грузовой.

— Да, так точно, — спохватился Доран.

Забрав груз у таможни, они вышли на уже знакомую площадку. К непомерной радости Дорана, дождь уже прекратился, но облака оставались темными, окружая Таллак. Перепроверив груз и комбинезоны, “Хараначчи” взлетели прямо в хмурое небо.

— Я внес коррективы в маршрут, — сообщил Ситим. — Отправляю координатору.

— Значит, мы можем успеть? — обрадовался Ханай.

— Ох, лишь бы! Не хотелось бы выплачивать неустойку из-за нарушения сроков, — сказал Эргис.

Из-за облаков появилась Мичира и подняла сжатый кулак, привлекая внимание.

— Дайте дорогу, — сказала она.

Доран опустил взгляд и увидел, что к ним со стороны Таллака летит глайдер. Одетый в темно-зеленый комбинезон, со шлемом и вингпеком за плечами, а под мышкой зажат небольшой чехол из черной стали — груз! Система опознала перевозчика как ЭГ-00, категория “Д”.

Ханай и Эргис на всякий случай поравнялись с Дораном, напряженно следя за чужаком. Но тот легко обогнал их и поднялся выше.

— Ты о нем говорил? — спросил Эргис. Доран закивал.

— Да, это был он.

— Ты уверен?

— Я успел разглядеть его лицо.

Да, то самое. Нахмуренные брови, серьезный взгляд. Чужак уже скрылся в облаках. Где же его товарищи по команде? Может, они скрываются в грозовых облаках…

— Он не из “Хотой”, — произнес Эргис. — Просто одиночка.

— Поэтому у него порядковый номер был 00? — протянул Доран. — Я думал, что бывают только команды.

— Таскать грузы можно как угодно и в любой численности, — объяснила Даби. — Но только представь, что ты отвечаешь за груз совершенно один. Тебе нужно быть координатором, составлять маршрут, самому договариваться с клиентами. И защищаться тоже придется в одиночку. Если с тобой что-то случиться в небе, никто не подхватит и не подстрахует.

Доран вспомнил, как при подлете к Таллаку Ханай уснул, и Мичира поймала его в воздухе, помогая выровнять положение. Да, иметь товарищей по команде лучше, чем полагаться только на себя.

— Одиночки перебиваются в категории “Д” и “Г”, — продолжала Даби. — Для того, чтобы брать грузы категории выше, нужна команда численностью в четыре человека. Иначе не выжить. Да и не доверяют клиенты крупные заказы одиночкам. Команды надёжнее.

Доран был согласен с этим.

— Кстати, он летает дольше, чем мы, — подметила Мичира.

— Вы знаете его? — заговорил Ханай.

— Сталкивались пару раз, но лично не общались.

— И он всё ещё в категории “Д”? — не поверил Эргис. — Там ведь только мелкий груз. И сколько же перевозок ему нужно совершать, чтобы прокормить себя?

— Должно быть, все эти пять лет он пашет, как проклятый, — с сочувствием протянула Мичира.

— Может, у него нет выбора, — сказала Даби.

Пока они летели к Таллаку, Эргис и Ханай играли в камень-ножницы-бумага. Кто проиграл, тот получает пинок. В воздухе, конечно, особо не больно не ударишь. Но всё равно выглядело весело. Доран тоже хотел бы поучаствовать, но его руки были заняты грузом. Что ж, такова участь грузового.

***

Доран всегда гордился своей выносливостью, но до Дийодэ он вымотался. Долетев до станции, он попросил у Даби-Дэл разрешения на сон. Было немного стыдно, потому что никто кроме него не устал. Эргис проводил его до капсульного отеля, потом побежал в аркадную галерею, что была неподалеку. Доран же сразу завалился спать.

— Выглядишь не очень, — прокомментировала Мичира, когда они встретились в регзале час спустя.

— Мой первый вылет длился пяти часов. А этот в четыре раза дольше, — Доран протер лицо. — Потом станет легче… наверное.

— Не станет, — возразила Мичира. — Но ты привыкнешь.

Когда Доран присоединялся фиксаторами к грузу, ему ужасно захотелось избавиться от него. Вот бы сдать его поскорее центру Экопланирования, потом завалиться домой и нормально отоспаться! Сходить в аркадную или сделать пробежку по парку… Доран встряхнул головой, отбрасывая эти мысли. Работа. Сейчас важна только работа.

Дождь, как назло, снова заморосил. Все берегли силы и не разговаривали, держась рядом. Никаких больше остановок, теперь они летят до конца. Впереди их ждала родная Юхэ. Поэтому все были серьёзны и сосредоточены.

Изможденный грузовой летел чуть ниже остальных. Он глубоко дышал и старался отстраниться от собственной усталости. Иногда по протезам ног проходилась неприятная дрожь. Наверное, от чрезмерных нагрузок в воздухе.

— Диспетчер, — не выдержал Доран. — Сколько там осталось? Час?

Ситим не отвечал.

"Засранец! — сверкнула злая мысль. — Небось опять обжирается в своей диспетчерской, игнорируя наши запросы!"

Краем глаза Доран заметил движение — к нему на полной скорости неслась Мичира. Наверное, хотела что-то сказать.

— Что… — начал было Доран, но Мичира со всей силы врезалась в него.

Дорана с грузом завертело, цилиндр больно ударил по коленям. Но парень быстро выровнялся. Что это было? Не может быть такого, чтобы самая маневренная из “Хараначчи” не заметила его, даже в облаках…

— Мичира, ты чего? — выдохнул Доран, ища глазами ребят. Но его окружали только плотные облака.

Мимо парня что-то просвистело.

Доран вздрогнул и снова огляделся. В этот момент он увидел, как Мичира летит вниз, путаясь в сетях. Они искрились, как будто…

Заряжены электрическим током!

***

— Мичира! — не раздумывая Доран спикировал за девушкой, забыв о грузе. Надо помочь ей!

Снова движение слева, но Доран ловко увернулся в воздухе.

Развернутая сеть, шипя и рассекая воздух, пролетела мимо него. Кто-то целится в него! Адреналин подскочил в крови. Мичиры не было видно, он упустил её?

Маргиналы. Это могли быть только они.

— Нас атаковали! — завопил Доран, пытаясь найти глазами хоть кого-нибудь из товарищей. — Ребята!

— Грузовой, не паникуй.

Но голос диспетчера только разозлил Дорана еще больше.

— Как ты их не заметил? Чем ты занимаешься вообще?!

— Захлопнись и лети вверх.

— Но Мичира…

— Я сказал: лети! Координатор, у них инди-сети…

Он никого больше не слышал, только иногда голос Ситима доходил до него, и то обрывками.

Конечно же, маргиналы заблокировали им связь! Чтобы разделить и дизориентировать.

А ведь Макс предупреждал их! А эта Даби…

Доран стиснул зубы и полетел вслепую, не понимая что происходит. По данным на визоре шлема можно было определить направление, но стоит ли им верить? Мичира говорила, что маргиналы умеют взламывать их программы. Доран опустил взгляд, надеясь увидеть девушку, целую и здоровую. Но он был один.

“Черт подери!” — парень сжал фиксаторы и набрал скорость. Облака расступились перед ним.

Сердце Дорана ухнуло куда-то вниз.

Он летел прямо в разинутую пасть металлического чудовища.

DR-1-COS-V1-07-020

Когда грозовые облака, клубясь и извиваясь, расступились перед Дораном, он увидел десантный корабль, больше похожий на металлическое чудище. Невероятно уродливое, старое воздушное сооружение маскировалось под проливным дождем. Издалека заметить его было попросту невозможно.

Его передняя корма хищно раскрылась, и он выплюнул что-то, как жаба свой язык. Раскрытая сеть нацелилась на Дорана, словно ладонь великана. Но парень сиганул влево. Даже несмотря на груз в его руках, ему удалось увернуться.

Инди-сеть пролетела над ним, злобно шипя искрами заряда.

Схватив пустоту, она повисла и начала затягиваться обратно в пасть корабля. Внутри него что-то усиленно трещало и стучало.

Доран понял, что не будь у него идеальной реакции, выработанной в физическом классе, то сейчас он был бы уже заложником во чреве вражеского корабля! Сердце в груди бешено колотилось. Он нырнул под корабль, не веря происходящему. Парень знал, что быстрее судна и сможет уйти. Но где же остальные ребята? Его намеренно отрезали от них, как грузового? Конечно, главная цель маргиналов — цилиндр в его руках. А как же Мичира?